作品タイトル不明
７８．結婚とはどういうことだ？ そして馬車は一路教会へ
７８．結婚とはどういうことだ？ そして馬車は一路教会へ
ふうむ。
俺は目の前の茹ダコ状態のアリシアを見てから、もう一度手紙に目を落とす。
そして、一番の疑問を口にした。
「俺との『結婚』とは何のことだ？」
「ひゃ、ひゃいん！？」
アリシアは飛び上がってから、なぜか目を思いっきり泳がせつつ、
「えーと、えーと」
空中にのの字を書きながら、
「い、嫌ですね～、アリアケさん。結婚と言っても、まんま結婚って意味じゃないんですよ～」
必死に考えを巡らせるようにして言った。
「結婚。マリッジ！ つまり夫婦みたいに『仲良くしなさい』という、そういう意味なんですよ！ 仲良く協力して、教会の危機を救う手助けをしてもらいなさい、と。そういう意味なのです！」
ビシ！
とアリシアが宣言するように言った。
何かを必死に隠蔽したように見えたが……。
まぁ、完璧な彼女に何か後ろめたい事情があろうはずもない。
だとすれば、彼女の言葉を俺も素直に受け取るべきだろう。
「では、俺とアリシアが結婚して（仲良くして）、教会に訪れているという危機を救えば良いというわけだな？」
「けけけけけけけけけけけ結婚！？ そ、そんな急に！？ まだ心の準備が！？」
「なんだ、俺と結婚する（仲良くする）のは嫌なのか？」
最近は少しは心を許してくれ始めたかと思ったのだが。
「い、嫌じゃないです……」
「なら、俺と結婚するか？」
「は、はい……。ふ、ふつつか者ですが……どうか末永く可愛がって……」
なぜか仲良くするというだけで、アリシアの頭から湯気が上がっているように見える。
そして妙にしおらしい。
と、思っていたのだが。
「って、そうじゃありませーん！」
大聖女アリシアの絶叫が宿屋にとどろいた。
「踏みにじられました！ 私の純情が踏みにじられました！！」
「いやぁ、また、もう一歩といったところでしたね、アリシアお姉様……」
「そうじゃろうか。儂にはとてつもない隔たりがあるように聞こえてならんのじゃが？」
修行から戻ってきて、アリシアの大声を聞いたラッカライとコレットの二人が、何事かと慌てて部屋へと飛び込んできた。
ことの顛末を俺が冷静に説明したのだが、
「はぁ～。やれやれ、またですか。まったくも～、これだから先生ってば……」
ラッカライから、伝説に謳われる地獄に通じる『メギドの穴』よりも、なお深いため息をつかれてしまった。
うーむ、なぜだろうか。
なお、その後フェンリルも戻ってきて、一言。
「しかし、アリシアがこんな調子では、そなたらの番は当分先よなぁ」
と言った。すると、
「それなんじゃようなぁ、フェンリルよ……」
「ボ、ボクは別に急いでませんので……」
と、これまた良く分からないやり取りをした。
女子同士の会話は男子には一生分からないものなのだろうなあ。
さて、それはともかく。
「教会の危機を救う、というのはどういうことなんだ？」
俺は改めて、アリシアに送られてきた手紙の内容について言及したのである。
「思い当たる節があり過ぎてよく分からないんですよね～。ブリギッテ教会の敵なんてごまんといますから」
「そうなのかえ？ 国教だというのに？」
フェンリルが小首をかしげるが、俺もアリシアも首を横に振った。
「ブリギッテ教会自体はそれほど長い歴史のある教団ではないからな。ほんのここ２００年くらいのものだ」
「そうです。元々は他の国でも信仰されている智神ワイズを奉ずるワイズ教が国教でした。ざっくり言えば、人と争うことを良しとせず、人々の助け合いによる相互扶助によって穏やかに暮らして行こうとする知恵と優しさの神ですね」
「よく、そんな宗教の大転換が出来たものよなぁ。宗教は人にとって結構大事なものと理解しておったが」
その指摘は正しいな。
「実際には転換しきれていない。200年前、唐突にこの国の東端に塔と街が作られた。それがブリギッテ教の始まりとされている。そんな強引ともいえる始まり方だったために、この国には今だにワイズ教徒が多い」
「なんじゃか、まるでワイズ教では不都合だったので、無理やりブリギッテ教を普及さしたような印象があるのじゃ」
そうだな。あるいは、
「200年くらい前に何かあったのかもしれんな」
俺の言葉に、アリシアもうなずいた。
そのあたりの事情は大聖女と言われる教皇第3位のアリシアにすら、知らされていない事実らしい。
「ブリギッテ教がいい宗教だから、広まったんじゃないですか？ ボクら槍の一門ケルブルグも熱心なブリギッテ教徒ですから」
「あ～、まあ冒険者ですとか、武人には人気ですよね、ブリギッテ教は、まぁ、武神ブリギッテを奉ずる、どちらかと言えば……いえ、完全に武闘派宗教ですからねえ。暴力を推奨しているわけではないですが、正しいことをなすために暴力は必要悪であり、大事なものを守るためには腕力を鍛えましょう、という宗教ですからね～。個人的にはどうなん？ と思ってますがね～。あと特徴的なのは『悪魔』を超敵対視しているのが特徴でしょうかねえ」
「『悪魔』とは珍しいのじゃ！ 人や竜、魔族とも異なる冥界の住人じゃな。その力は段違いと言われておる。会ったことはないがのう」
「悪魔について詳しい情報は余り多く残されていません。会ったら基本殺されますからね。記述も曖昧なものが多いです。最新の文献でも２、３００年前のものがせいぜいですかねえ。それ以降の記述は見たことがありませんね。あったとしても、見間違えか、思い込み」
「で、そんなところからの招待状というのが、この手紙か」
『教会の危機を救え』
しかも、俺を連れてきて欲しいとも読み取れる内容。
だとすれば相当の厄介ごとが予想されるわけだが……。
「べ、別にいいんですよアリアケさん。せっかくスローライフをしようとされてるのに、わざわざ私の厄介ごとなんかに付き合わなくても」
「そうはいかないだろう」
俺は微笑みながら、
「大事な（幼馴染の）アリシアの頼みなんだ。俺も教会に同行するとしよう」
そう言って頷いた。
一瞬、アリシアの動きが止まる。が、次の瞬間には、
「くぅうう、この朴念仁！ わざとやってるんじゃないでしょうか～！」
「なぜ怒っているんだ？」
「怒ってませんとも！ このアンポンターン！」
なぜか怒り出したうえでに罵倒されてしまった。
ふうむ、やはりまだ嫌われているようだなぁ。
そんなことを思っていると、なぜか周囲にため息をつかれた。
なぜだ？
ともかく、そんな疑問は残しつつも、俺たちは一路国の東端、ブリギッテ教の聖地であり宗教都市『セプテノ』へと馬車を走らせたのであった。