作品タイトル不明
ep25 遺言
『——と、これで配信出来てる？』
：待機
：待機
：きた？
：きちゃー！
：レイジレイジレイジレイジレイジ！！
流れるコメントを見て、レイジは相好を崩した。
『よし、んじゃはじめるぜーっと……ちょいまち——せいっ！』
：！？
：やべぇえ！！
：ゴーレムワンパンきもちぇええ！！
『まぁ、これぐらいはな。っと、前置きはこれぐらいにして、とりま今いるのは『渋谷ダンジョン』の八十四階層。八十五階層まではパーティーメンバーに任せて俺は専属カメラマンやりまーす』
そうして映し出されるのは九人の探索者。
レイジ含め十人のパーティーである。
通常、ダンジョン攻略は人が多ければ多い程安全度は増すが、レイジの場合少数精鋭の方式を取っていた。
と言うのも、彼のパーティーに居るのは七人がＢランク探索者で、残り二人がＡランク。
つまり、レイジ含め三人のＡランク探索者が在籍しているのだ。
：おっ、最近Ａランクになった米山さんやん
：今日もガチムチが輝いてるぜ
：前線で戦ってるの雫ちゃん？
：Ａランクの花！ 時雨雫ちゃん！
：まっちょよりおにゃのこ映せ！
：雫ちゃんすこここ
『ダメダメ、雫は俺のだから』
：許せん
：でもレイジだし……
：仕方ない、任せよう（後方腕組父親面）
：なお雫ちゃんは否定してる模様
：あれは照れ隠しやろ
『っと、倒したみたい。んじゃ、メンバーにそれぞれ一言貰ってから八十五階層突入しまーす』
：wktk
：つか冷静に考えて、この階層で配信ってギネス記録じゃね？
：最強！最強！
：日本で今一番熱いのはここだな
：世界トレンド一位きちゃ！ Ｓランク三人も反応してるし、同接もヤバいことなって来た！
：同接九十七万人草 英語分かんねぇ～
『マジじゃん。ハロー、よろしくね～』
レイジの配信は大いに盛り上がりを見せていた。
§
全身が震えていた。
恐怖だ。
純然たる、恐怖。
俺は孤独の中、絶望に震えていた。
「……やぁ」
そんな中、ふと 一人の男(・・・・) がゴブリンたちの合間を縫って、姿を現した。
「……は？」
それはどこからどう見ても人間の男だった。
金髪を揺らし、右目にモノクルを掛けた男はこちらをまっすぐに見つめ——口を開く。
「初めましてだね、三船の守護者」
「……なっ、言葉を話すだと！？」
人型のモンスターかと思えば、モノクルの男は悠然と語る。
「驚くのも無理はないね。でも、驚いてばかりいられても困るかな。まぁいい。兎にも角にもキミは凄いね。先遣隊とは言え、たった一人で亜獣の国——あぁ、ボクたちから町を守るなんてね。先日の彼も、そして先程の彼らも、優秀な戦士だったというのに」
ぱちぱちと拍手して見せる男。
俺の頭はすっかりショートしていた。
ただでさえ馬鹿だというのに、こんなの想定外にもほどがある。
意味が分からないし、今すぐ家に帰って霜月さんのお料理に舌鼓を打ちたいが、逃げ出すわけにもいかない。
（言葉を操れるなら……一か八か）
「えっと、貴方は何者なのかお伺いしてもよろしいでしょうか？」
「ダメだね」
取り付く島もない。
「……なら、この状況を説明していただくことは、可能でしょうか？」
「あぁ、そっちなら構わないよ。と言っても難しいことなど何もないのだけど。……この状況を説明するのなら、褒美だね」
「褒美？」
「そう。ボク達はこれからダンジョンの外へと行き、キミたち全人類を皆殺しにする。けれどそれじゃあ一人で戦ってきたキミが可哀想だ。だから、チャンスを与えることにした。それがこの状況。奇襲じゃなくて守護者たるキミにチャンスを与える——これこそが 褒美(・・) だ」
「……つまり、この場で本気を出して戦え、と？」
「その通り。無辜の民を虐殺される前に、止める機会を与えたのさ」
何が止める機会だ。
目の前の戦力差。
勝てるわけが無い。
俺は生唾を飲み込んで、乾いた唇を動かす。
「……意思疎通が可能な様なので、無理を承知でお願いしたいのですが……退いていただくことは可能でしょうか？」
「承知しているなら遠慮なく答えるけれど、それは無理だ。先程ボクは褒美と言ったけれど、それ以前にこれは 試練(・・) でもあるのだから」
試練？
「それは、人類に対する試練でしょうか？」
「いいや」
男は首を横に振り、告げた。
「——三船の守護者、相馬創に対する試練だ」
……マジか。
なんで？
意味わかんない。
ちらっと男の様子を伺う。
……めっちゃ殺る気じゃん。
周りのナイトメア種も殺意剥き出しじゃん。
え、マジ？
マジなの？
絶対死ぬんだけど。
「……あの、試練を受ける前に、一つお願いしてもいいですか？」
「そうだねぇ……うん、いいよ。理不尽なことをしている自覚はあるし、キミの願いの一つぐらい聞いてあげるのが筋というものだろう」
「ありがとうございます。じゃあ——電話していいですか？」
「誰に……と聞きたいところだけど、いいよ」
俺はスマホを取り出し、電話をかける。
数度のコールの後、聞きなれた声が耳朶を打つ。
『もしもし相馬くん！？ 電話なんて珍しいけど何かあったの！？』
心配気なそれは松本さんの声。
……あ、どうしよ。
泣きそう。
でも、泣いちゃだめ。
俺は一度深呼吸してから口を開く。
「いや、その、少しまずい状況でして……ちょっともう帰れそうにないんで、今から言うことを忘れないでください」
俺は震えそうになる声を必死に抑える。
『……え？ なに言って——』
「まずギルド本部に通報して援軍を要請してください。敵はナイトメア・ゴブリンロードをはじめとした大群で、生半可な探索者じゃ対処できません。できれば俺の貯金全部使っていいんでSランク探索者を全員集めて——」
『ま、待って待って待って！！』
「頑張って時間を稼いではみますが……これ、一時間持つかなぁ？ とりあえず、その間に三船町と周辺地域に避難指示を——」
『やだ、やだやだやだ！！ なに言って、だって、そんな、そんなのまるで——』
「はい、遺言です」
『……っ』
息を飲む音が聞こえる。
「正直、こうして今話せているのは奇跡みたいなものなんです。それくらい、ちょっと……ははっ、どうしようもない感じです」
思わず笑いが漏れた。
なんだよこれ。
感情がぐちゃぐちゃだ。
『逃げられないの？』
「逃げたらたぶん、即デスパレードですね」
敵は転移魔法陣を使う。
俺がこの場を離れた時点で一階層に転移し、町へと溢れ出るのは目に見えている。
『……』
「とりあえず、対応はさっき言った感じで。まぁギルドの上に話せばやってくれると思います。あ、あと俺の遺言書は両親に——」
『……お願い。逃げて』
「……っ」
切実な声に、頷きたくなる気持ちが溢れる。
逃げたい。
死にたくない。
生きたい。
生きて居たい。
こんなところで、一人ぼっちで死ぬのなんか絶対に嫌だ。
俺はヒーローじゃない。
ただの高校生だ。
正直今にも泣きだしそうだし、漏らしそう。
こんな理不尽、ふざけるなと神様に罵声を浴びせてやりたい。
でも、逃げれない。
この場で生きねばならない。
生きて、あがいて。
時間を稼いで死なねばならない。
俺はただの高校生だしヒーローじゃないけれど、俺をヒーローだと『三船の守護者』だと言って感謝してくれるみんなを、見殺しには出来ないから。
だから。
「七規にごめんって謝っといてください」
『待って……』
「霜月さんにご飯美味しかったって言っといてください」
『待って……っ』
「幸坂さんにはちゃんと彼氏と話をするように言っといてください」
『待って……っ！』
「あとはその他諸々。お世話になった人に、感謝してたと伝えてくれるとありがたいです」
『相馬くんっ！』
電話口から聞こえる松本さんの声。
俺は小さく深呼吸してから、告げた。
「……松本さん。いつもありがとうございました」
『……っ、逃げ――！』
ブツンと電話を切る。
これ以上話していると、声が震えてきそうだったから。
「もうよろしいでしょうか？」
「えぇ、お待たせしました。おかげで、伝えたかったことが伝えられて……心置きなく戦えそうですよ」
本当はもっと言いたいことはあるけれど、長電話を許してくれそうには無い。
俺は邪魔にならないようスマホを遠くに放って、精々強がって見せる。
「それはよかった」
男はモノクルを持ち上げ、目を細めた。
そして……嗚呼、始まってしまう。
絶望が——死のカウントダウンが聞こえてくる。
援軍はどれだけ急いでも一時間はかかるだろう。
何しろここはくそ田舎なのだから。
唯一近くに住んでいるのは、新人の七規とブランクのある幸坂さんだけ。
仮に彼女たちが来ても、目の前の絶望を前に一秒と持たないだろう。
やはり、どれだけ考えても俺が助かる道はない。
出来るだけ時間を稼いで、みんなを助ける道しか残されていない。
住んでる場所が田舎すぎて、この場で戦える探索者が俺一人なんだが？ なんて、現実逃避染みたことを思う。
それと同時、モノクルの男は大きく息を吸い込んで——宣言した。
「それでは、これより試練を始めます」
瞬間、耳をつんざくようなモンスターの咆哮がダンジョンに木霊する。
身の竦むような殺意に瞳を爛々と輝かせ、漆黒に染められた 悪夢(ナイトメア) の大群が襲い掛かって来た。