軽量なろうリーダー

■災禍獣キャスパリーグ視点

「ニャフフ……これでボクも、最強魔獣の仲間入りなのだ！」

相棒のハルがベッドの中で寝息を立てる中、ボクは窓の外に見える月を見つめ、ほくそ笑んだ。

今のボクなら、きっとあのヘンウェンだって倒せると思う。

…… 母様(かあさま) みたいに大きくなれば、だけど。

「ま、まあ、ボクには相棒のハルがいるから、いつでも大きくなれるんだけどね！」

そんな強がりを言ってみたものの、常にハルと触れてマナをもらわないといけないから、今のボクに、一人で戦う機会なんてないことはもちろん分かっている。

今のボクじゃ、全然強くないことも。

でも。

「い、いいもん……ハルは、ボクのこと相棒だって言ってくれるし、すっごく大切にしてくれるんだから」

今から一年前、 母様(かあさま) の縄張りであるモーン島に突然現れた、白豚の魔獣ヘンウェン。

母様(かあさま) と同じくらい大きくて、 母様(かあさま) が全力で戦っても敵わなくて、そして……最後はボクを 庇(かば) って殺された。

ボクは震えるだけで、何もできなくて、 母様(かあさま) がヘンウェンに食べられている隙に一目散に逃げだして。

……そうだよ。ボクは、 母様(かあさま) を捨てて逃げたんだ。

だって、しょうがないじゃないか！

ボクは小さくて、なんの力もなくて、どうすることもできなかったんだから！

それからヘンウェンの奴は、島にいる生き物を、手あたり次第に食べ始めた。

ボク達キャスパリーグと一緒に暮らしていた、大切な仲間を。

次々に生き物が食べられていき、残るはボクと数匹の動物だけ。

もうどうしようもなくて、ボクは島から逃げ出すことも考えた。

でも……いつも島の端っこまで来て、足が震えて動けなくなるんだ。

まるで、ボクに 母様(かあさま) の仇を討てってささやくように。

なのに、僕はヘンウェンが怖くて、後ろを振り返ることができなくて、ただそこに立ち尽くすことしかできなかった。

その時だよ。

――ボクが、相棒のハルと出逢ったのは。

◇

「ニャハハ、あの時は本当に驚いたなあ……ダメ元であんな交渉してみたけど、ハルったら魔獣のボクなんかのために、あのヘンウェンと戦ってくれたんだもん」

ハルは、災禍獣キャスパリーグのもう一つの姿……『漆黒盾キャスパリーグ』を求めて島にやって来た。

だから、そのことを条件に、あのヘンウェンと一緒に戦うようにけしかけたら、本当に戦ってくれたんだよね。

信じられないよね。

だってボク、小さくても魔獣なんだよ？ ニンゲンなら、普通はボクを殺そうとするはずなんだ。

なのにハルは、ヘンウェンのところまで一緒に来てくれて、 颯爽(さっそう) とボクの前に現れて、守ってくれて。

「あの時ボクがどれだけ嬉しかったか、分かってるのかなあ……分かってないんだろうなあ……」

幸せそうな顔で眠るハルを見て、ボクはクスリ、と笑う。

母様(かあさま) は、『ニンゲンは全ての魔獣にとって敵』『たった一人のニンゲンに勝っても、何千、何万ものニンゲンが襲ってくるから、絶対に戦ってはいけない』『もし出会ってしまったら、すぐに逃げなさい』って、いつも口を酸っぱくして言ってたよね。

でもね、 母様(かあさま) 。

ニンゲンの中には、ボクみたいな弱い魔獣にも優しくしてくれて、必要としてくれる、そんな素敵な人だっているんだよ？

だからボク、これからもずっとずっと、ハルの 傍(そば) にいたいんだ。

何といっても、ボクはハルの たった(・・・) 一人の(・・・) 相棒(・・) だから。

とはいえ。

「……時々、サンドラがボクに嫉妬する時があるんだよね」

ボクは魔獣だし、ニンゲンのハルと そういう(・・・・) こと(・・) になったりするはずがないんだけど、気づけばサンドラが、ボクのことをジトーッって睨んできたりするんだよ……。

ま、まあ、もちろんハルがボクを求めてくれるのなら、その……やぶさかではないんだけど、ね……。

ていうか、ボクの姿は子猫だし、そうなろうと思ったら、ニンゲンみたいな姿に変身するしかないんだけど……そんなことをしたらハル、絶対に引いちゃうよね。

万が一ハルに嫌われたら絶対に嫌だし、今のままですっごく幸せだから、うん……ボクはこのままでいいや。

それに、ハルの婚約者はサンドラだけど、 相棒(・・) はボクだけだもん。

だから。

「ハル……絶対に、浮気しちゃ駄目だよ？ ボク以外の誰かを相棒にしたら、承知しないんだから」

もぞもぞとシーツの中に入り、ボクはハルのお腹の上で、ポツリ、と呟く。

ハルと一緒にいるためなら、今回の迷宮攻略だって……ううん、どこへだって行くし、どんな敵が相手でも戦うんだから。

ハルも言ってたけど、一緒に手に入れた『称号』のおかげで、ボクはすっごく強くなったんだ。

絶対にボクを相棒にしたこと、後悔させないからね？

「おやすみ、ハル」

ボクはハルの頬にチュッってキスをすると、ゆっくりとまぶたを閉じた。

ハル……ずっとずっと、一緒にいようね。