作品タイトル不明
２９６．まんまとパウリナを奪還される
２９６．まんまとパウリナを奪還される
「コレットに騎乗するのも久しぶりな気がするなぁ」
「時々忘れられているようじゃが、旦那様は儂の唯一の乗り手であり、竜騎士なのじゃ！ そこんところよろしく‼」
「アピールを忘れぬのは大事よなぁ」
俺たち賢者パーティーたちは、レメゲトンがいるノヴァリス基地へ空と陸からの両面から奇襲をかけていた。
空中は俺とコレット、そしてエリスやデュースの分担だ。
「ふむ、ではパウリナがいないだろう箇所をまずは破壊するとしよう。やれ、コレット。スキル≪決戦≫付与」
「了解なのじゃ、我が竜騎士様！ 行くぞ！ 焔よ立て(ラス・ヒューリ) ‼」
黄金竜から放たれる一撃は、圧倒的な火力によって基地の壁の根こそぎこの世から消滅させる。
「にょわはははは！ 地上から進行する仲間たちを阻むものはこれでなくなるのじゃ！」
「エリス様。エンデンス大陸の戦士というのは全員がこんなハチャメチャなのですか？ 魔大陸の方が強いとずっと言われてきていたはずですが……」
「デュース、この者たちは例外中の例外です。とりあえずデータ上は外れ値にしておきなさい。我々がバグります」
「な、なるほど」
そんな会話を隣を飛行する二人のオートマトンがしているが、俺は逆に警戒するよう声をかけた。
「いや、よく見て見ろ。あの基地。どこか変だ」
「「「え？」」」
俺の言葉に三人が基地へ注意を向けた瞬間、それは起こった。
「緊急下降だ、コレット」
「ぬお‼ 了解なのじゃー‼」
その瞬間、基地へ甚大な被害を与えたコレットに向かって、基地から有機的な帯状の物体が攻撃を仕掛けて来た。音速を超えるそれをコレットはかわす。
だが、
「一撃ではなさそうだな」
「１００は来ていますね。迎撃します」
「さきほど躱したものも、反転して向かってきているぞ！」
「全部なぎはらうのじゃ！ しかし、これは一体なんなのじゃ⁉ どうしてただの基地が、こんな見たこともない迎撃システムを搭載しておるのじゃ⁉ 旦那は知っておるのじゃ⁉」
コレットの言葉に、俺は肩をすくめる。
「さあな。まぁ、思い当たる節くらいはあるが」
「ほう、それは何ですか、我がパートナー、アリアケ皇帝？」
彼女はオートマタにも関わらず、初めて感情を浮かべたような意味深な瞳をしている。
俺はだが、特に構うことなく続けた。
「あの基地からの攻撃の物体は、お前たちオートマタ種族の構成素材と同質のものだ」
その言葉に、エリスは相変わらずだが、表情豊かなデュースまでもが表情をスッと消したのである。"
【Sideパウリナ】
「くう！ 胸が苦しい！ どうやら私はここまでのようね。願わくば、収穫したてのお芋でじゃがバターを作りたかった……。それで、アリアケ様に食べてもらって、その後は、ぐへへ」
突然基地が揺れた。その瞬間、胸の火傷のあとが赤く光り出したのだ。痛くはないものの、何かが自分の体内を駆け巡っているような違和感で、呼吸が乱れる。
「パウリナ！ ここから出よ！ 敵からの奇襲だ！ お前を飛空艇へ連れて行く‼ 」
「レメゲトン！ い、今の独り言聞いてましたか⁉ 聞かれてたら、し、死ぬしか……」
「ええい、貴様のくだらん妄想などどうでも良いわ！ それに、抵抗しても無駄だ！ お前にはまだ役に立ってもらうことがあるのだからな‼ いいから来い‼」
「ひいいいいいいい！ いんですか、いいんですか⁉ 高い所に連れて行ったら高所恐怖症だから、心臓が止まる恐れがありますよ⁉ ふ、ふへへへへ」
「ふざけた女だ、いいから来い！ もはや時間がはない‼ 本当は秘密を聞き出してから計画を実行する手はずだったが、急がねばならぬ、あの僭帝アリアケが迫ってきているからな‼」
「す、すごい、まるでお姫様みたい！ これは私の人生で一番輝いている瞬間かも! へ、へへ」
「ああ、もう。話してるだけ時間の……」
無駄と言いたかったのだろうレメゲトンが、私の腕を力づくで引っ張ろうとしたその時だ。
軟禁されている部屋の壁から、帯状の物体が突如生えると、レメゲトンを突き刺すように伸びたのである。
「ぐげ⁉ く、くそ！ この馬鹿システムが。俺とこいつは同等だと言うのに、あくまで攻撃されたら自動防御するだけのシステムになっているのか！ 出来損ないの防衛システムめがぁ‼」
「？？？？？？？？？」
レメゲトンは憎々し気に悪態をつく。
その帯状の攻撃は一瞬の隙を作るのに十分だった。
自分にこれほどの行動力があったとは信じられない。
いや、逆か！
「私って今、めちゃくちゃテンパってるだけですなー！」
「なにぃ⁉」
レメゲトンが焦りから目を見開いているのがちらりと見えたが、すぐに視界から聞けた。
「アーイ、キャーン、フラーイ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
5階建ての基地の窓から私は思いっきり飛び降りたからである。
軟禁状態なので、窓くらいあるのだ！
「なぜ飛んでしまった、私ぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいい‼」
答えはもちろん、勢いに任せて飛んでしまっただけだ。
しかし、
『ブワリ‼』
ひと際大きな帯が、基地の壁から突き出されたかと思うと、私の体を空中で包帯のごとく、ぐるぐる巻きにしたのである。
そして、地上ではなく、基地の天井へと放り投げたのだった。
「えっと、でも、もっとやり方があるような……」
もっとそっと置いてくれてもいいのでは？
今、完全に放り投げられたんですけど。
「いや、いいんですけどね。私みたいなクラゲ女は、ペッてされるくらいがちょうど、ね」
屋上で、フフフと昏い笑顔を浮かべていたが、その場所のおかげで周囲の状況をよく見渡すことが出来た。
空中にはドラゴン！
「はわわわわ⁉」
腰を抜かした。
そして、そのドラゴンにまたがっているのは、将来婚活しようと思っている相手であるアリアケ様！
「ほええええ⁉ ど、どうしてそんなところにいるのですか。なるほど夢か」
現実逃避を完了してから、地上を見下ろす。
そこには、見知らぬ方々も大勢いるものの、ラッカライさんやブリギッテさんたちもいた。
「でも、私を助けに来てくれる訳はないから、どういうことだろう……」
まず一番少ない可能性を排除してから思考を開始する。
『カッ！！！！！！！』
胸の光は更に強さを増す。まるでこの基地の躍動に呼応しているかのようだ。
そして、その強い赤い光は、アリアケ様たちにも届いたらしい。
「パウリナ、そこにいたか。自分で逃げ出して屋上で待っているとはさすがだな。俺たちを信じて待っていてくれたというわけか」
スキルの一つだろうか？
彼の声は私に届いた。
「は、はい。え、ええ。そんなところです。へ、へへへ」
嘘も方便です。
「逃がさんぞ、パウリナ！」
ダン‼
大きな音を立てて扉が開かれる。
レメゲトンは大勢の部下を連れて追ってきたのだ。
「 イシス・イミセリ(女神の) ノス・アーク(方舟) の 鍵(アクセス・キー) であるお前を逃すわけにはいかん‼」
「⁉」
私は息をのむ。
レメゲトンの言葉に。
なぜなら。
「す、すみません。なんて言ったか、もう一度お願いできますか？ すごく大事なワードを言ってくれたのに、難しすぎて聞き漏らしちゃって、へへへ……」
「うるさい！ お前といると調子が狂う！ それでも女神より役割を与えられた一族の末裔か！」
「女神？ 末裔？」
私は首をかしげる。
「そんなことすらもお前たちは忘れたか！ もういい！ 俺は千年間、その役割のために備えて来た！ お前は俺の言うことを聞いていればっ……」
と、そうレメゲトンが叫んでいた時である。
「巧妙な時間稼ぎだったな、パウリナ」
私の頭をわしづかみにするドラゴンの足が頭上にはあった。
と、同時に、私のアリアケ様の声が優し気に頭上から振ってくる。
「首がもげます～！ 人質救出は丁寧にするのが習わしですよ～⁉」
「そうだな。≪防御力アップ≫。よし」
「よし、じゃありませんよ！ お慈悲を！ お慈悲を！」
「くそ！ しまった！ まんまと時間を稼がれてしまったか！ 許さんぞ、アリアケ・ミハマ！ そしてパウリナぁああああああああ‼」
屋上のレメゲトンが悔しに咽びながら絶叫していた。
帯状の攻撃は既に停止していた。
胸の赤い光も停止する。
「 イシス・イミセリ(女神の) ノス・アーク(方舟) か。なるほどな」
そんな混乱のさなかだというのに、アリアケ様は落ち付いた様子で、何かを呟いているのだった。