作品タイトル不明
８０．教会の深淵。白き少女フォルトゥナ。そして好きな人を馬鹿にする勇者は馬に蹴られる
８０．教会の深淵。白き少女フォルトゥナ。そして好きな人を馬鹿にする勇者は馬に蹴られる
「なるほど……」
真っ白な肌、真っ白な髪、真っ白なドレス、深紅の瞳を持つ少女フォルトゥナは、顔を伏せて目を合わさないようにしながら、囁くように言う。
「さすがは大教皇リズレット・アルカノン様です。人にしておくには惜しいお方。教会サイドの切り札を、こうして差し向けられていたわけですね。私ごときでは敵うはずもないと、このティアラを外さずにはいられません」
「また、教会か。一体何がおこっているんだ。 それに切り札？」
「ええ。ゆえに、お恥ずかしながら、こうして彼女らの頭を、クチャクチャと私の権能で書き換え、心を意のままにして差し向けてみましたが、あまり魅力的な餌にはなっていませんでしたね。アリアケ様の趣味嗜好に思い至らず申し訳ない限りです。やはり、お隣の聖女アリシア様のパッチワークするべきでしょうか？」
頬を朱に染めて、手で顔を隠す。
その指の隙間からこちらをちらちらと見てくる。
だが、その言っている内容は、常軌を逸していて、脳を犯す毒をはらんでいる。
「さっきから何を言っておるのじゃ、このフォルトゥ……」
「コレット！ 彼女の名を呼ぶな！」
「のじゃ！？」
俺の言葉に、コレットは驚いて言葉を止める。
「彼女の名は忌み名だ。口にすれば呪いを受ける。あれはそういう代物だ。だから特に彼女が目の前にいる状況では名は呼ぶな」
そういうと、白き少女フォルトゥナはうっすらとはかなげに、照れたように微笑んだ。
「ああ、さすがアリアケ・ミハマ様。旅の星神シングレッタの加護を得た有史以来の方です。2つ目の試練も簡単に乗り越えられてしまいました」
「君が切り札と言うことは最初から察しがついていたんでな。切り札が敗れた以上、さっさと家に帰るんだな」
「左様ですか。本当に素晴らしいですね。好きになってしまいそうです」
「悪い冗談だな。それにこれから俺たちは君のことを『白い少女』と呼ぶ」
すると、初めて彼女は手で顔を覆うのをやめて、こちらを見た。
「ご提案頂いた通り、今日はこれで帰ります。呪い返しの法まで修めているとは予見違いでした。完敗ですね。あなたには乾杯というべきでしょうか。ああ、今のダジャレは恥ずかしいです。ただ……」
彼女は言いにくそうにすると、
「ですが彼らがあなたと話したいと言ってきかないので、置いていきます。ご迷惑をおかけしますがよしなにしてくださいね」
なに？
いつの間にか彼女の後ろから二人の男性が現れる。
それは、
「アリアケええええええええええええええええ！ てめえ、許さねえぞ！ 許さねえ！ 俺の女どもをとりやがってええええええええ！！」
絶叫する男と、
「フォルトゥナ様のためにひと肌脱ぎましょう」
淡々とした調子でアイテム使用の準備をする冷静な男。
勇者ビビア・ハルノア。
そして、勇者パーティーのポーター、バシュータ・シトロであった。
「どうしてとは言うまい。やれやれ、お前らはいつもやっかいな相手に魅入られるなぁ」
俺の呆れ声に、
「うるせえ！ 何を訳の分からない御託を並べてやがる！ アリアケ・ミハマぁぁぁああああ！」
不肖の弟子であり、今回もその真骨頂をいかんなく発揮する勇者ビビアが襲い掛かって来たのであった。
攻撃してきた勇者の攻撃をスキルで回避しながら、説得を試みる。
「馬鹿な真似はよせ、ビビア。お前は操られているんだ。あの白い少女に！」
正気に戻れ、ビビア！ というか、そもそもだ。
「デリアやプララは全然お前の女ではないだろう。そんな二人を盗った盗らないなど、そもそも成立しない。とんでもない言いがかりだぞ？」
「はああああああ！？ 二人は俺にべたぼれに決まってんだろうがあ！ それになあ、アリアケええ！」
ニチャリと、ビビアが下卑た笑いを浮かべると、全員に聞こえるような大声で、
「てめえこそ、大聖女や他の美人を、騙して、はべらせていんだろーがぁ！！」
と言ったのである。
騙す？
はべらせる？
どういうことだ？
俺は意味が分からずに首をかしげた。
一方、ビビアは俺を心底見下した表情で、
「はっ！ とぼけたって無駄だぜ！ てめえが何かそいつらの弱みを握って連れまわしてるのは分かってんだ！ どーせ悪鬼非道なてめえのことだぁ！ とんでもねえ弱みを握っていいようにしてんだろうが！」
「そんなことは無いと思うが……」
「はん！ てめえの意見なんか聞いちゃいないんだよ！ てめえはいつもそうだ！ 後ろの方で偉そうなことを言うだけで全くてんで役に立たねえ口だけ野郎さ！」
「うーむ」
俺は相変わらずポーターや支援職の重要性の分からない、この不肖の弟子にどうしたものかと困惑してしまう。
だが、そんな俺の様子を怯んだと勘違いしたのか、ビビアは得意げになった。そして、
「そーら、そこのカワイ子ちゃんたち、このアリアケなんざ足元にも及ばない超絶最高イケメン勇者のこの俺、ビビア・ハルノアのパーティーに今なら入れてやるぜえ！」
ビビアは攻撃を仕掛けながらも、女性たちに話しかけたのである。
「アリアケなんかといてもいいことはねえぞ。つまらねえ男だ、そいつは！ 趣味もねえし、剣の腕もねえ！ 魔法だってろくに使えねえ！ だから追放してやったんだ！ この栄えある勇者パーティーからなぁ」
だからよ！ と続けた。
「あんたらみたいな美人はこんな奴のパーティーにいるのはもったいねえって！ 俺のパーティーにくりゃあ、いくらでもいい思いをさせてやるからよう！ 富も名誉も思いのままだぜ！ 何より！」
ビビアは自信満々に、
「何よりこの俺様がいるんだからなぁ。こんな嬉しいことはねえだろう。なぁ！」
そう言い放った。もはや俺のパーティーメンバーが勇者パーティーへ加入することが当然と言った様子で。
しかし、
「あの、御冗談は顔だけにしてください、勇者様……」
「…………は？」
その言葉にビビアは何を言われたのか理解できず、動きを停止させる。
それもそのはずだろう。
そのあまりにも辛辣なセリフを言ったのが、俺たちのパーティーの中でも最もおとなしい聖槍ブリューナクの使い手ラッカライだったのだから。
「先生は本当に素晴らしい人です。落ち込んでたボクを根気強く勇気づけてくれて、成長を見守ってくれました。修行の時も自分の犠牲を顧みずに稽古をつけてくれたこともあります。だからこそボクは……私は先生と一緒にいるんです！ ずっと、これからも、ずーっと！！」
そう強く言い放ったのである。
それは普段おとなしい彼女からは想像できない強い意志の表明であった。
というか、ずっとを余りに強調しすぎて、まるで一生一緒にいるような、誤解を与えるニュアンスになってしまっているぞ。
と、そんなことを考えていると、
「うむうむ！ よく言ったのじゃ！ ラッカライ！ そなたが言わんかったら、儂のイライラブレスで、この辺り一帯焦土じゃったぞ！」
コレットが腕組みをしながら、勇者へ言った。
「小童よ、よく聞くが良いのじゃ！ 旦那様はこのゲシュペントドラゴンの末姫の見初めた相手よ！ 1000年の封印がどのような苦痛であるか、そなたのような矮小な輩にはわかるまい。そんな儂を、まるで王子様のように旦那様は救い出し、同情ではなく儂と向き合い、優しく言葉をかけてくれたのじゃ。このような慮外な力を持つ儂のようなものでも、一生ついて行っても良いと言ってくれた！ ならばこの身朽ち果てるまで添い遂げるほかなかろう！」
「んなぁっ！？」
コレットらしい堂々とした宣言であった。
ただ、ついてきてもいいとは言ったが、たかだか旅に同行することを、この身朽ち果てるまで添い遂げるというのは、ちょっとオーバーな表現だとは思うが……。
などと思っていると、次にフェンリルが、
「まあ我はなぁ。主様の膝の上でまどろむだけよ。そうすれば片時も離れんで済むゆえなぁ」
狼らしいことを言った。片時も離れないというのは、彼女らしい大人びた比喩表現だろう。
そして、最後に、
「愛と！ 怒りの！ アリシアさんぱーんち！！」
ドゴオオオオオオオオオオオオオオオン！
「んぎあぁあああああああああああああああああああああああああああ！？」
聖剣の防御をもろともせず、アリシアの全力の一撃が勇者へと吸い込まれると、その一撃で勇者が大きく吹っ飛ばされた。
「わ、わ、わ、わ、わ、わ……」
パンチを放った聖女は、何かを言おうとして、顔を赤くしてパクパクする。
そして、
「わ、私のボクネンジンになんてことを言うんですかぁ！？ 私の！ 私だけのボクネンジンなんです！ 最高のボクネンジンなんですからぁ！！ 私のボクネンジンを馬鹿にしたら、マジで許しませんよ！」
ボクネンジン？
誰のことだ？
相変わらず彼女の言葉は難しい。
だが、おそらく俺のために怒ってくれたのだろう。アリシアにも、みんなにも礼を言わねばなるまいな。
「ラッカライ、コレット、フェンリル、俺のために言い返してくれてありがとう。嬉しかったぞ。とはいえ、売り言葉に買い言葉とはいえ、奴のパーティーに入りたくないからって、ずっと俺といてくれるというのは、ちょっとオーバーな表現ではあると思うがな」
「うーん、朴念仁ですねえ」「のじゃ。なんたる朴念仁」「これはひどいのう」
「ん？ 何か言ったか？」
「「「さあ」」」
彼女たちは首を振った。
ああ、それと最後に、
「アリシアもありがとう。ええと、君が何を言っているのかは分からなかったが、とりあえず今しばらく俺と一緒に来てくれるということでいいんだな？」
「うわあああああああん！ ですよねえ、伝わってませんよねえ！ ていうか、周りのみんなの女子力が高すぎませんか！？ 聖女さん周回遅れじゃないでしょうか！？」
なぜかわめきだした。
「うーむ、やはりアリシアの言葉は難しいな……」
と、そんなやりとりをしている間に、
「やれやれ、薬草を多めに持ってきてよかったですよ」
バシュータが吹っ飛ばされて瀕死になっていた勇者ビビアをかついで戻ってきた。
ビビアは気絶している。
「勇者さんが先走ってしまったんで、今日の勝負はひとまずお預けっすね。ではでは、またの機会に」
「逃がすと思っているのか？」
「ええ、もちろん。ていうか、もう逃げてますんで」
「なるほど、これはやまびこ草で数秒前の映像を映し出してるわけか。本当に優秀なポーターだよ、お前は」
この声はもう聞こえていないだろうがな。
やまびこ草の効果はせいぜい数秒。
徐々に勇者とバシュータの姿は色あせて消えていく。
デリアやプララは白い少女が回収したのか、いつの間にか跡形もない。
まぁ、最初から捕まえようと思っていたわけではないし、彼らが何かしらの手段で逃げ出すのは想定の範囲内だ。
下手に刺激して、あの奇妙な少女と対策もなしに戦うような事態になるよりかは、相手が撤退している間に、一度情報を整理した方がいい。
そう俺の直感が告げていた。
いや、それにしても、
「なんとも風変わりな相手が出てきたものだ」
正体は何となく察しがついている。
「さっさと俺は田舎でスローライフをしたいだけなんだがなぁ」
俺は大きくため息をついたのであった。