作品タイトル不明
３１５．未来へ
エピローグ
「やれやれ、やっと人心地ついた」
俺は 月(イルミナ) を見ながら嘆息する。
宇宙空間に 妻(アリシア) と一緒に吹き飛ばされるという稀有な経験をしたが、何とか無事にイシス星へと仲間たち全員と帰還することが出来た。
その理由は、レメゲトンの支配から解放されたサイスたちと、基本素体に意識を移動させたエリスやデュースが再起動し、数千体のオートマタを率いて探索し、宇宙を漂う俺たちを拾ってくれたからだ。
今、こうして俺が自国オールティに戻り、こうしてバルコニーでのんびりと夜空を見上げることが出来るのも、彼女らのおかげである。
さて、そんな彼女たちであるが、
「魔大陸とは違う食事文化、実に興味深いですね。調査意欲が絶えません」
「女王！ あんたはいい加減仕事をしろ！ いつまでここにいるつもりだ⁉」
「愚問ですね。全ての料理のレシピをこのメモリーでパンパンにするまでです。それにあなたも別にそこまで嫌がっているようには見えませんが？」
「い、いやぁ、それは……」
エリスとデュースが言い争っているが、いつものことである。デュースが頬を妙に染めている理由までは分からないが。そしてもう一人、
「アげて行きましょう～！ 明日は元気に街道作りです」
サイスのご機嫌な声が響いた。
そう……三人とも、まだここにいるのである……。
いや、まぁ確かに魔大陸は現時点では起動しなことを決定したから、ある意味休息期間であることは確かなのだが。
「なぜ、俺の国にいる？」
「魔王リスキスに旅館『あんみつ』での湯治に誘われましてね、あれはいいものです。料理も様々、文化そのものがお宝であるという新しい概念を、私は理解したのです。ぜひ習得して魔大陸に持ち帰らねばなりません」
「うまいこと言っているが本音は？」
「食べ足りません。ちなみに我がパートナー。あなたの料理も楽しみの一つです」
やれやれ。
「ま、料理を通して、今まで交流のなかった魔大陸とエンデンス大陸が理解し合うというのは良い方法か」
「さすがは我がパートナーです」
まだしばらくは滞在しそうな女王エリスたちであったが、まぁ、幸せそうだから良いだろう。
月を見上げれば、あの女神イルミナが「どわっはっはっは！」と笑っているような気がした。
……まったく、あいつには助けられたな。俺はそう思って、月に杯を掲げた。
さて、俺は国王でもあるが人魔同盟学校の校長でもあるので出勤する。
道中で生徒たちに出会う。魔族のルギに人間のフィネ、ドラゴニュートのキュールネーにエルフのソラ。そしてワイズ神の分体ピノをあわせた5人だ。
「あ、先生、おはようございます」
「はよーん！ 先生！ 聞いたぞ～、宇宙に行ったんだろ？ どんなとこだった？ どんなとこだった？」
「相変わらず規格外な活躍をしているんですねえ」
「もう少し休むべきではないでしょうか？ 働き過ぎたら過労で倒れますよ！」
「魔大陸の皇帝までされて、お人好しが過ぎますね」
今回の活躍は既に市民たちの知るところだ。魔大陸との霧のカーテンが失われた以上、原因と経緯を各国に報告する必要があった。ただ報告をしたところ、賞賛と感謝の言葉。並びにいつの間にか民間に武勇伝として今回のいきさつが物語風に伝搬することになってしまったのである。
「一体、いつになったらのんびり暮らせるんだ？」
俺は困った様子で言うが、
「きっとワークホリック体質なんだよ、アリアケ先生は！」
「フィネにしては正鵠を射た意見ですね」
フィネの言葉を間髪入れずルギが支持した。
やれやれ、そんなことは断じてないんだがなぁ。
まぁ、とはいえ、
「フィネとルギのように、種族を超えて仲良くなれる奴らが暮らせるように、ほどほどに頑張るさ」
「「なっ⁉」」
顔を赤らめる二人を笑ってから、俺は一足先に校舎へと向かうのだった。
さて、校務も終わり、視察も兼ねて寄り道をして帰ることにした。
目的地の一つ目は、
「まぁ、ようこそ旅館『あんみつ』へ～。国王様一人ご案内でーす！」
「「ようこそ、アリアケ様！！」」
そう、旅館『あんみつ』である。ここは他国の要人が逗留する特別な施設でもあり、時折俺も訪れて様子を見るようにしているのだ。かつて助けた獣人族のハスとアンもここで従業員として働いている。
ところで、今日泊っていたのは、
「おおー、アリアケっちも来たのだ？ いいお湯だったのだ～。それにしても、今回は宇宙戦だったし、きっとアリアケっちもお疲れなのだ。ゆっくりしていくべきなのだ。そう、この魔王もさすがに疲れたので、こうしてブリギッテ女将の世話になっているのだ」
魔王リスキスと、
「まぁ、たまにはこうして羽休みも必要ですしね。アリアケ様のグッズを魔大陸へ展開する前に休息も必要です！」
セラ姫と、
「ミルノーちゃんも今回は頑張った！ だからこうやって自分へのご褒美をあげてるんだ！ いいよね！ 女王にだって休息は必要なんだから！ちゃんと大臣たちにも連絡して、『いなくても全然大丈夫』っていう返事もあったから！」
ミルノー女王だった。図らずも王族グループだ。
と、そんなことを思っていると、リスキスが首を傾げて言った。
「ミルノーっち、その大臣たちの『いなくても全然大丈夫』って、それはそれでどうなのだ？ ……ん？ あれ、っていうかあてぃしも、もしかして、魔王国でそういう扱いになってるかもなのだ？ めっちゃ不安になってきたのだ⁉」
「あれ、あれ？ 私って要らない子って言われてる？ あれれー？」
不安になる二人につられるように、セラも首を傾げ始めた。
「そう言えば、私もグッズ展開の話ばかりお兄様にしていたら、最近、お兄様からは『好きにしていいよ』という生温かい返事しかかえって来ないようになっている気がします」
三人はテンパり始めながらも、
「大丈夫ですよ。きっと何とかなりますよ。さあ、それより美味しいお料理が待ってますよ。お酒もご用意してますからね～。あ、ハスさん、アンさん、配膳のほうお願いしますね」
「「はい！ それではアリアケ様、失礼します」」
二人は廊下の奥に消えていく。
一方、魔王たちは、
「そ、そうなのだ。うんうん、きっと何とかなるのだ！」
「そうだよね！ ミルノーちゃんが要らない子なはずなかった！ アハハハハ」
「私はエルフの姫、ちゃんとエルフの里の木材交易なんかにも貢献してるから大丈夫なはず。大丈夫、大丈夫、ふ、ふふふ」
そう言って、何だか不気味な様相で笑うのだった。
「ブリギッテ。確かに居心地の良い最高の宿を作って欲しいとは言ったが……、この三人を見ていると微妙に洗脳状態のように思えるのだが……」
「アリアケ君も利用して行ってくださいよ。いつでもこのブリギッテお姉さんが、超特別サービスをしちゃいますからね♡」
そう言って満面の笑みを浮かべるが、どうにも嫌な予感しかしないので、退散することにした。
あの三人はあのままでいいのだろうか……。
「ま、まぁ、あまり深く考えないでおこう」
もう一つ寄る場所があることだしな。
俺は旅館から帰宅途中にある農地へやって来た。
そこで芋作りをしている一人の少女がいたので声をかける。
「魔大帝パウリナ。精が出るな」
「ふわああああああああああ⁉」
俺の挨拶にその少女。魔大帝パウリナはなぜか悲鳴を上げた。
「どうした、魔大帝。何かトラブルか？」
「王様、その呼び方やめてくださいよ～」
ドヨーンとした表情で言った。
「仕方ないだろう。魔大陸は再度スタンバイ状態になって、元の位置に戻ったが、もうあのレメゲトンはいない。魔大陸を唯一起動出来るアクセスキーであり、またサイスたちを操る権能を持つ君が魔大帝になるしかないからなあ」
「ほえええ⁉ お芋をふかして食べたいだけの人生なのに、いつの間にこんなことに⁉」
「まぁ、サイス達が全力でバックアップしてくれるだろう。それに余り気負う必要もないさ」
「そ、そうなんですか？ な、なぜですか？」
彼女は疑問を浮かべるが、俺は微笑みながら答える。
「いざとなれば、俺が助けるしな」
「お、王様！ そ、そうですね、さすが王様です！ け、結婚してください！」
「ははは、それだけ冗談が言えるなら大丈夫だ」
「冗談じゃないのにぃ⁉」
まぁ、ともかく彼女もこの国でゆっくりしていけばいい。ここは誰であれ受け入れる国なのだから。
「ただいま～」
俺は玄関をくぐる。すると、
「お帰りなさい、アー君」
「ただいま、アリシア」
愛しい妻が待っていてくれた。まぁ、彼女も人魔同盟学校の先生なので、職場でも会ってはいるのだが。
「今日のご飯はアー君の好きなパスタですよ～。むっふっふー、楽しみにしていてくださいね～」
「ああ、俺も手伝おう」
そう言って、奥の厨房へと入ろうとする。
が、
「ふむ、主様、それには及ばんぞえ。我が手伝っておるゆえな。ゆっくり休んでいるが良かろうて」
「そうですね、アリアケ先生にはちゃんと休んでもらわないと。心を込めた料理を美味しく召し上がってもらうことが、先生のお仕事です！」
「わしのブレスで美味しく炒めた焼肉をぜひ堪能すると良いのじゃ♡」
「私は盲点であるところの、食後のデザートを用意しておきますね」
と、そんなアリシア以外の声が聞こえて来た。
厨房をのぞけば、エプロン姿の美少女五人が広めのスペースで分担して料理を作っている。
さすがに俺が入ったらスペース的に邪魔か。
ただ、
「なぜ3日に1度、全員家にいるんだ？」
そう。なぜかコレットにラッカライ、フェンリル、そしてローレライたちは、毎日ではないのだが3日に一度はこうして我が家に集合し、料理をして宿泊していくのである。
もちろん、俺は構わないし、大事な仲間なので問題ないのだが。
なぜか、俺の知らないうちに、特別なルールが施行されている気がしてならないのであった。
「ふー、アー君。第108回女子会……。聖女さんからはこれ以上のことは言えないのです」
「そうなのか」
「ええ、ええ。まぁ新婚生活を二人きりで堪能したい！ 超したい！ という気持ちも山々なのですが、そこは魚心あれば水心。私の背中を押してくれたり、ちゃんと順番を待ってくれたりもしてくれてますし、何より大切な……」
「おお、大切な何であるかえ？」
「なんでもありませーん！ はいはい、食事にしましょう食事に！」
パンパンとアリシアが手を叩いて仕切り直そうとする。
だが、フェンリルはニヤニヤしながら言った。
「うむうむ、我もそなたらを大切な仲間であり、家族であると思っておるぞえ？ にゅふふふふふ」
「やめなさーい⁉ 恥ずかしいでしょうが‼ 聖女さんハリケーン・パンチを放ちますよ⁉」
途中で切った言葉の続きを言われて、アリシアが赤面する。
しかし、コレットとラッカライ、ローレライも元気に口を開く。
「わしじゃって、わしじゃって！ 旦那様やアリシア、ラッカライやフェンリルのことを大切に思っておるのじゃ！ ずーっと一緒なのじゃ！ あと旦那様との子供が欲しいのじゃ‼ 本当の家族になるのじゃ！」
「うわー！ コレットちゃん！ どさくさに紛れて何て大胆な！ 大胆さは美少女ドラゴンさんの特権ですか⁉ うう、美少女はさすがです！」
「ボ、ボクも！ い、いいえ、私もアリアケ先生のことが大好きです。結婚しましょう！ お姉様の次に！」
「ラッカライちゃんも女子力高い！ ちゃんとコレットちゃん達を立てた上で、求婚するなんて！」
「むふふ、出来た者たちであるな。我は別に後回しでも良いぞえ。ただ、我も家族になりたいのう」
「はい、私もです。ぜひその際はお誘いのほどを。既成事実が大事ですから！」
むむむ。
さすがの俺も女子会でどういったことが話されたのか、何となく察しがついたのだった。
そして、それがアリシア公認であることも。
いつの間にこんな状態になっていたのかは想像だにつかないが！
「えーっと、そうだな……」
俺はアリシアを見てから、どうするか決めた。
「アリシアと俺の子供が出来たら、その後考えよう」
まずは自分たち夫婦のことが優先だと思ったからだ。
しかし、
「あ、それなんですが、アー君。えっとですね」
「へ？」
彼女は顔を赤らめながら、嬉しい報告を俺に告げたのであった。
～１年後～
「おい、アリアケよぉ」
「何だビビア」
俺とビビアは並んで座っていた。お互いに赤ん坊を抱っこしながら。
「俺の子供、超可愛いと思わねえか？」
「ふむ、そうだな」
俺はビビアが抱っこしている、小さな生まれたての生命を見下ろす。
女の子だ。
「とても可愛いな」
「そうだろう！ そうだろう！ ぐひひひひひ！」
大笑いするビビアに対して、後ろから声が飛んできた。
「ちょっと、ダーリン！ その笑い方は情操教育に悪いですわ‼」
「なんだと！ じゃあ、俺が『ハハハハ』と笑えってのか⁉」
「それはそれで気持ち悪いですわねえ」
「むがー⁉」
デリアの言葉に、ビビアが不服の声を上げた。ただ、赤ちゃんを起こさない程度の声でだ。
「ところで俺の子はどうだ？」
「ふん！」
ビビアは鼻を鳴らして言った。俺の抱く小さな男の子を睥睨すると。
「可愛いに決まってんだろうが。馬鹿めが！」
「ふ、そうだな、馬鹿な質問だったか」
その言葉に後ろから声が飛んできた。
「ちょっと、アー君、馬鹿なんて言葉使っちゃだめですよ～。情操教育に悪いですからね～」
「む、確かに」
アリシアの言葉に反省する。
「難しいものだなあ」
「まったくだ、けっ」
俺たち二人は赤ん坊を揺らしながら会話する。
「ところで賢者パーティーは一旦解散したらしいじゃねえか。良かったのかよ」
「勇者パーティーもだろう？」
「ふん、まあな」
魔王討伐自体はもはや人類の目的ではない。
だからパーティー自体は解散しても差し支えない。
ただ、無論、強力なモンスターは存在するため、その討伐任務に赴くパーティーは必要なのだが。
しかし、俺は肩をすくめて言った。
「次の世代が育つさ。これまでもヒトはそうやって進歩して来た。俺からお前たち弟子が巣立って成長したようにな」
「一度もお前の弟子になったことなんてねえよ、ボケが！」
「ダーリン！」
「ア―君！」
叱責の声がもう一度飛んできた。
やれやれ。
俺はもう一度手元の赤ん坊らの稚い表情を見る。
赤ん坊の体温が伝わってくる。
それだけで幸せな気持ちになった。
それはまさに、これからの明るい未来そのものだと思うのだった。
～fin～