軽量なろうリーダー

侍女さんたちが片付けを終えて撤収し、ひとりになったところで、私は室内をぐるんと見回した。

「エミリアちゃん、今日はいる？」

そっと呼びかけてみる。

ここ数日、エミリアちゃんを呼んでも返事がなかった。

昼だけじゃなくて夜もだ。

「いないのかな」

やっぱり返事がない。もう消えてしまったんじゃないかと不安になってくる。

「エミリアちゃーん？」

衣装タンスを開けて、中をのぞき込んでいると、不意に上から不機嫌な声が降って来た。

「ちょっと、どこ探してんの！？ そんなところにいるわけないでしょ！」

あ。やっと来てくれた。

ホッとして振り返ると、エミリアちゃんは空中でふんぞりかえっていた。

幽霊にこういう言い方もあれだけれど、元気そうでなによりだ。

「何か用？」

「話がしたかったの」

あんまり考えないようにしていたけど、エミリアちゃんがいなくなるまで、今日を入れてあと二日しかない。

エミリアちゃんからは、そのことを意識して過ごしてほしくないと何度も言われていた。

だから私も彼女が希望するように、普通に過ごしてきた。

だけど、やっぱり心の中になんとも言えないやもやが渦巻いているのだ。

「ねえ、よかったら今日は私と一緒におしゃべりしない？ エミリアちゃんと過ごしたいんだ」

「……ふん。しょうがないわね」

きっと、私の気持ちを察してくれたのだろう。

エミリアちゃんは渋々ながら承諾してくれた。

「ここ数日どうしてたの？ 姿が見えないから心配したよ」

「せっかく自由になったんだから、ふらふらしてるのよ」

「人に見られちゃったりしない？」

「バレないように行動するのが楽しいのよね。気配がないから、大胆に振る舞っても意外といけるものよ。あなたのことだって時々こっそり様子を見ていたわ」

「え！ そうだったの？」

声をかけてくれればよかったのに。

「陛下がこの部屋で過ごしたってのは最悪だけど、人間関係は順調そうじゃない？ 使用人の心を掌握しとくと得よ」

「そういうものなの？ まあ、でも嫌われてるよりは好かれたほうが嬉しいな」

「嫌がらせされたらどんどんクビにしちゃっていいのよ」

エミリアちゃんは悪魔のような顔でニヤニヤしている。

「どうなの？ 気に入らない侍女とかいる？ あなたのことをじろじろ見てる侍女が何人もいるじゃない。そいつら全員クビにしたら？」

「いやいや、しないよ！ 警戒されてるだけで、嫌がらせをされてるわけじゃないしね。そりゃあなんか害があることされたら、私も考えるけど……。ただ今は、お互いどう接していいかわからない状態だと思うから。結論を出すのは早すぎるよ」

「ふーん。お人好しね。王妃なんて舐められたら終わりなのに」

そうかなあ。

みんな、そういう感じではなかったけどな。

「まあ、あなたと私は違うから。好きにしたらいいわ」

「ふふ、ありがとう」

「この離宮での人間関係は心配なさそうだから、問題は陛下よ。それからあの従者と……」

エミリアちゃんがあれこれ考えてくれるのを、私はにこにこと見守っていた。

「なによ、にやけて。気持ち悪いわね」

「いやあ、エミリアちゃんいい子だなーと思って」

「はあ！？ やめてよ！」

ぷんぷんと怒っている美少女はやっぱり眼福だ。

「そういえばエミリアちゃん。私があなたに聞いておくべきことってある？」

例えばエミリアちゃん自身の趣味嗜好、人生、知人について。

万が一、彼女のふりをしなければいけないとき、何も知らないんじゃまずい気がする。

ところがエミリアちゃんは鼻に皺を寄せると、私の目の前に指先をつきつけてきた。

「何度も言ってるでしょ！ あなたには私の演技をして生きて欲しいわけじゃないの。だから私のことなんて覚える必要ないわよ」

「でも、バレちゃまずいときとかってない？」

「この国の人間相手ならバレようがないわ。死ぬ前に接点なんてほとんど持たなかったから。そのままのあなたでいけるわよ」

「エミリアちゃんの祖国の人たちは？」

「それについても気にしなくて平気。そもそも私の家族の顔も見たことないのに、教えてもしょうがないでしょ。だいたい他国に嫁いだ王妃は実家に帰らないものだから、今後会う可能性もほぼないわよ」

「そうなの！？」

十五歳の女の子が嫁いだきり、家族に会えなくなるなんて……。

電車で一時間足らずで実家に帰れた私ですら、家を出た当初はホームシックにかかって大変だった。

王妃っていう立場って、本当に大変なんだな……。

思わずしんみりしていると、むすっとした美少女に顔を覗き込まれた。

あ、同情すると怒られるんだった！

強引にでも頭を切り替えるため、私はソファーのほうへと移動した。

「エミリアちゃんのふりをしなくてもいいってことはわかったよ。あとは、妃殿下としての振る舞いについて何かある？」

「それも別にどうでもいいわね。だいたい、そっちは問題があるなら、陛下がなんとかするんじゃない？ 今みたいに離宮で暮らしてるぶんには、ほとんど関係ないし。重要な式典のときだけ、練習したらいいんじゃないの」

「え。でも今後陛下のご家族と会うときとかに、へましちゃうのでは！？」

「それこそあの甘ちゃん陛下がなんとかするでしょ。それに家族って、あなたすでに……」

「すでに？」

「……まあいいわ」

え。なんだろう。

「ともかく、お妃教育も別にしなくていいから。心配事は人間関係ぐらいだったし、これで心置きなく転生できるわね」

「エミリアちゃん……」

ずっと抱いていた寂しさが、現実的なもの悲しさとなって私の心を覆う。

せめてエミリアちゃんが幸せに転生できるといい。

彼女が消えてしまうまで、あと一日。

明後日の夜０時にはお別れなのだ。