軽量なろうリーダー

エミリアちゃん、出てきちゃってよかったの？

私が不安に思いながらエミリアちゃんを見ると、彼女はハッとしたように口元に手を当てた。

何も考えずに勢いで飛び出してきちゃったやつか。

私と最初に話した日もそんな感じのことを言っていたし、おそらく衝動に駆られやすいタイプなのだろう。

あとはもう陛下に見えていないことを祈るのみだけど……。

恐る恐る陛下の様子を窺うと、目を丸くしたまま宙を仰いでいた。

あー……。

これは、確実に見えている……。

「エミリアの霊か」

確認するように、陛下が私に尋ねてくる。

エミリアちゃんのほうをとっさに見ると、口笛を吹いて白々しくもそっぽを向いているし、違いますと言ったって、もう誤魔化しようがない。

私は小さくため息をついてから、改めて陛下に向き直った。

「そうです」

「……そうか」

陛下は少し言葉に詰まったあと、大きく息をついた。

余裕のある態度だった彼が唯一違う顔を見せた。

「エミリア。そなたはやはり、死んだのだな」

「……何よ」

エミリアちゃんはきっと陛下を睨みつける。

「先に言っとくけど、同情なんかいらないわよ。私は好きに生きようとして、勝手に死んだの。あなたにあーだこーだ言われたくないわっ」

「それでもすまなかった」

陛下が深く頭をさげると、エミリアちゃんはぎょっとしたように目を見開き、それから顔を真っ赤にさせた。

照れているわけじゃない。

激怒しているのだということが、吊り上がった目や眉から伝わってくる。

まさに烈火の如き怒りという感じだ。

「ちょっと！ 一国の王が軽々しく頭下げたりして、どういうつもり！？」

「私の判断が甘く、そなたを危険な目に遭わせ、死なせてしまった」

「死なせたですってぇ！？」

エミリアちゃんがどんどんヒートアップしていく。

私はオロオロとしながら、エミリアちゃんの足を掴もうとした。あっ、触れない……！

「私が死んだことを、なんであなたの責任みたいに言われなきゃいけないの！？」

「私の責任だ。どう詫びても足りないと思っている」

「私が死んだのは私の責任よ！ その場にいなかったあなたに謝られる筋合いない！ 私をあなたの所有物みたいに言わないで！」

髪を振り乱して、涙を散らし、エミリアちゃんが声の限りに叫ぶ。

感情を一気に爆発させたかのような振る舞いに圧倒された。

顔つきも鬼気迫っていて、すごく怖い。

まるで死ぬまで彼女がため込んできたストレスが、一気にあふれ出したかのようだ。

「いつだってそう！ 私は国のものでも、父のものでも、夫のものでもない！ 私は私だけのものよ！ それなのにどこまでいっても足かせがついて回る……。もううんざり！ こんな人生うんざりだったのよ……！」

「え、エミリアちゃん……！？」

なんだか様子がおかしい。

エミリアちゃんがエキサイトするほど、彼女の周りにあるオーラのようなものが、どんどん黒く濁りはじめたのだ。

な、なにこれ。どうなってるの？ これも魔法？

まるでエミリアちゃんの怒りに、何か強く禍々しい力が反応しているかのようだ。

判断に迷って陛下のほうをちらっと見る。

陛下は冷静にエミリアちゃんを見据えたまま、すっと私を庇うように一歩だけ前に出た。その静かな行動で、逆にこれは警戒すべき状況なのだと理解する。同時に怖くなった。エミリアちゃんがではなく、今、彼女に起きていることが。

「エミリア、待て。少し落ち着け」

「なによ！ まだ私の行動を制限しようっていうの！？」

「そうではない。だが、身にまとう気配が悪しきものに変わりつつある」

「え？ ……っ！」

いっきに怯えた顔になったエミリアちゃんが、自分の両手や体を見下ろす。

黒くまとわりつく靄を、彼女は慌てて振り落とそうとした。

怒りより、動揺の方に心が傾いたからか、その黒い靄は少しずつ薄れていった。

「そなたも悪霊にはなりたくないだろう。一度、気持ちを落ち着かせたほうがいい」

「……っ、うるさいわね……！」

言い返す声にもさっきのような覇気がない。エミリアちゃんは陛下に背中を向けて、不安そうに何度も自分の体を確かめている。

なんだろう、大丈夫かな……。

声をかけて尋ねられる雰囲気ではなかったから、陛下のほうにそっと問いかけてみた。

「あの……どういうことですか？ 悪霊って」

「転生する前の霊魂は、そのまま悪霊になってしまうことがあるのだ。悪霊になれば輪廻の流れに戻れなくなり、憎しみを抱えたまま、この世界に留まり続けることになる。聖なる魔法の力で浄化されるまで、永遠に」

「な、なるほど……」

元の世界で言うところの地縛霊みたいなものか。

それは一大事だ。

エミリアちゃんを悪霊なんかにさせるわけにはいかない。

「要するに、エミリアちゃんを怒らせちゃいけないってことですね」

今までの私の行動はまずかったかもしれない……ごめん。

「少しの感情の揺らぎだけが原因で、悪霊になどなったりはしない。それよりも死の間際に抱いていた感情のほうが問題だ。怒りや憎しみを抱えたまま死んだ人間は、悪霊になりやすい」

エミリアちゃんが、死んだ時に思っていたこと――。

次の人生への希望を口にして、すっきりした様子だったのに。

今、一瞬悪霊になりかかったのだとしたら……。

「エミリアちゃん、あの……」

どう声をかけたらいいのかわからないままだけれど、放っておくこともできなくて、エミリアちゃんの名前を呼ぶ。

エミリアちゃんはそろそろと私を振り返り、気まずそうに眉を下げた。

「やめて、その可哀そうなものを見るような目」

「う、ご、ごめんなさい」

「そこは否定しなさいよ！？ ……って、私のことはいいのよ。悪霊になんてならないわ。ちゃんと転生して、自由な人生を楽しむんだから。それより、陛下」

エミリアちゃんが陛下を、正面からキッと見据える。また怒ってしまわないか、不安に思いながら見守っていると――。