作品タイトル不明
聖騎士ヒロインは理不尽な結果に激怒しました。
「……この勝負、カルラ＝デルミニオ卿の勝ちとする」
「「っ！？」」
審判を務めるカーディスが顔をしかめ、無情にも試合終了を告げた。
「な、なぜ！ まだ私とハロルド殿下の勝負はついていない！」
「そうです！ しかも僕の負けとは、どういうことですか！」
納得のいかないカルラは、カーディスともう一人の審判であるロレンツォに詰め寄る。もちろん、この僕も。
「何を言う。ハロルドはデルミニオ卿の攻撃に手も足も出ず、ただ盾に隠れて必死に耐えているだけ。あのまま続ければ、結果は目に見えている。なら、ここが潮時だ」
「そうですね。この試合はあくまでも、デハウバルズ王国とバルティエン聖王国の親善のためのもの。決してハロルド殿下を傷つけるためのものではありません」
カーディスの言葉に、ロレンツォも同意する。
そんなもの、当事者である僕も彼女も望んでいないのに。
「し、しかし！」
「ハア……カルラ、いい加減にしなさい」
なおも詰め寄ろうとするカルラに、クリスティアは溜息を吐いて強い口調で 諫(いさ) めた。
「とにかく、これで終わりです。これ以上続けては、それこそハロルド殿下が 惨(みじ) めになってしまいますよ。あなたも聖騎士なら、弱い者いじめはやめ……」
「黙れえええええええええええええええッッッ！」
とうとう 堪(こら) え切れなくなったのか、クリスティアの言葉を遮ってカルラが犬歯を 剥(む) き出しにして吠える。
忠実な騎士であるはずの彼女が、到底主君に向けるべきではない言葉を放って。
「ハロルド殿下は、この私の渾身の一撃を全て防いでみせた！ ただの一度も、食らうことなく！ これのどこが弱い者いじめだというのか！」
「カルラ……あなたこそ黙りなさい」
「いいえ、黙りません！ ハロルド殿下は、まごうことなき強者！ 尊敬に値する御方です！ それを、勝手に敗者だと……弱者だと決めつけるあなた方の愚弄する物言いこそ、控えるべきでしょうッッッ！」
低い声で命令するクリスティアに、カルラはなおも叫んだ。
ああもう、馬鹿だなあ……こんな真似をしたら、下手をすれば処罰されちゃうじゃないか。
「カルラ殿、ありがとうございます。僕はあなたと試合ができて、本当に楽しかったです」
「っ！ ハロルド殿下！ ……そう、ですか……」
これ以上カルラが余計なことを言わないよう、僕は精一杯の笑顔を浮かべ、彼女に右手を差し出す。
まだ何か言いたげだったけど、色々察してくれたのだろう。彼女は肩を落とし、力なく握手を交わしてくれた。
「……この次は、誰にも邪魔されずに試合をしましょう」
「約束、ですぞ……」
お互いゆっくりと手を離し、カルラはクリスティアや使節団の面々を無視して、一人訓練場を出て行った。
僕も一つ息を吐くと、 翻(ひるがえ) ってサンドラ達を見る。
「ハル様、お見事でした」
「あはは……ありがとうございます」
うん……僕は、こんな奴等にどう思われたっていい。
だって、僕のことをこんなにも理解してくれる、大切な 女性(ひと) 達がいるのだから。
「さあ、僕達も引き上げましょう」
「はい」
サンドラの手を取り、呆気に取られている連中の横を通り過ぎて、僕達は訓練場を後にする。
その時。
――クスッ。
ええー……クリスティアが、僕を見て 嗤(わら) ったんだけど。メッチャ嫌な予感がする。
◇
「失礼します。ハロルド殿下に、サルヴァトーリ 猊下(げいか) が折り入ってお願いがあると申しております。ついては、お付き合いいただきたいのですが」
試合の後も色々あり、部屋に戻ってサンドラ達とお茶を楽しんで癒されているところに、使節団の神官一人がやって来て、ぶしつけにそんなことを言ってきた。
一応、使節団のホストを務めていることもあり、断りたくても断れないんですが……できればそのお願い、ウィルフレッドのほうに持って行ってくれないかなあ。
「お断りします。あなたを含め、あのような場でハル様のことを無礼にも笑っておきながら、少々厚かましいのではないでしょうか」
おっと、僕が何かを言う前に、サンドラが真っ先に拒否したよ。
それだけ彼女も、あの試合の一件を快く思っていないってことなんだけど。当然か。
「っ！？ そ、その……お怒りはごもっともですが、 何卒(なにとぞ) ご足労いただけないでしょうか」
まさかこんな反応が返ってくるとは思ってもみなかったのか、神官は 狼狽(ろうばい) し、慌てて頭を下げた。
んー……正直、黒幕の呼び出しなんて、絶対に 碌(ろく) なことじゃないから行きたくない。
でも、逆にそれを無視したことで、僕にとってよからぬこと……例えばバッドエンドのフラグが立つとか、そんなことになっても困る。
それになあ……一応、 頼まれ(・・・) もしたし(・・・・) 。
「ハア……分かりました。ただし、話を聞くだけですからね」
「！ あ、ありがとうございます！」
神官は勢いよく顔を上げ、何度もお辞儀をした。ちょっと必死すぎじゃない？ 知らんけど。
「ハル様、よろしいのですか？」
「あはは……まあ、どんなお願いなのか、聞くだけ聞いてみようかと思いまして」
もしバッドエンドフラグが立つような内容で、しかもサンドラに危害が及ぶようなものだったら、全力で阻止しないといけない。
距離を置きたいのはやまやまだけど、その可能性を否定できない以上、僕としても動くしかないよね。
ということで、僕とサンドラは神官とともに部屋を出る。
そして。
「やあ、ようこそお越しくださいました」
ロレンツォは涼やかな笑顔を浮かべ、部屋を訪れた僕達を出迎えた。