軽量なろうリーダー

幽霊屋敷にいたリッチーと戦闘になった。

「うそよ……こんな……強すぎるわ……」

愕然とした表情で、メイド姿のリッチーが俺を見やる。

「話を聞いてくれ。俺は単にこの屋敷に住まわせてもらいたいだけなんだ」

「ふ……ふふ……ぶざまね、私……」

彼女はまだ、俺の言うことを聞いてくれなさそうだった。

「【ミクトラン】様から、この屋敷を任されたのに……」

「ミクトラン……？ おい、まさかおまえ……」

ゆらり、とリッチーが立ち上がる。

「こうなったら……最期の手段を使うしかないわ」

リッチーは浮遊し、両手を胸の前で合わせる。

ゴォオオおおおおお……！

『凄まじいまでの魔力の高まり。こやつ、自爆の魔法を使うつもりじゃ』

「なんだと……？」

『【 灰燼滅却炎(スーサイド・インフェルル) 】。その身を犠牲にし、周囲一帯を消し飛ばすほど、強力な爆炎をまき散らす、極大魔法じゃ』

胸の前に、青い炎の球体が出現する。

凄まじいまでのエネルギーが、あそこに集まっていた。

『どうする？ 転移で逃げるか？』

「いや、それはしない」

『では、どうするのじゃ？』

俺は深呼吸をする。

「クルシュ、いくぞ」

『なに？ クルシュじゃと？ おぬし、何を言っておる』

ウルスラが困惑している様子だ。

『おぬしの左目は、わしの作った封印の眼帯で覆われておる。能力は完全に制限されており、クルシュの【虚無】は使えぬはずじゃぞ？』

「まあそうなんだが、問題ない」

俺は眼帯の上から、左手を乗せる。

ぐっ、と掴む。

いくら力を入れても、眼帯はびくともしない。

だが……問題ない。

俺は禁術を発動。

力を込めて、眼帯をつかみ、引っ張る。

すると、赤い輝きが、眼帯から漏れた。

『なっ、なんと！？ こ、これはまさか……！』

俺は右手を前に向ける。

「これで終わり。さようなら、ご主人さま……」

「いや、それは必要ない」

左目が、より強く輝く。

リッチーの自爆魔法も、負けじと強く発光する。

超高密度のエネルギーが、周囲を滅却しようとした、その瞬間……。

ボッ……！

彼女が発動させようとした魔法【だけ】が、消滅したのだ。

「う……そ……。ありえない……自爆魔法が、消し飛ばされた……？」

へたり込むリッチー。

俺は安堵の吐息をついた。

「こんなの、起きるわけがない……いったい、なにが……？」

『ま、まさかアインよ。わしの作った、超強力な封印術を、自力で解いたのか……？』

「解いたってほど上等なことはしてないよ。ただ眼帯を掴んで、無理矢理ひっぱっただけだ」

すると眼帯と眼球との間に、わずかな隙間ができた。

封印術がゆるんだ結果、虚無が使えたというわけだ。

『なんということじゃ……わしが全知識と技術を使って作った最強の封印術を、一時的とはいえ破るとは……さすがじゃ。さすがアインじゃ』

『いやぁ、やるねぇアイちゃん。すごい子だわほんと～』

クルシュがうんうん、と感心したように言う。

いやまあ、すげえ疲れるし、長い間封印を解くことできないんだけどな。

「どうして……？」

へたり込むリッチーが、俺に問うてくる。

「どうして、私を助けた……？ おまえほどの剣術使いだ。魔法が発動する前に、私ごと消し飛ばせばよかったのに……？」

確かに魔法が完成する前に、剣で彼女ごと切れば、それでも助かったかも知れない。

俺は首を振って答える。

「おまえに、そんなことできないよ」

「え……？」

「おまえは、自分の命をかけてまで、この屋敷を守ろうとしたんだろ？ そんな優しい女の子を殺すことなんてできない。それだけだよ」

リッチーが、ぽかん……とした表情となる。

「そんな……私は、優しくなんてない……。ただ……ご主人さま、ミクトラン様の……帰りを……」

そのときだ。

「ミクトランは、死にました」

「エキドナ」

精霊姉妹達の長女、エキドナが、俺の隣に転移してくる。

「え、エキドナ様っ！？」

リッチーは目をむいて、エキドナを見やる。

「久しいですね、【ロキシー】」

「ロキシー……？ エキドナ、この子は？」

「ミクトランの屋敷で働いていた、リッチーのメイドです。私も数世紀ぶりだったので、すぐに彼女と気づけませんでした」

ミクトランが生きていたのは、遙か太古の時代。

確かに長い年月が経っていれば、既知の仲だったとしても、顔を思い出すのに時間が掛かるか。

「エキドナ様、お久しぶりです。しかし、数世紀ぶりというのは、いったい……？」

「もしかしてこの子、時間が経っていることに気づいていないのか？」

「時間……？ どういうこと……？」

俺とエキドナは、ロキシーに、ミクトランがいた時代からかなり時間が経っていることを。

その間に起きたことを、かいつまんで説明する。

『この女は外界に興味がないようじゃった。幽霊と言う老いることのない体も相まって、外の時間の流れに気づいていなかったのじゃろうな』

「そんな……ご主人さまは……もう……」

悄然とした表情で、ロキシーはつぶやく。

「はは……そうだったんだ。じゃあ、私のしていたことって、全部……無駄だったんだ……」

落ち込むロキシーに、俺は言う。

「無駄なんかじゃないって」

俺はロキシーのそばにしゃがみ込む。

彼女の頭の部分に触れる。

実体はないけど、思いは伝わるだろう。

「おまえは、立派にミクトランの帰る家を守った。あいつがいつ帰っても良いように、庭もこの中も綺麗に保ってさ。きっと、おまえのご主人さまも天国で喜んでるよ」

屋敷の中も外もは、驚くほど整っていた。

きっと何世紀も、この子が手入れをしていたのだろう。

こんなにも大切に思ってくれていたのだ。

ミクトランも草葉の陰で笑ってるさ。

「アインの言うとおりです。ロキシー。今日までよく頑張りました」

じわ……っと、ロキシーが目に涙を浮かべる。

「あり、ありがとう、ございます……。エキドナ様。それに……アイン、様」

カラスの濡れ羽のような、美しい瞳を、彼女が俺に向ける。

彼女の心が少しでも晴れてくれたようで、良かったよ。

「ところでロキシー。これからのことなのだけれど、あなたはどうする？」

主人であるミクトランが居なくなった。

となれば、従者たるロキシーが、この地に留まる理由はない。

「アイン様」

「どうした、ロキシー？」

「……どうか私を、ここに置かせていただけないでしょうか？」

すっ……とロキシーが頭を下げる。

「あの御方はもう戻っては来ません。ですが、私は愛するこの屋敷を、守っていきたいのです。駄目でしょうか？」

「いや、良いと思うぞ」

ロキシーは顔を上げて、笑顔を俺に向ける。

「ありがとうございます……新しい、ご主人さま……」

潤んだ目でロキシーが俺を見やる。

「いや、おまえのご主人さまはミクトランだろう？」

「そうです。しかし、あなたもまた、この屋敷の主人なのです。いけま、せんか……？」

「いやまぁ、別にいいけど……」

花が咲いたような笑みを浮かべ、ロキシーが俺に近づいてくる。

俺の唇に、ロキシーが唇を重ねてきた。

「えっ！？」

「「「えぇ～～～～～～～！？」」」

精霊少女達が顕現し、驚きの声を上げる。

ロキシーはやや照れたように目線をそらす。

「こ、これは契約……です。屋敷のシモベたる私が、主人と結ぶ儀式……です」

頬を赤らめながら、ロキシーが言う。

「…………」

ふらり……とアリスがその場に倒れる。

「ねえさま！ し、しっかりしてぇ～！」

ユーリが青い顔で、姉を抱き起こす。

「ありゃあ、アリスお姉ちゃんライバルまた出現じゃーん」

「これは楽しくなりそうだねぇい～？」

にやにや、と笑うクルシュとピナ。

いや何のことなんだ……と戸惑っていたそのときだ。

「アイさん！ 味方を連れてきました！」

受付嬢アイシャが、冒険者達を引き連れて、俺たちの元へとやってきた。

「り、リッチーだ！」「最強の死霊系モンスターだ！」

怯える冒険者達は、武器を構えて、ロキシーを見やる。

「落ち着いてくれ。彼女は俺の従者になったんだ。もう悪さはしないよ」

俺が冒険者達に説明する。

「「「おお～～～～～！」」」

なぜか知らないが、冒険者連中は、感心したように声を上げる。

「す、すげえ……！」

「あのリッチーを従えただと！？」

「おれたちが束になっても敵わない相手を、屈服させるなんて！」

「「「さすがっす、アイさんっ！」」」

……冒険者達が、俺にキラキラとした目を向けてくる。

やべえ。目立ってしまってないか、これ……？

『やはり、隠していても、おぬしがただものではないということは、わかってしまうのじゃな。うむ、さすがアインじゃ』

俺は深々とため息をつく。

果たして、ユーリ達と静かに、暮らしていけるのだろうか……？

不安だ、すごく。