作品タイトル不明
２８３．フリューム王国女王に頼られる
２８３．フリューム王国女王に頼られる
「ほう。ここが翼人種が統治する【フリューム王国】か」
フリューム王国は城壁により囲まれた都市国家であり、先ほど門番に事情を話して入れてもらったところだ。
「でも先生、何だかみんな元気がないように見えますね」
「それよりあっちが騒がしいようですよ、アリアケ君」
そのようだな、と思いながら俺は目を遠くへと向ける。何やら土煙を立てながら迫って来る集団があった。
そして、俺たちの前を通り過ぎるかと思いきや、急ブレーキをかけて止まった。
先頭の女性がまくしたてるようにして、めっちゃ唾を飛ばしながら突然話し始める。
「そ、そこの方達、待って待って！ はぁはぁ、えっと、申し遅れました！ 私はフリューム王国の女王なんですけど！ ぜえ、ぜえ。なんと、付近にトロールが出たららしいんです！ 私たちはその討伐隊です‼ 子供たちが外に出ていると聞いて、こうして近衛兵を率いて出陣するところです！ あなたたちは見れば武器も所持されているご様子！ ぜひ、傭兵として私に雇われて下さい！ 報酬は、ええいもってけドロボー！ 1万ルベルだ‼ おおん、これで今月も女王の使えるお金がなくなっちゃったよ、ぴえん‼」
一気にまくしたてて要望を告げたのは、俺よりは少し小さいながらも女性にしては身長の高い、見た目20歳くらいの緑の髪とアンバー色の瞳が美しい女性だった。美しい白い翼は陽光に照らされてキラキラと光る。
あと、聞き間違え出なければ、女王らしい。
「ああ、それなら手間が省けたな。ちょうど俺たちが通りかかったところに、多分お前たちが助けようとした子供たちがトロール10体に襲われていてな」
「そんな！ 時すでに遅かったということなんですね！ 10体だなんて子供たちが逃げきれるはずありません！ うおおおおん！」
「まぁそんなに獣のような咆哮を上げる前にだ。もう少し話を聞いて欲しい。フリューム王国女王よ」
「ミルノーです‼」
「俺はアリアケだ。よろしく頼む、ミルノ―女王。で、まぁ話を聞いて欲しい」
「うっ、うっ、鬱。どうせ私のせいだって言ってなじるつもりなんでしょう。いいでしょう、私も女王です。私の政治がポンコツなばっかりに四魔将ギガテスの横暴に屈し続けてきました。そして、とうとう大事な子供にまで。うええええええええええん」
見かねてリムが口を挟んだ。
「ミルノ―女王様。あの、私たちは無事ですので。ここのアリアケ様に助けてもらったのです」
「やめて！ 優しくしないでよ！ 今の私は女王としての無力感に絶望して、責任を感じまくって内省しまくりなんだから！」
「こいつ、やはり、どついてはいかんのか？」
「すみません、アリアケ様。いちおう女王でして。あの人気もあるんですよ？」
「まあ、そうだろうな」
俺は微笑む。
「話は聞かんし、直情的でちょっと頭のネジが一本取れているようだが、自分が先頭に立って子供を救いに行こうとするんだ。へっぽこなど短所のうちに入らんさ」
「パートナー、褒めているつもりでしょうが、貶しているワードの割合が過多になっていますよ」
「まぁ、でも分かります。確かに為政者って完璧なだけが取り柄じゃないですからね。アリアケ君みたいに超人なのもいいですけど、コレットちゃんみたいな可愛いお姫様にこそ付いて行きたい！ ていう殿方も多いみたいですからね。と、そんな結果が先日旅館で行った第5回賢者パーティー・ファン投票で判明したんですよ」
「暇を持て余しすぎでは……。まぁ、担いでくれる仲間たちが俺のような上に立つ者には必要だからな。その資質は何も俺のような完璧さだけではないのはよく知っているつもりだ」
「その視野の広さを持っているのが先生の凄いところですよね！」
俺はそんなことないとばかりに苦笑しながら肩をすくめて、 反省(トリップ) 中のミルノ―女王にもう一度声をかける。
「≪精神異常解除≫。ミルノ―女王、こっち側に戻ったか？ なら、さっきから話している内容も聞いていた内容も、そろそろ理解出来たろう？ ちゃんと子供たちも無事だし、こうして送り届けた」
「うおおおん‼ 良かったよおおおお‼」
「スキルが効いていないのかな？」
「いえ、これが天然なんです」
そうか、と頷きながら、子供たちを抱きしめてメソメソする女王に告げる。
「とはいえ、トロールは今後も現れるだろう。また行きがかり上、トロールには投降をすすめたものの、襲撃を続けたのでな。倒すしかなかった。だが、そうなれば恐らく俺を狙ってトロールやその上司にあたる四魔将ギガテスが襲ってくるだろう。今日は出来れば宿泊させて欲しいと思っているが、無理にとは言わないつもりだ。ただ食べ物などだけは補給を……」
俺がそこまで言いかけた時であった。
「逃がさん！ あなただけはー！」
突然、ミルノ―女王が襲い掛かって来る。というか、普通に腰に抱き着いて離そうとしないだけなのだが。
「ええい、離せ！ いきなり何だっちゅうんだ！」
俺の言葉にミルノ―は叫び返してくる。
「だってだって、アリアケさんを襲うかもしれないけど、結局この国を脅してくることには未来永劫変わりはないんだもん！ だから敵は共通！ ここは一つ手を組みましょう！ 欲しいものがあったら出来る限り融通するからー！」
「うーむ、結構渡りに船のような提案なのに、不安しか湧いて来ないんだよなぁ」
「どうしてよ！ 正直すぎるわよ、アリアケさん！ んっ、ていうか……」
彼女は俺の方をジロジロと見てから。
「なんだか貴族か王族のような気がするんだけど気のせい？」
「ん？ いちおうエンデンス大陸では国王をやっていた。魔大陸では帝国を建国するつもりだ」
「先生ったら、いきなり過ぎますよ。それじゃあ女王様も理解が……」
しかし、ミルノ―女王は目をキラキラとさせながら、満面の笑みを浮かべながら言ったのである。
「加盟します！ 帝国に加盟します！ どうかどうか！ この王国に慈悲と力を皇帝として貸して下さい‼」
「侮れない判断の速さだな」
「あー、女王のこと軽薄だと思ったでしょ！ 分かるんだかね！ でもね、これも分かっちゃうの。女王には」
彼女はウインクをしながら言った。
「誰に寄生すればうまく生きながらえられるかってね♪」
そう堂々と宣言したのであった。
「女王よ。不器用なオートマタ種族の私が言うのも何ですが『言葉を選ぶ』ほうがコミュニケーションが円滑になると思いますが。せめて、『誰が信頼できるか分かる』とでも言っておけば、いい感じのムードだったとシミュレーションの結果は指し示しています」
「おっと、しまった、てへ☆」
「はぁ、やれやれ」
俺は苦笑しながら、全力で頼って来るフリューム王国女王ミルノ―に対し了承の意を伝える。
「俺もお前が少なくとも面白い女王だということくらいは分かるさ。アリアケ帝国の一つ目の王国の女王がお前というのはどうかなーって正直思うけどな」
「ひどいよー」
そんな会話をしながら、俺とミルノ―は今後の作戦について意見を交換したのであった。