作品タイトル不明
メッチャ大きいクエストボスに挑みました。
結論から言うと、サンドラとモニカが加わったことで、迷宮攻略は劇的にはかどった。
当然だ。僕とキャスだけで第一階層を攻略するにしても、三時間弱で終わるんだよ？
僕よりも圧倒的に実力が上の二人なら、吸血コウモリだろうがレオゴーレムだろうが、全て瞬殺してしまうよね。
なので。
「ハル様、この先が最深部……ということで、よろしいのですね？」
第二階層からスタートして僅か五時間弱で第九階層のレオゴーレムもあっさりと粉砕し、最後の第十階層へと続く階段の前で、サンドラが尋ねる。
「はい。最初に言っていたとおり、ここからは僕一人で向かいますので、君とモニカは、先に迷宮の入り口まで戻っていてください」
そう……ここから先は、僕一人……といっても、キャスは魔獣だし武器扱いなので連れて行くけど。というか、キャスがいなかったら僕が死ぬ。
なんといっても、この奥には 真の守護者(・・・・・) が待ち構えているのだから。
「では、行ってきます」
「ハル様……ご武運を」
サンドラとモニカに見送られ、僕とキャスはゆっくりと階段を下りる。
『エンハザ』では九体目のレオゴーレムを倒したら、すぐにバトルに移行するから、いきなりエンカウントするはずだよな……。
そんなことを考えながら、注意深く進むと。
「っ！？ ハル！」
「うん……」
階段の一番下まで来たところで、大きな鉄の扉の前に立ち塞がる、一つ目の巨大な人型魔獣。
この迷宮の……いや、『称号』クエストの最後の階層を守る、 真の守護者(・・・・・) 。
――“守護巨人ギガントスプリガン”。
『エンハザ』ではあくまでもクエストボス扱いのため、レイドボスのような強さはない。それは間違いない、んだけど……。
「うわあ……ヘンウェンよりも大きい……」
ゆうに十メートル以上はあると思われる巨体を見上げ、キャスは毛と尻尾を逆立てて呟く。
いやいや、確かに巨人だけど、それでもレイドボスよりも大きいってどういうこと？
僕、ギガントスプリガンの攻撃を防ぐことができるかなあ……。
「で、でも！ ボク達はヘンウェンだって倒したし、レオゴーレムも楽勝だったもん！ だから、ボクとハルなら、どんな相手にだって負けないんだ！」
キッ、とギガントスプリガンを見据え、キャスが吠えた。
迷宮に入る時はあんなにビビっていたのに、いざ強い敵が現れたら、小っこいくせに精一杯の勇気を奮い立たせる。
本当に……。
「……お前は、最高の相棒だよ」
「ハル？」
おいおい、なんでキョトンってするんだよ。せっかく褒めたのに。
まるで無自覚なラノベ主人公みたいじゃないか。
「よし！ 相棒！ あのデカブツを、僕達で倒すぞ！」
「う、うん！」
「…………………………」
『漆黒盾キャスパリーグ』に変身したキャスを手に、ギガントスプリガンの前に躍り出てみるが、この巨大な魔獣はギロリ、と僕達を睨むだけで、手も出してこない。
どうやら、こちらから仕掛けない限りは、向こうも攻撃しないみたいだ。
つまり、先手は常にプレイヤー側だということ。
そういえば、『エンハザ』でも初撃は必ずプレイヤーからだったな。
「キャス！ 遠慮はいらない！ いきなり倒してやれ！」
「うん！ 【スナッチ】！」
重厚な 黒鉄(くろがね) の盾から、巨大な漆黒の爪がギガントスプリガンに襲いかかる。
「っ！ どうだ！」
「駄目！ 全然効いてない！」
爪はギガントスプリガンの胸を 抉(えぐ) ったが、大したダメージにはなっていない。
それどころか、今の一撃が合図となって、ギガントスプリガンが無言で巨大な拳を振り上げ、僕達に襲いかかった。
「くっ！」
『漆黒盾キャスパリーグ』を構え、僕はすかさず拳の一撃を防ぐ。
やはりクエストボスということもあって、一撃の重さはヘンウェンよりも劣っていた。
「だけど……これじゃ、防戦一方だな……っ」
何度も打ち下ろすギガントスプリガン両手の拳を受け止めながら、僕はポツリ、と呟く。
なのに僕は、ギガントスプリガンを脅威とは全然思わないし、負ける気がしないんだ。
でも、その理由なら分かっている。
僕は日々の特訓の中で、コイツなんかとは比べ物にならないほど強く美しい 女性(ひと) の攻撃を、毎日受け止めてきたのだから。
「ハル！ だけど、どうするの？ ボクの【スナッチ】が効かないんじゃ、お手上げだよ！」
「分かってる！ だから、ギガントスプリガンの身体の、ありとあらゆる部位に攻撃を仕掛けてみてくれ！ 絶対に、弱点があるはずだ！」
「で、でも！ そんなことしたらハルのマナが無くなっちゃうよ！」
「それこそ心配無用だ！ キャスが【スナッチ】を何十発でも何百発でも放ったくらいで、僕のマナは絶対に 枯渇(こかつ) しない！」
たとえ紙装甲でスキルも使えないハロルドだけど、マナ……ＳＰだけは、あり得ないくらいあるんだ。
キャスが何発も【スナッチ】を放ったところで、大したことはない。
「も、もう！ 知らないんだからね！」
キャスは半ばヤケクソ気味に【スナッチ】を次々と放つ。
腕、足、腹、背中、ありとあらゆる部位に。
だけど、ギガントスプリガンはひるむことなく、僕目がけて容赦なく攻撃してきた。
巨大な拳で殴ったり、神殿の柱よりも太い脚で蹴り上げたり。
それら全てを受け止め、いなし、 躱(かわ) す。
そうして、ギガントスプリガンとの一進一退の攻防を続けていた、その時。
「っ！」
僕は、見逃さなかった。
これまで一切防御することなくキャスの【スナッチ】を受け続けていたギガントスプリガンが、初めてひるんだ瞬間を。
「キャス！ アイツの弱点はあの巨大な一つ目だ！ お前の自慢の爪で、 抉(えぐ) り取ってやれ！」
「分かった！ 【スナッチ】！」
キャスの漆黒の爪が、ギガントスプリガンの目を狙って集中的に攻撃を繰り出す。
さすがにまずいと思ったのか、巨大魔獣は両手で目を覆い隠した。
「クソッ！ このままじゃ 埒(らち) が明かない！」
「ハル、ど、どうする？」
キャスが心配そうに尋ねてくるが、弱点が分かった以上、こっちが攻撃の手を緩めることなんて…………………………いや、その逆か！
「キャス、攻撃はいい。それより……」
盾の陰に顔を隠し、僕はささやく。
ギガントスプリガンを倒すための、一つの策を。
そして。
「ッ！？」
僕は『漆黒盾キャスパリーグ』を地面に置き、無防備な姿をさらけ出した。