作品タイトル不明
全国書写展覧会
2本目の歯が抜けるよりも先に、展覧会の開催日がやって来た。
あらかじめ先生から案内を貰っており、親父が休みの日に家族で見に行くこととなった。
「ここだな」
親父を先頭に公共交通機関を乗り継ぎ、やって来たのは街中の高層ビル。
優也だけでなく、両親も揃って見上げるような高さだ。
そのうちのワンフロアが大ホールとなっており、全国の小中学校全学年分の作品が展示されているらしい。
早速エレベーターで上にあがると、すぐ目の前が会場だった。
そこかしこにいる家族は皆、俺達と同じ目的で来た人達だろう。
「おぉ。すごいね」
「おにいちゃんのはどれ？」
「たくさんありますね。一緒に探しましょう」
広いフロアを埋め尽くすようにパネルが立ち並び、そのパネルに隙間なく作品が貼られている。
硬筆と毛筆で分かれており、さらに学年や学校ごとに分けられているようで、俺達はそれを手掛かりにフロアの探索を始めた。
「皆さん字が綺麗ですね。一生懸命書いたのが伝わってきます」
この辺りには小学校1年生の作品が並んでいる。
お母様の言う通り、小学生にしては綺麗な方だと思う。
でも、まだまだだね。線がブレていたり、子供っぽい字が多い。
その点俺の作品はしっかりした筆遣いでバランスよく書いてある。
お題が「二」というシンプルな文字とはいえ、隠すことのできない明確な差があるのだ。
「むっ、これか」
親父が見つけた俺の作品には、朱色の判子で審査結果が記されていた。
【大賞】
うん、まぁ、悪くないんじゃない？
大臣が選ぶ特別賞なんて取ったらどうしよう。そうしたら子供達の活躍の場を奪っちゃって悪いなぁ〜。なんて、期待してなかったし？
毛筆に命かけてるわけじゃないしね、うん。
ある程度の綺麗さを維持出来れば、後は効率のためにスピードの方が大切になってくるし。
……うん、まぁ、こんなもんでしょ。
「聖、なんで嬉しくなさそうなのですか？ 大賞ですよ？」
「陰陽師が仕事として扱う文字と、芸術的な文字は異なる。気にするな」
親父、もしかして俺と同じ経験ある？
的確な慰めの言葉をどうも。
先ほどから目に付いた作品の感想を述べていたお母様に、俺の作品の感想も聞いてみたくなった。
「僕の字はどう？」
「聖の作品は字が整っていて……」
ん？
どうかしましたか。
さっきまでポンポン感想が飛び出てたじゃないですか。
お母様は数瞬悩む様子を見せ、ニッコリと微笑みながら寸評を述べる。
「……聖らしさが出ていますね」
え、何？
なんで答えを濁したの？
何か本音を隠してませんかお母様？
俺は親父にしゃがんでもらい、耳打ちする。
「お母さんがなんて言おうとしたのか分かる？」
「……綺麗な字を書いていると褒めたのではないか」
いや、その裏に隠した本音を、夫として読み取ってほしかったんだけど。
親父に聞いたのが間違いだったか。
あの 間(ま) は間違いなく言葉を選んでいた。
俺らしいって、なんだ？
汚い心が反映された字ってことか？
直接お母様に真意を尋ねるも、いつもの優しい笑顔で受け流されてしまった。
あっ、これは聞かない方が幸せなやつだ。
さて、俺の展示も見たことだし、後は屋上の展望室で夜景を眺めて、帰りに外食かな。
ここに来る途中で食べたいものを聞かれたから、焼肉と答えておいた。
間違いなく、息子の作品が展覧会に選ばれたことを祝して、焼肉屋に連れて行く流れだろう。
楽しみだ。
なんて考えていた俺は、出入り口の方へ振り向いた状態で固まった。
え……な……なぜ、彼女たちがここに？
「あら、源家の皆さんと……明里ちゃん 母子(おやこ) も来ていますね。聖がずっと会いたがっていた明里ちゃんですよ。会えてよかったですね。ご挨拶しましょうか」
なんて、ママ友に挨拶するような気軽さで入口へ向かうお母様。
陰陽師界の重鎮である源パパを前にして、分かりやすく緊張する親父とは大違いだ。
なお、俺は親父と同じく３年ぶりに会う可愛い幼女との再会に固まっていた。親父のことをバカにできない。
ふぅ、予想外の展開に少し動揺したが、落ち着きを取り戻せ、俺よ。
これはチャンスじゃないか。
俺は意を決して少女達の下へ一歩踏み出した。
懇親会で会った頃よりだいぶ成長した明里ちゃんは、さらに可愛さを増している。
淡いピンク色の着物が少女の可憐さを引き立てており、ハレの日にピッタリな装いだ。
「源さん、こんばんは」
日和った。
明里ちゃんへ挨拶するより先に、慣れ親しんだ源さんに声を掛けた。
源さんも紺色の着物姿がとても似合っている。とはいえ、それを褒める余裕は俺にはなかった。
「峡部さん、こんばんは」
「安倍さんも、えっと、お久しぶりです」
「こんばんは」
明里ちゃんはそれだけ返すと、源さんの方へ顔を向けた。
そんな彼女に源さんが耳打ちする。
「峡部家の長男です。懇親会で会ったことがあります」
源さん、わざと俺に聞こえるように言ってる？
この子、あなたのこと覚えてませんよって、暗に教えようとしてくれてる？
やめて、地味にメンタル傷つくからやめて。
「あ、お兄さまに勝った人」
よかった！ 思い出してくれた！
本命の卵が不発だったけど、結果オーライだ。
「晴空様は……ご一緒ではないのですね」
「お父さまのご指導の時間だから」
さすがは安倍家嫡男、夜でも陰陽師教育を進めているのか。
幼稚園には行かせてもらえなかった彼も、小学校には通っていると聞いたことがある。彼の作品もきっとここに展示されているだろうに、少し可哀想だ。
どうして目の前の２人が一緒に来ているのかと尋ねれば、予想通りの答えが返ってきた。
「お兄さまとわたしの習字が選ばれたの。しずくちゃんもね」
「はい。我が家に同伴する形で明里さんの外出許可が下りました」
加奈ちゃんの作品も展覧会に選ばれていたので、察しはついていた。やはり、陰陽師関係者の子供は展覧会に選ばれやすいのだろう。
さて、ここからどうすべきか。
大人達の会話もそろそろお開きになりそうな雰囲気だ。
「はい、息子の作品は先ほど確認したので――」
緊張しっぱなしな親父はさっさと帰ろうとしている。
せっかくお偉いさんと懇意になれる状況なのに、逃げ出そうとするんじゃない。気持ちはよく分かる。けど、いいかげんお母様だけでなく当主同士でコネを作れ！
俺は俺で将来の布石を打ちたいんだ。
峡部家の未来のためにも、この場は引き延ばさせてもらう。
「せっかくですし、一緒に鑑賞しませんか？」
「私は構いません。明里さんは？」
「いいよ」
天が俺に味方したのか、狙い通りの展開になった。
子供達が一緒に行動するとなれば、大人達はついて行くしかない。
この展覧会の主役は子供達なのだから。