軽量なろうリーダー

鑑定士アインが、精霊ユーリと楽しくデートしている、一方その頃。

魔王城の大会議室にて。

イオアナに対する処分を検討する会議が行われていた。

「…………」

円卓を取り囲むのは、１２人の公爵（上級魔族）と、エキドナだ。

公爵たちは全員、イオアナに同じ表情を向ける。

侮蔑、そして嘲笑。

「ほーらやっぱり負けてんじゃん！」

「ほんと、あんだけイキってて負けるなんてね。傑作だわ」

前回彼らは、ヒソヒソ声で悪口を言っていた。

だが今日は、遠慮せず悪意をぶつけられる。

今ここは、そういう場だからだ。

「まったく！ 侮って負けるのも度しがたいが、闘気を使って負けるなど言語道断！」

「ちょっと実力を疑っちゃうよね～。イオアナ、君本当に上級魔族なの？」

「ほんとはサルなんじゃねのぉ？ あ、サルに負けたから、サル以下か！ ギャハギャハ！」

上級魔族が、本気を出して、人間に負けた。

擁護の余地もない。

だから、エキドナも魔公爵たちに注意をしなかった。

「…………」

イオアナの体は、数日ですっかり再生している。

魔族は人より再生能力が高い。

上級となれば、新しい体を１から作ることも可能だ。

しかし傷ついた名誉、そして自尊心は、修復不可能だった。

「おいおいなんとか言えよクソ雑魚イキリ野郎」

上級魔族たちは、ここぞとばかりに、イオアナを責める。

「若くして上級入りしたエリートの天才くんよぉ、本気出して負けるってどんな気分？ ねえねえどんな気分？」

「ボクは、エリートなんだぞぉ！ サルに負けたけど、最年少で上級になったエリートなんだぞぉ！」

「……うる、さいなぁ！」

イオアナは顔を真っ赤にして、机をダンッ！ と拳で叩く。

「アインと戦ったことのないやつに、とやかく言われる筋合いはないよ！」

だがイオアナがいくら凄んでも、この場に居る目の色は、誰一人として変わらない。

「ぷー。顔真っ赤にして。なになに？ マケイヌの遠吠えですか～？」

「やめろ。負けた言い訳など聞きたくない。これ以上の恥上塗りはやめろ」

「そうだぞ！ 上級魔族の恥さらしめ！」

イオアナは首を振って、声を張る。

「違う！ 違うんだ！ 聞いてよ！ ヤツは！ アインは人間のくせに闘気をーー」

と、彼らにアインの強さを説明しようとした、そのときだ。

「イオアナ、もうその辺にしておきなさい」

今まで黙っていたエキドナが、口を開いたのである。

いつもは微笑みをたたえている彼女。

しかし今、イオアナを見る目は限りなく冷たかった。

まるで、ゴミを見るような目だった。

「エキドナ様！ もう一度！ もう一度アインと戦わせてよ！」

イオアナは立ち上がり、切羽詰まった声で言う。

「今度は負けない！ あいつの首を取ってくるからさぁ……！」

しかしその場に、しらけたムードが漂う。

公爵たちは、呆れた表情でため息をついてた。

「ここまで来るとさーなんか哀れよね」

「う、うるさい！ そんな目で！ ボクを見るなぁああああああああああ！」

魔公爵のひとりに、イオアナが拳銃を向けた、そのときだった。

「イオアナ。いい加減にしなさい」

イオアナは気付くと、エキドナの手の上に居た。

「は……？」

一瞬、何が起きたのかわからなかった。

だがすぐに理解する。

遠くに、イオアナの体が、倒れていた。

首から下がない。

イオアナの頭部だけが、エキドナの手の上に乗っていたのだ。

「イオアナ。あなたにはすごく、期待してたのよ？」

エキドナは指先から、血を滴らせている。

おそらくあの一瞬で、イオアナの首を切断したのだろう。

「けれど二度のミスをしただけでなく、反省もせずに負けた言い訳をする。あなたには心底、失望したわ」

深々と、エキドナがため息をついた。

「そっ、そんな！ まっ、待ってよ！ ねえ待って！ 見捨てないでよ！ エキドナ様ぁ……！」

子供のように、イオアナが情けない声で言う。

「お願いだよ！ もう一回チャンスをくれよぉ！」

「ダメ。あなたは二度のチャンスをふいにして、あなたは私の期待を裏切った。もうあなたは……不要」

「ふ、不要って……まっ、まさか……ぼっ、ボクを殺すの？」

「いいえ、そんなことはしないわ。ただ、あなたの座っている席から、外れてもらうということ」

「そ、それって……いっ、嫌だっ。認めない！ そんなの認めないぞ！」

公爵たちは、嘲笑を浮かべながら言う。

「見苦しいぞ元エリート。エキドナ様のいうことは絶対なんだよ」

「そうだそうだ！ おまえの降格は決定事項なんだよ！ ばーーーーーか！」

「当然の結果だ。サルに二度の敗北。しかも闘気を使って負けるなど、我ら上級魔族にふさわしくない！」

「つーわけで元エリートのクソ雑魚イオアナくんは、負けた責任をとって降格。１個下の侯爵からやりなおしでぇす！」

「「「ギャーハッハッハーー！」」」

……ギリッ、とイオアナは歯がみする。

噛みすぎて、バキッ……！ と奥歯が割れた。

「さよなら、イオアナ。今までよく働いてくれました」

エキドナがこつ……こつ……と歩く。

会議室のドアを開ける。

「ま、待ってエキドナ様！ お願いだ！ もう一度！ もう一度チャンスを！」

……と、そのときだ。

イオアナは気付けば、魔王城の外で転がっていた。

また、エキドナが能力を使って、一瞬でここまで運んだのだろう。

「…………」

冷たい地面に、イオアナは無様に転がっている。

「チクショウ……」

怒りの炎が、体の奥から湧き上がってくる。

「チクショウチクショウチクショぉーーーーーーーーーーーーー！！」

イオアナの叫び声が、魔界の空に響く。

「これもすべて全部！ あのアインのせいだ！ ボクを馬鹿にしやがって！ あのクズが！ あのサルがぁーーーーーーーーーーーー！」

憎しみで人を殺せるなら、アインはとっくに死んでいるだろう。

しかし現実問題、そんなことはあり得ない。

今もどこかで、あのサルは、アホ面をさらして生きてるのだ。

言うに事欠いて、サル以下と言った、あのサルは。

「殺す！ 絶対殺す！ 覚えてろよあのクソ猿！ 絶対に！ 絶対に許さないからなぁーーーーーーー！」