作品タイトル不明
２７０．エピローグ
「アリアケ様、本当に行ってしまわれるんですかい？」
俺やアリシア、他の星を救ったメンバーたちは名残を惜しむ滅亡種人類王国『クルーシュチャ』の国民たちから引き留められていた。
国土の大半が海に沈み、人類は危機的な状況にある。
もちろん、多少の手助けはした。
本当はもっと復興を手伝いたいと思うし、オールティ国王でもある俺の政治手腕を発揮できれば、復興は数百倍のスピードで進むであろうという確信もある。
だが。
「すまない。これ以上、未来から召喚された俺たちがいると何が起こるか分からないんだ」
もともと、俺たちは邪神ナイアによって召喚された存在だ。
特にフェンリルやコレットは同一時間軸に同一存在が併存している状態である。
システムが停止しているから良いが、いつ動き出し、何が起こるかは分からないのだ。
「そうですか。いえ、謝らないでください。アリアケ神、そして真の勇者でもあり、勇者の助言者でもあったお方」
国民の一人は言う。その者は新しい王としてこの国をこれから復興して行く。
「スフィアでの戦いは詩人が詠い、書に記し、口伝でもって、将来に伝えましょう。きっと我々がこの人類種を復興させ、あなたの活躍を心から感謝していたことを千年後に伝えるために」
「あれ？ もしかして。それって。アー君？」
俺は微笑んで首を横に振り、アリシアに続きを言わない様に伝える。
隣に侍る神の伝説。
おとぎ話にある、千年前の物語。
初代勇者には神が侍り、様々な助言をして冒険の成功を手助けしたという。
そして、勇者も大いに強く、魔王を打ち倒したという伝説。
あれが全部俺自身のことだったとはな。
「驚くほどのことではないです。だって、先生なんですから」
伝承を知っていたラッカライも察したようだ。
全く、何だか恥ずかしいな。
出来れば止めて欲しいところだが、とはいえ、神代の救世主となった今、詩に詠われるのを無理に止めるのは不可能だろう。全人類が俺が救世主として邪神を倒すところを見てしまったのだから。
それにあともう少し、この時代にやることも残っているからな。少し急いだほうが良いだろう。
俺は別れを惜しむ国民たちに別れを告げて、旅立つことにしたのであった。
さて、滅亡種人類王国『クルーシュチャ』から徒歩で半日歩いた場所に、一つの小屋が立っている。その扉をノックして顔を出したのは、
「遅い！ 全くそろそろ完全消滅するところであったぞ！ どうせギリギリまで復興を手伝っておったのであろう。この救世主め！」
「ええ⁉ 冥王ナイア様」
「ひ、ひいいいいいい⁉ い、生きてたのかよ⁉ あの攻撃でえ⁉」
一部の人間は臨戦態勢を取るが。
「剣を下ろすが良い。我はもう冥王ではないぞ、フェンリルよ。あー、えっと幼い方のフェンリルと言うべきなのか？ しかし、改めて見ると、やはり大人フェンリルは色っぽくなるのであるなぁ！ 我もびっくりであるぞ⁉ おお、あと、ションベン小僧よ、安心せよ、我はもう死に体のようなものである！ だが、最後に色々やっておくべきことがあるのでな。アリアケに使い魔を放ち呼び寄せたまでのことだ！ うむ‼」
俺は嘆息しながら言った。
「時間がないんだろう？ 邪神ナイアよ？」
「おっと、そうであったな。手短にすまそう。救世主パーティーたちよ。ささ、入るが良い！」
俺たちは中に入ってテーブルへと座る。
ナイアが話し始めた。
「取り急ぎなのだが、我はこの星が結構気に入った。というかアリアケが気に入ったことを伝えておく！ 出来れば結婚したいぞ‼」
「一番どうでもいい話題なのじゃ！」
「いやいや神竜よ。実は一番大事な話題であるぞ？ なぜなら我が気に入ったからこそ、今回魔王として破壊させてしまった 月(イルミナ) に、我自身がなろうと考えておるわけだし」
「月にって。ナイア様が⁉」
「うむ！ この星には大切な衛星であるからな！」
「ああ、なるほどのう。だから未来でも月は天空にあり、イルミナ族は存続しておるのか」
二人のフェンリルが驚き、納得するという相反する反応を示す。
「その通りである！ あと、千年後の打倒、偽神ニクスにも協力しようではないか！ 今の我は勝てぬから歯がゆいものであるが、とにもかくにも、あんなんに我を倒した人類が負けたら悔しすぎであるからな！ あ、でも、既にそなたらは打倒した後か。なら、変な感じだな、って思ってるかもしれんな」
「ん？ ああ、なるほどなあ。ずっと疑問だったんだが。あれはナイアのおかげだったのか」
「どういうことです？」
アリシアが首をひねった。
俺は微笑みながら答える。
「フェンリルが『呪いの洞窟』にいた理由と、初代勇者パーティーメンバーなのに、俺たちのことを一切覚えていない理由さ」
大人のフェンリルも頷きながら言った。
「おお、そうであるなぁ。そして、今、実際に神代にいるというのに、この記憶さえ、我が思い出そうとすると霧がかかったようになりおるぞえ。なんというのかの、勇者パーティーとしてハチャメチャな冒険したことは覚えておるし、現代でも、一緒に旅をしている中で度々、神代の勇者パーティーとの旅の記憶を思い出し、口にして来ておるが、顔と名が一切思い出せんかった。しかも、そのことをおかしいと思えぬかったのう。あれはもしや、儂を未来で主様たちに会わせるための、記憶の限定封印だったのかえ？」
「た、確かに『呪いの洞窟』で邂逅した時も大恩ある俺たちを思いっきり殺そうとしやがった。ああああああ！」
ビビアのトラウマが蒸し返されたらしい。
「フェンリルの言う通りである。ただ、封印する記憶は救世主パーティーや我といった者たちだけであるがな。それ以前に邂逅した者などは特に封印する予定はない」
「なるほどの。ああ、そう言えば将来魔王になるティリスとは、今回の事件の前に出会ったが、記憶に残っておったのはそういうことか。で、そもそも、なぜ記憶を封印するのかえ？」
「星見……要は我のよく当たる未来予知のことであるが、現在の記憶を残したまま千年を過ごすと未来は大きく変化するからである。具体的にはアリアケに偽神ニクスが接触する前に、フェンリルが阻止してしまうのだ！ その場合、ビビアたちはアリアケの弟子になれず悪堕ちして、世界を滅ぼす偽神ニクスの尖兵となってしまうのである！」
「お前たち最低だな」
俺は軽蔑した視線を勇者たちに送る。
「い、言いがかりだ！ っていうか弟子じゃねえええええええ‼」
ビビアが絶叫するが、スルーして神代のフェンリルが話す。
「い、今の話を聞いてなお、私はアリアケ様を救いに向かうのですか？」
「うむ。それはもう恋心ゆえ、心配でどうしようもなくなるのだ。ま、仕方あるまい！」
「こ、恋だなんて……」
「うむうむ。恋だのと、たわけたことであるぞえ。これは愛よ。我が主様を愛しておるゆえ、世界が滅亡すると分かっていても、まぁ、やってしまうかもしれんのう」
「堂々と正妻の前で宣言しないでくださいな！」
アリシアが嘆息する。
だが、とにかく未来のフェンリルのダメ押しもあり、ナイアの言葉に嘘はないと分かったらしい幼きフェンリルは決意を表明する。
「分かりました。では『呪いの洞窟』９９階層で記憶の一部を封印した状態で千年の月日を過ごします」
「だが、それはつらいことだぞ？ 長い孤独が君を苛むかもしれん」
だから、世界が亡ぶからといって強制出来る話ではない。
俺はそう言った。
しかし、
「いいえ。アリアケ様。逆です」
「逆？」
俺は訝し気にする。
すると、幼きフェンリルは初めて、心から微笑みを浮かべた。それは戦士ではなく、ただの少女のような笑みだ。
「たった千年我慢するだけで、アリアケ様とまたお会いすることが出来て、生涯連れ添うことが出来るのです。断る理由がありません！」
「そ、そうなのか？」
その断固とした意志に俺の方がタジタジになる。
そして、
「ですが、確かに千年は長いですね。だから少し前金を頂いておこうかな」
え？
俺が反応する暇もない。
周りが「あっ」としか言えない間に、俺の頬に少女はチュッと唇を押し付けたのだった。
「将来、また会った時に、続きをしたいです。アリアケ様」
彼女は頬を染めてそう言う。
俺は思い出す。未来で初めて彼女に会った時。確かに同じことが……。
「なるほどのう。ということはあれかえ？ 付き合いは我が一番長い、ということかえ？ ほうほう。どう思う、アリシアよ？」
「いやいやいや！ 絶対ダメですよ⁉ 一番は私ですから！ 正妻なんですからね⁉」
「ふーむ。だとすると二番かの。ふふふ、それでも大幅躍進よのう」
「ちょっ、待つのじゃ⁉ い、一概に出会った順番とするのではなく総合評価なのじゃからして⁉」
「むっふっふー。まぁ、未来で女子会を開くとしようではないか。むふふふふ」
未来のフェンリルはどこまでもマイペースである。
「うむ、やはりこの星の者たちは面白いな！ ま、月になってゆっくり観察させてもらうとしよう！ ちなみにフェンリルの封印は万が一、予知が外れた場合の保険として星神イシスにも協力してもらうので安心するが良い。女神に一時的にリソースを与えて目覚めてもらう！ 焦っておるから勇者パーティーの唯一の生き残りを千年後に送るって言ったら協力は惜しまぬであろう！」
邪神だけあって悪い奴だなぁ。
「封印で思い出したが、そう言えばどうして我は未来において十聖のフェンリルと呼ばれるのであろう？ ナイアは何か知っておるかえ？」
「無論である。それも実は此度の戦いによるものである。十聖とは十人の救世主たちと邪神……要するに我と戦ったことを讃えた敬称であるな」
「なるほど、つまり俺、アリシア、コレット、ラッカライ、ビビア、デリア、プララ、エルガー、ローレライ。そしてフェンリル本人か」
全てはこの神代から現代へとつながっていたんだな。
「さて、もう本格的に時間がないな。消滅したらマジで終わりなので早々にそなたらを『未来へ送り還す』術式を執り行うぞ！ ちなみに、未来に送った時点で大フェンリルの記憶封印は無効化されるのでびっくりするかもしれんの。あ、小フェンリルだけはもう少し離れるようにの！」
テキパキと送還の準備をし始める。
「ええ⁉」
「そんなこと出来るんですの⁉」
ビビアとデリアが驚きの声を上げるが、
「当然であろう。元々ニクスが攻撃を仕掛けて星神イシスが負傷して、幼いアリアケを千年先に時空転移させた時点でマナは枯渇したのだ。それによってニクスもイシスも眠りに就いた。我は人類飼育計画を進めるために予備のリソース、星二つ分のマナを使用したのである。アリアケの召喚と神の魔王化などにであるな」
「だからマナが地上にあんなにあったのか」
「うむ。でだ。枯死ユグドラシルに吸い取られはしたが、未来に還すくらいの分はこの星に残っておる。なけなしであるがな！」
「じゃが、使い切ってしまっては今の人類は困るのではないのか？ なのじゃ」
コレットの言うことはもっともだが。
「逆であろうな。今は一時的な休息をしておるニクスが起きてマナが大量にあるとなれば、この星は喰われて終わるであろう。そのためにも、今の人類を生き延びさせるためにも、マナは使い切るべきである！」
なるほどな。
それによって千年の猶予が出来る。
その間に人類はレベルアップし、俺の時空転移が完了する。
アリシアという大聖女も生まれるし、星神イシスも聖武器の鋳造に取り掛かる余裕も生まれるというわけか。
「了解した。結果としてかなり助けられるな、邪神ナイア。いや、月の女神ナイアよ」
「我は自分のしたことがそなたらに許されることだとは微塵も思っておらぬ。しかし、神に打ち勝ったことに最大限の敬意を表させて欲しい。実に。実に素晴らしい戦いであったぞ、アリアケ、そしてその仲間たちよ。我はこの星に来て良かった！ あと、ビビアにはめっちゃ笑わせてもらったぞ！」
「一言余計なんだよ‼」
そう言っている間にもナイアの術式は完了を迎える。
「では、さらばだ。救世主一行よ！ 月の光がそなたらの導きとならんことを！」
「アリアケ様！ 千年後にまた！ 必ずお会いしましょう！」
二人の言葉に俺は微笑む。
「ああ、必ずまた会おう。二人とも」
俺がそう言った瞬間、目の前が真っ白になった。
そして、次見た光景は。
「ああ」
そこはオールティ国の地下牢の階段を上がった先にある草原であった。
時間は夜。
空には煌々と美しい月が昇っている。
「久しぶりだな、ナイア」
うむ！
と言ったかどうかは知らないが、これまでもずっと俺たちを見守ってくれていたのだろう。確かにあいつは邪神だった。だが、その性格はどうにも憎めない奴だったように思う。もしかすると上司が相当嫌な奴だったのかもしれない。
さて、もう一人、再会を誓った相手がいるが。
「主様！」
「おわっと⁉」
俺は草原へ押し倒された。
「フェンリル。久しぶり、というべきなのか？」
「ふふ、そうよな。だが、我は何も変わらんぞえ？ 記憶は取り戻したが、それだけであるからのう」
ふむ。どうやらフェンリルの方は何も変わってはいな……、
「ンチュッ」
「うむ⁉」
俺の唇に、柔らかい感触が重なった。
それが何かなど考えるまでもない。
「ぷは。ぬふふ、我がどうやら一番らしいからの。余り我慢する必要もあるまいて。主様、愛しておるぞ。千年前のあの日からずっとのう。さあ、さてさて、邪魔が入らぬうちに、もう一回……」
「こらああああああああああ‼」
「抜け駆けなのじゃああああ‼」
「むう、早かったのう。さすが我がライバルたちであるなぁ」
そう言うと、フェンリルは颯爽と狼の姿になって駆け出す。
青色の美しい毛並みを月光になびかせて疾駆するその姿は、いつ見ても美しい。
追いかける二人の女性を笑いながら引き離す狼の姿は、とてもとても、楽しそうであった。
～Side？？？？？？～
「ほう。今まで霧があったために渡れなかったエンデンス大陸の霧が晴れた、と？」
その声は城内に響く。
「はい。この魔大陸とエンデンス大陸は今まであの霧のために行き来が困難でした。しかし、それがなくなったとなれば」
その言葉に、この城の主は笑う。
「その通りだ。この魔大陸で普通に生息している者たちにすら、あの弱小大陸どの連中は勝てはしないだろう」
「いかがなさいますか？」
その言葉に、城主は不敵に笑った。
いや、嗤った。
「決まっている。弱き者たちが通る末路がどんなものなのかはな」
クックックックックック。
その不気味な笑い声は、嗜虐に満ちたものであったという。
～第6章 Fin～