軽量なろうリーダー

＊ エヴァ＝スィリーズ ＊

倒れ伏した騎士団長の背中から、ポヮ、と虹色の光が浮かんでくる——それは天賦珠玉の光だ。【聖剣術】の光だ。

闇が手を伸ばし、光を絡め取ると、小さく硬質な音を立てて光は散って消えた。

「あぁ——……」

誰かがため息ともつかない声を漏らす。この国最高の天賦珠玉が今、消え去ったのだ。

（どうしてこんなことに）

いったいなにを間違えてこうなったのか。

自分がなにか致命的な失敗をしてしまったのか。

ただすべての歯車が少しずつ間違えて、この結果を生んだのか。

——エヴァ嬢。

ぐいぐいと距離を詰めてくる、犬のような少年だった。

それが今はあんな姿に変わってしまっている——その残虐な事実にエヴァは目を背けたかった。

「ミラ、ここか」

「——お父様!?」

すぐそこへ、巨大な気配がやってきていた。

ミラの父である辺境伯だ。

「暗くて足元が見えねえな」

「こ、これはいったいなんなんですか！」

「俺が知るわけねえだろ。ただ、状況はよくねえな」

「どうするの……？」

「とりあえず武器が必要だ——おい、誰か剣を貸せ。ん、まあぼちぼちだな」

近くにいた貴族の男子から剣を巻き上げたらしい辺境伯は、

「距離を取るぞ、とにかく離れろ。あのバケモノの相手は陛下とエルに任せるしかねえ」

「——しかし、辺境伯閣下。臣下の我々が逃げてもいいのでしょうか」

エタンが聞いている。

「勇敢なのは結構だが、戦う力を身につけてから言うもんだ。それにお前たちの仕事はクルヴシュラト様をお守りすることだ」

そう、ここにも聖王子がいる。エタンはハッとしたように、

「そのとおりです。失礼しました。——クルヴシュラト様、なるべく離れましょう」

「…………」

「我々になにかできることはありません」

「そう……でしょうか？」

「えっ？」

そのとき優しげなクルヴシュラトの表情が引き締まった。

「……あの天賦珠玉は、我が授かるはずのものでした。であれば我ならばなにかできることがあるのではないでしょうか？」

「そ、それは……」

誰にもわからないが、あり得るかもしれないと思わせるには十分な内容だ。

『ソノ通リダ』

いつの間に——距離を詰められていたのか。石段を降りたことさえわからなかった。

聖王子の5メートル先に闇がいた。

（また、このニオイ……！）

暗闇だというのに、闇はなお暗く感じられる。そこから生ぬるい風が吹いてきて、焦げ臭いニオイが周囲に充満した。

『古ノ盟約ニ従ワナカッタノハ、其方ラダ』

「盟約」、などという言葉にエヴァは聞き覚えがない。

だが向こうはその「盟約」とやらに重きを置いているらしい。

『代償ハ大キイ。先ホドノ天賦珠玉ハ盟約不履行ニヨリ消滅サセタ』

先ほどの天賦珠玉——それは【聖剣術】のことだろう。

星6つの天賦珠玉が、長年に渡って受け継がれてきた希少中の希少である天賦珠玉が、騎士団長の死とともにいともたやすく消し去られたのだ。

物言わなくなった騎士団長のそばで、聖王が膝をついている。自信満々で尊厳の塊であったようなこの国のトップが、うちひしがれている。【聖剣術】が効かなかったこと、それに騎士団長の死が心にこたえたのだろう。

だが、

『マダ足ラヌ。其方——盟約ヲ負イシ一族ダナ。嗚呼、嗚呼、嗚呼……同胞ガ叫ンデイル、聞コエルカ、其方ガ 美味ソウ(・・・・) ダト、叫ンデイル……』

闇が、クルヴシュラトへと歩き出そうとしたとき、聖王は弾かれたように立ち上がった。

「クルヴシュラトに手を出すなァァァァ！」

ぶん投げた錫杖が闇の後頭部目がけて飛んでいく。振り返った闇はその錫杖を受け止めると、ビリッと鈍い金色の電撃が周囲に跳ねた。

「貴様らは、聖王家の血を未来永劫吸い続ける気か!!」

がらん、がらがらがら、と錫杖が転がっていく。

『下ラヌ。ナラバ盟約ナド破棄スルガヨイ』

「望むところ——」

「陛下！ お待ちください！」

エルが後ろから聖王に抱きついてその場に留める。

「かの世界の者どもの罠です！ 連中は、盟約の破棄こそ最も望むこと!!」

「盟約に縛られてるからこちらの攻撃が、聖剣が弾かれたんだろうが！ 盟約を盾にして連中はああやって好き勝手やっているんだぞ！ すべての枷がなくなれば、我が聖王騎士団が 裏の世界(・・・・) の連中など滅ぼしてくれる！」

「陛下!! あなた様は我が子かわいさに、思考が曇っているのです!!」

「うるせえ!! かりそめの命(・・・・・・) しか持たぬ貴様になにがわかる！」

エルは突き飛ばされ、背後にごろんと転がった。

『盟約ヲ、破棄スルノダト宣言セヨ』

「ああ、そんなもんいくらでもしてやる——俺は、クルヴァーン聖王国の王として」

なにか、マズイ。

今目の前でよくないことが行われようとしている。

エヴァは震える喉に力を込める。

止めなければ！

「だ、ダメ——ッ!?」

闇がこちらを見ていた——いや、そこにあったのはルイの顔だった。生気のないルイの顔が闇に浮かび上がってエヴァを見ていた。「なぜお前はそこにいる」「なぜお前は俺の背中を押した」「なぜお前は生きている」——そんなふうに言われた気がして、エヴァの勇気が急速にしぼんだ。

（わたくしでは、ダメなのだわ。わたくしには、なにもできないのだわ。わたくしなんて、結局は貴族という身分がなければなにもできないただの子ども——）

恐怖に胸を衝かれ、エヴァはその場にへなりと、座り込んでしまった。

ついに、聖王はその言葉を発した。

「盟約など破棄してやるッ!!」

けれど、エヴァは心に叫ぶ。

（助けて。助けて。助けて、レイジ!!）

そして、闇が嗤った。

『ソノ言葉、聞キ入レ——』

だが最後まで闇が言い切ることはなかった。

ガラスが割れるような大きな音とともに、光が射し込んだのだ。

「うおおおおおおおおっしゃああああ!! 割れた割れた割れた！ クッソ硬いんだよも〜〜〜!!」

そこにいたのは、

「……ああ」

今エヴァが、最も切望し、来て欲しいと願っていた——頼れる護衛だった。

「レイジ！」