軽量なろうリーダー

それはアイン・レーシックが英雄となるより遙か前……。

彼がまだ、幼い時の話。

アイン、５歳。ゲータ・ニィガ王国のとある田舎町にて、農業を営む夫婦のもとで生まれ育っていた。

この世界では、五歳になると、全員が【鑑定の儀】というものを受けるしきたりになっているのだ。

５歳を迎えた子供のもとに、 天導(てんどう) 教会から司祭がやってくる。

司祭は特別な 魔道具(マジックアイテム) を用いて、その子供の職業を調べる。

そして、アインは今日、司祭からこう言われたのだ。

『アイン。君の 職業(ジョブ) は……鑑定士だ』

鑑定士。物を鑑定するスキルだけの、 下級普遍職(ロー・コモン) 。

司祭から息子の職業を聞いた両親は……真っ青な顔をしていた。

幼いアインには、なぜ両親がそんな顔をしてるのか理解できなかった。

そして、夜。

アインは目を覚まし、トイレへ向かっている途中……。

「可哀想に……まさか、アインが鑑定士だなんて……」

母親が泣いてるのを目撃してしまったのだ。

どうしたのだろうと気になり、アインはこっそりと様子をうかがう。

居間ではアイン母が涙を流し、それを父が慰めている。

「鑑定士……鑑定スキルしか持たない、ハズレ職業だわ。どうして……【農夫】じゃないの？ 職業は遺伝するんじゃなかったの……？」

「職業の遺伝については、確実にそうなるってわけじゃない。確率が高いってだけだ……」

「そんな……。じゃ、じゃああの子はもう、不遇職に生まれたあの子は！ 家業を継ぐか、冒険者になるくらいしか、生きる道がないじゃない！」

……母が父に怒鳴り散らしていた。

だがけんかをしてるのではなさそうだ。

最初、母が何に悲しんでいるのか理解できなかった。

だが次第に、両親が息子……つまり自分について言及してるのが、わかった。

「アイン……あの子には暗い未来しか待ち受けてないわ……どうしましょう……どうしましょう……」

……アインは遅まきながら理解する。

自分に与えられた職業は、不遇職といって、世間一般からすればハズレに当たる職業であることを。

「戦う力も、守る力もないあの子のために……おれたちができるのは、せめて、長生きしてあげることくらいだな」

「そうね……。そうよね。あの子を守れるのは、私達だけですものね」

……このときの親の台詞が、呪いの言葉となって、アインの中に根付いてしまう。

自分には戦う力も、守る力もないのだ。

自分は、不遇職業。親に迷惑をかけ、親から守られるような、そんな弱い存在であるのだと……。

★

「アインさん？ どうしたんですか？」

アインは現在、両親の墓の前に居た。

隣には金髪の美少女、ユーリが立っている。

「ん？ ああ、ごめん。ちょっと昔を思い出してさ」

世界を救った後、アインはユーリを連れて、故郷を訪れていたのだ。

「昔？ アインさんの子供の頃のこと？ どんな感じだったんですかっ？ わたし、気になっちゃいますっ！」

わくわく、とした表情でユーリが尋ねてくる。

アインは目を伏して言う。

「昔の俺は、駄目なやつだったよ。親に、職業のことで、すっごく心配かけちゃってさ」

アインが沈んだ声音で言う。

不遇職と判明してからの経緯を軽く説明する。

鑑定の儀のあと、周りからは不遇職と馬鹿にされ続けたと。

「結局……父さんたちが死ぬまで、ずっと心配かけてしまったよ……」

アインは両親が嫌いじゃなかった。

自分を守ってくれる、愛すべき人たち。彼らに最後の最後まで心配をかけたことを、アインは今も後悔していた。

するとユーリは微笑むと、アインの手をぎゅっと握る。

「じゃあ、もう今は安心してますね！ だって、今のアインさん、世界を救った英雄になったんですものっ！」

「ユーリ……」

死んだらそれまでと、アインは思っていた。

でも、ユーリは違うらしい。

「死んだ後も、天国から、アインさんの両親は子供の活躍を見ててくれてますよ。だから、きっと今は、誇らしいと思ってるんじゃないかなぁ？」

「…………そう、思うか？」

「はいっ！」

ユーリははっきりとうなずきながら言う。

不思議だ。ユーリがそう言うと、本当に、死んだ両親がどこかにいて、見守ってくれているような気がする。

「神様までやっつけちゃうなんて、すっごーい！ って。あれ、自慢の息子ですよーって！ きっと今頃天国で自慢大会ひらいちゃってますねっ」

「はは……！ そうかもな。そうだったら……うれしいなぁ」

アインは背筋を伸ばし、頭を下げる。

「父さん、母さん。俺を育ててくれて、ありがとう。俺……いろいろあったけど、今、幸せだよ」

隣に愛しい 女性(ひと) がいる。

もう誰も、自分を不遇職のゴミ拾いと呼ばない。

今、彼は幸せであると、心から言える。そんな存在になっていた。

「おーい☆ おねーちゃーん。おにーさーん！」

振り返ると、ピンク髪の美少女が手を振っている。

ユーリの妹、ピナだ。

「速くお昼にしよーよー。せっかくみんなでピクニックにきたんだからさ～」

そうだった。

家族皆で、ピクニック次いでに、ここまで来たのだった。

「いくか」

「はいっ！」

こうして、かつて不遇職だった少年は、最愛の人の手を取り、愛する家族達の元へと向かうのだった。