軽量なろうリーダー

鑑定士アインが、ヒュドラを討伐した、１週間後。

魔界にある、子爵の家にて。

彼の名前は【ドラゴ・ニュート】。

竜人だ。

ドラゴンを人間サイズにまで圧縮し、２足歩行で歩くような見た目。

ドラゴは客間にて、精霊エキドナと向きあい、報告会を開いていた。

「それで、ドラゴ？ ヒュドラを使った王都襲撃作戦の首尾はどうだったの？」

ドラゴはかけていたメガネを、くいっとあげて言う。

「襲撃は失敗に終わりました」

「あら、ダメだったの？ なのに冷静ね」

「ええ、これはデータ収集です。いわばヒュドラはアインの能力を測るための駒です」

ふっ……と余裕のある笑みを浮かべるドラゴ。

「どうやらアインは【未来視】が使えるようです。でなければ、王都から離れた位置にヒュドラを転移させただけで、気付くわけがない」

「さすがキレモノと名高いドラゴ子爵ね。それで、未来視が使える彼をどうやって殺そうというの？」

「簡単なこと。複数の古竜を使い、一気に王都を攻め落とすのです」

くいっ、とドラゴはメガネを持ち上げていう。

「いくら未来が見れるとは言えど、彼は１人。複数の敵。しかも彼本人を狙うのではなく、彼の暮らす街を襲撃する。街を守りつつ、複数の敵を倒すなど至難のワザ。集中力の削がれたアインは、必ずや、私に敗北するでしょう」

スッ……とドラゴが優雅に立ち上がる。

「すでにヒュドラの幼体は、前回の襲撃時に潜伏させています。特殊な薬剤で成長を早めていますゆえ、今頃成体となって王都を襲撃している頃合いでしょう」

ドラゴは立ち上がり、礼儀正しく腰を折る。

「恐悦至極。ではエキドナ様。吉報を持って帰りますので、しばしお待ちを」

ドラゴは王城までの道のりを、悠々と歩く。

ゲートをくぐり、ドラゴは人間界へと転位する。

ヒュドラ１０体が目覚め、王都を襲っている、はず。

混乱の極地にいる街のど真ん中へと送ってもらった……と、そのときだ。

ぐんっ……！

と、体が何かに、強く引っ張られた。

しかし違和感は一瞬だけだ。

人間界、アインの居る屋敷へと転移できた……はずだったのだが。

「なっ！？」

ドラゴは初めて、余裕を崩した。

「な、なぜ私は！ 王都の外にいるのだ！？」

ドラゴの立っている場所は、王都から遠く離れた草原の上だった。

正確にアインの居場所へ送ってもらったはずだったのだ。そして……。

「バカな！ ありえない！ なぜ王都が無事なのだ！？」

ヒュドラが１０体、王都を襲撃したはずだ。

しかし実際の現場からは、火災一つ起きていない。

それどころか、ヒュドラの姿すら見えなかった。

「私の作り上げた人工ヒュドラによる作戦は完璧だったはず！ どうして！？」

……と、そのときだった。

一陣の風が吹いた。

ドラゴの目の前に、小柄な少年が現れたのだ。

「お、おまえは鑑定士アイン！ なぜここに！？ いや、どうしてここが！？」

「未来視でおまえの作戦、出現位置はだだもれだったよ」

「だ、だとしてもヒュドラ相手に１０体をどうやって！？」

「どうやっても何も、未来視でヒュドラの位置を特定できるんだから、あとは普通に処理したよ」

ドラゴは、作戦が破られ動揺した。

だがすぐに持ち直す。

「ば、バカめ！ その程度で勝ったつもりか！」

ドラゴは懐からヒュドラの卵を取り出す。

特殊配合した薬剤をふりかけ、そして放り投げた。

魔族は人の何百倍もの腕力を持つ。

投擲された卵は、王都上空で孵化。

そのまま成体へと進化する。

「残念だったな！ もしものケースを想定し、奥の手は取っておいたのだ！」

巨大なヒュドラが、王都上空から落下。

「ヒュドラの毒で王都は壊滅！ 貴様が余計な小細工をしたせいで、大勢の民が苦しむことになるぞぉ！ ハーッハッハッハー！」

と、そのときだった。

バチーーーーーーン！

「はぁッ！？ ふ、吹っ飛んだだと！？」

ヒュドラが、【何か】に触れて、弾き飛ばされたのだ。

アインは精霊の剣を出現させる。

【斬撃拡張】を使用した【居合い抜き】で、上空のヒュドラは真っ二つにされた。

「な、なんだこれは！？ なぜヒュドラが吹き飛んだ！？」

「ヒュドラを防いだのは【結界】と【千里眼】の応用だ。敵の襲撃を未来視した瞬間、王都全域を結界で覆うようにしただけ」

結界で足止めしている間に、アインが敵を倒す。

これによって複数同時襲撃を防いだのか。

「ではなぜ！ 私は外に転移させられていたんだ！」

「魔族が来ると、千里眼が発動した瞬間、うちの賢者が【転移魔法】で戦っても安全な場所まで送るように手はずを整えておいたんだ。ファルコのような、結界をぶち抜いてくる魔族も居るかもだからな」

「なんと……！ ど、どこまで周到な男なのだ！？」

「いや２度も襲撃を受けたらアホでも対策を取るだろ。そんなことも予想できなかったのか？ インテリ気取ってる割に脳みそがトカゲだな」

ぶるぶる……とドラゴの肩が怒りで震える。

「な、なめるなよ非魔族のサルめ！」

ドラゴはもう一つの能力【竜血強化】を発動。

普段抑えている竜の血の濃度を上げ、基礎能力を大幅に向上する 能力(アビリティ) だ。

「さらに！【領域展開】！」

それはアインも使った、一定範囲内の能力の使用を無効にする領域。

これの凶悪なところは、展開したものの能力は使えるところにある。

「知って居るぞ！ 貴様の弱点！ 能力を使えなければ無能だと言うことを！ シャドウからコピーした対人格闘術程度で、この子爵級魔族の、竜血強化した攻撃に耐えられる道理がない！」

だっ……！ とドラゴは走り出す。

目にもとまらぬ速さで、アインの腹部に拳を繰り出す。

……しかし。

ザシュッ……！

「なっ！？ ば、バカな！？ 拳が！」

ドラゴの竜血強化された身体能力。

その一撃を、こいつは精霊の剣で、斬ったのだ。

「おまえやっぱバカだろ。俺に攻撃しようとした時点で、未来を読まれるんだよ」

「し、しまったぁああああああ！」

ドラゴがひるんでいる間に、アインは彼を背負い投げする。

領域の外へと追い出される。

アインは能力を発動させ、精霊の剣で、ドラゴの体を切り刻んだ。

「なんという周到さ……なんという、即応力……魔族の中でも、ここまでのやつはいないぞ……」

「それじゃ魔族はたいしたことないってことだな」

「くっ……！」

反論したいが、敗北した自分には何も言い返せない。

「先にいっとくが俺の不在時に王都を狙っても無駄だ。結界が発動して、俺が帰ってくるまで中に入れないからな」

「……そんな、ばかな。こんな低脳なサルに、私が完敗するなど……」

死に際になって、ようやく、ドラゴは理解した。

「我らのターゲットは人間ではなかった。……異常なほど強い、バケモノだったのだ」

エキドナにそのことを伝えなければ。

しかし余力はもう残っておらず、伝える前に、ドラゴは絶命したのだった。