作品タイトル不明
サンドラと手合わせをしました。
「ふふ……王立学院に入学してからというもの、ハル様も強くなられましたし、色々なことがありましたので手合わせできませんでしたが……すごく楽しみです」
「あ、あははー……」
訓練場へと向かう中、嬉しそうな表情を浮かべるサンドラに、僕は苦笑するしかない。
確かに強くなったと自覚してはいるものの、それ以上にサンドラの強さをまざまざと見せつけられ、とてもじゃないけど勝てる気がしない。
「だ、だけど、【竜の寵愛】は禁止だからね？」
「もちろんです」
一応釘は刺しておいたけど、ほ、本当かなあ……。
最近のサンドラ、ちょっと僕 絡(がら) みで興奮すると、すぐに瞳が紅く変化するからね。
「審判はこのモニカが務めます」
「あ！ ボクも！」
モニカが手を挙げ、キャスは彼女の肩に飛び移って同じく右の前脚を上げる。何あれ、可愛い。
「さあ、まいりましょう……よろしいですか？」
「う、うん」
木剣を右手に、脱力した姿勢を取るサンドラに、僕は頷いた。
というか、前世で見た剣豪と呼ばれる人の肖像画で、こんな構えだったような……。
「では、はじめ！」
「はじめー！」
モニカとキャスの合図で、いよいよ試合開始だ……って！？
「ふっ！」
「うわわわわ！？」
息も吐かせぬ連撃に、僕は防戦一方になる。
さすがはサンドラ。たった一息で、これだけの攻撃が繰り出せるんだから。
「さすがです！ 私の攻撃を、こうも易々と受け流すなんて！」
「あ、あははー……」
サンドラがサファイアの瞳を輝かせ手放しで褒めてくれるけど、かなりいっぱいいっぱいなんですが。
だけど……うん。僕は、間違いなく成長している。
これが王立学院に入学する前だったら、僕は絶対に最低でも二、三発は食らっていたよ。
「では、これならいかがですか？」
「ぐ……っ！」
先程の攻撃とは異なり、サンドラは木剣を大きく振りかぶって力任せの一撃を放った。
彼女の攻撃の威力は知っているので、僕はまともに受けないように盾を斜めにして威力を逸らす……んだけど。
「すごいです！ 渾身の 切り返し(・・・・) すらも簡単にいなしてしまうんですね！」
いやいや、いきなりのことで本気でビビったよ。
まさかあの軌道からかち上げてくるなんて……まるで前世の剣豪が使う『燕返し』って技みたいだ。
「ふふ！ 楽しい！ 楽しいです！」
うわー……サンドラったら最初に言ったこともすっかり忘れて、瞳の色が大分赤くなっているんだけど。
次に本気の一撃がきたら、僕は死んでしまうかも。
「今度こそ、ハル様に当ててみせます！」
そう言うと、サンドラは低く構え、剣の切っ先を向ける。
あ、これ、彼女がよく使う神速の突きだ。無理。絶対に防ぐの無理。
「行きますッッッ！」
サンドラが地面を蹴り、引き絞られたバリスタから射出された槍のように、一気に突撃してきた。
こ、こうなったら一か八かだ！
「っ！？ そんな！？」
僕はこれでもかというほど身を 屈(かが) め、盾で緩やかな坂を作ることによってサンドラを空中へ飛ばした。
……いや、サンドラ自身が勢い余って飛んだって言ったほうが正しいか。
いやあ、上手くいってよかったよ。
こればかりは日々鍛えた土下座スタイルのおかげだね。
「まさかそのような防御方法があるなんて、思いもよりませんでした」
ふわり、と地面に着地したサンドラが、振り返って告げる。
いや、僕も思いもよらなかったよ。
すると。
「ハル様……この勝負、私の負けです」
「へ……？」
まさかのサンドラの敗北宣言に、僕は呆けた声を漏らした。
い、いやいや、まだ始まって十分も経っていないし、何より僕がサンドラに勝っているなんて思ってもいないし。
「最後の攻撃は、私の全てを込めたものです。それでも、ハル様には通用しなかった」
「つ、通用しないというか、そもそも受け流しただけで……」
「それがすごいのです。私の動きを全て見切り、あなた様は最善の方法で防がれた……こんなことは、私も生まれて初めての経験です」
そ、そんな大袈裟な。
「お嬢様のおっしゃるとおりです。今のお嬢様の動きを捉えることができる者が、この世界に何人おりましょう。……いえ、おそらくはハロルド殿下だけかと」
「ボ、ボク、サンドラが全然見えなかったし……」
そ、そうなの？
メッチャ速いとは思ったけど、それでも対処できないほどじゃないよね？
「やはりあなた様は……私の旦那様は、素晴らしい御方です。その心も、身体も、何もかも全て」
「や、やけにベタ褒めじゃない？」
「そんなことはありません。これは事実です」
「そ、そう……」
真紅の瞳で見つめられ、僕は思わず照れる。
ただ、あからさまに興奮していることが分かるので、【竜の寵愛】が暴走しているんじゃないかと気が気じゃないよ。
「さあ、身体が冷えてしまっては、エイバル王との決戦に差し障ります。早く部屋に戻りましょう」
「う、うん……」
僕の腕を抱きしめ、強引に引っ張るサンドラ。
一抹(いちまつ) の不安を感じつつ、僕達は部屋へと戻った。