軽量なろうリーダー

１８５．課外授業／潜入『聖都マリード』

～アリアケ視点～

「なるほど。情報の出所はそこらあたりか。まぁ、想定はしていたが。しかしさすがバシュータだ。よく突き止めてくれてた」

「ありがとうございます。で、旦那、どうしますか？ いきなり殴り込みですかい？」

「それもいいかもしれない。大事な生徒を連れて行かれたんだからな。ただ……」

うーん、と俺は首を傾げる。

「その男と、今回仕掛けてきた謀略には齟齬があると思う。その男は感づいていないのかもしれないが、これはその男を利用した、もっと大きな仕掛けだ。大陸全土を巻き込んだな」

「アリアケの旦那が絡んでいるんですから、そうでしょうね」

「そうかもしれんが、余りそう言ってくれるな。何だか俺が皆を巻き込んでいるように見えるだろう？」

俺が苦笑すると、バシュータは肩をすくめて、

「そうは言いませんがね。まぁ事態の中心にいることは変わりありません。舞台の主役には旦那。その男は自分が主役だと思っているでしょうが、旦那の勘では、そうではありませんな」

「ああ。あるいは舞台自体が主役かもしれん」

「と言うと……」

と、そんなコソコソ話を校長室でしていると、バンッ！ と扉が開かれた。

別に鍵もかけてないので、出入り自由のため、機密性はないに等しい。

飛び込んできたのは、この学校の生徒達だった。

「ルギが転校ってどういうことだよ！ 先生！」

開口一番叫んだのは、人族のフィネだ。目に涙をためている。

「本当です。転校には手続きが必要だというのに」

「そういう問題じゃないでしょうに……」

「分かってるわよ。場をなごまそうとしたジョークです」

「壊滅的にセンスがないのね」

「あんたたちうるさい！」

続いて入ってきたソラ、キュールネーと言い合いを始めた。

と、その時、

「ルギが行ったのはワイズ教の聖都マリード。転校じゃない」

ピノがぼそりといった。

その言葉を聞いて、顔を青くしたのは孤児院の子供たちのリーダー的存在のミハイルである。

「そ、そんな！ あんな酷いところへ！？ 一体どうして」

ずいぶん混乱しているようだ。

「アリアケ先生！ 何とか言ってくれよ！ ルギはどうしてあたしたちを！ あたしたちを！ くっ……！」

フィネが何かを言いかけて言葉を詰まらせる。

恐らくこう言いたいんだろう。

「どうして自分たちを捨てて出て行ってしまったのか、か？」

「！！」

ショックを受けた表情をする。だが、

「フィネ。余りルギを舐めてやるな」

「はへ？ な、舐める？」

俺は苦笑しつつ言う。

「俺があいつを引き留めようとすれば、引き留められた。だが、あいつの意思は固いように思った。強くなる為に聖都マリードに行くと決めた。そのことは、まあ俺の指導力不足だったのかもしれん。強くなることと、その力を使いこなすことは別のことだ。そのバランスを崩せば、かつての俺の不出来な弟子のようになると、慎重な授業をしていたせいで、あいつにとっては物足りなかったんだろう」

「力と心のバランスが均衡しないと、暴走して周りに迷惑をかける」

ピノがなぜか珍しく口を開き、フォローしてくれる。

「あいつもそれはたぶん分かっている。それでも力を求めて、聖都マリードへ向かったんだ。なら、それを引き留めることは出来ない」

「でも！ でも！」

「ただな」

納得できないという顔のフィネに、俺は微笑みかける。

「ソラ、お前の言う通り転校届は出されていない。今はまぁ、無断欠席といったところだろう」

「はへ？」

「何が言いたいのですか、先生？」

ぽかんとするフィネと、訝し気なキュールネー。

「校長としては生徒の無断欠席を認めるわけにはいかない。ゆえに、これは課外授業の一環とする。聖都マリードで旧国教であるワイズ教を学び、強くなる訓練をする特別授業だ」

「めちゃめちゃ」

ピノが半眼でつっこむ。今日は多弁であることだ。

「でも……。だったらあたしたちもその授業を受けたい！ 同じクラスの生徒なんだから、問題ないはずだ！」

「なるほど、それは道理ですね」

「面倒ねえ……」

フィネ、ソラ、キュールネーが言った。

人族とエルフ族、ドラゴン族の子供たちが、魔族であるルギを心配して、おそらく敵地であるマリードへ乗り込むことを本気で考えているのだ。

「さすが旦那の生徒は、そこいらの冒険者どもよりよほど 気風(きっぷ) が良いですな」

「アリシアや他の皆が手伝ってくれたおかげだ。お前も含めてな」

さて。

生真面目な表情で俺を見つめる少女たちに、俺はあっさりと告げた。

「では、お前たちも参加するか？ 課外授業に？」

「「「へ？」」」

生徒たちの驚きの声が響く。

まさかあっさりと許可がおりると思っていなかったのだろう。

「い、いいのかよ？」

「もちろん。大切なクラスメイトを助けに行きたいと思うのは、友達として当然だしな」

「べ、別に大切とかじゃ……」

もじもじとするフィネ。

それには触れずに、俺は言葉を続ける。

「お前たちはこれから聖都マリードへ侵入し、神殿で巫女見習いとして働く。そのための準備はバシュータが既に済ませてくれている」

「は？」「最初からそのつもりでしたか」「はめられてませんか、わたしたち」

「そして、授業には教員の随行が必要だろう。俺と、あと数人、先生方についてきてもらうことにしよう。そして、何かあれば協力してルギを助ける」

「いきなり助けてはいけないのですか？」

「言ったろう？ ルギの意思自体は尊重すると。あいつが飽きて帰りたくなったり、危険が迫れば助けてやればいい。そして」

俺はこれだけはしっかりと言う。

「俺がいる限り、あいつの身が危険に晒されることはないと保証しよう。大賢者アリアケ・ミハマの名において、な」

「おおー、旦那が保証なら安心していいっすね。何せ、この大陸で最大の保証っすからね」

「そんな大層なものではないさ」

「いやいや、そこはそろそろ自覚してくださいよ」

バシュータの言葉に俺は苦笑するしかない。

ともかくこうして、

「明日には課外授業に出発しよう。段取りはバシュータに聞いてくれ」

「ほ、本当に、明日出発するんだな、先生？」

ああ、と俺は頷く。

「大事な生徒をさらったワイズ教をぶっ飛ばす……もとい、課外授業『聖都マリード侵入作戦』を明日決行する。今日は英気を養え」

その言葉に生徒たちは、

「「「はい！！」」」

威勢よく応じたのだった。