軽量なろうリーダー

……俺は、夢を見ていた。

『ねぇ、ミクトラン』

『ん？ なんだい、エキドナ』

そこはどこかの草原だった。

巨大な樹木、世界樹の下に、一組の男女が座っている。

黒髪の、優しそうな顔つきの青年が、ミクトランだろうか。

その隣に座る、白髪の美しい女性が、エキドナだろう。

……これは、なんだ？

突然のことに俺は困惑する。

ミクトランが生きていたのは、遙か古代だと聞いた。

当然、俺が見聞きした映像ではない。

では何が俺に見せているのか……？

『いつも、ごめんね。あなたばかりに、戦わせてしまって』

エキドナが申し訳なさそうに、隣に座るミクトランに言う。

『あなたはわたしの、本当の守り手ではないのに……』

『気にしなくて良いよ。【あの子】はまだ子供じゃないか。あんな小さな女の子を、戦わせるなんて私にはできないよ』

すると世界樹の背後から、ひょっこりと、小さな女の子が顔を出す。

『うわさをすれば。おいで』

ミクトランは手招きをする。

その小さな女の子は、あわてて顔を引っ込めてしまった。

『やっぱり、私はあの子に嫌われてしまっているようだ。守り手としての役割を取ってしまったからかな？』

するとエキドナは目を丸くすると、くす……と笑う。

『ん？ どうしたんだい？』

『ううん、なんでもないわ。あなたってほんと、鈍感なのね』

『え？ そんなことないさ』

『そんなことあります。私の好意に気づくまで何年もかかったくせに』

エキドナは唇をとがらせて、そっぽを向く。

ミクトランは近づいて、彼女の手に自分の手を重ねる。

『ごめんよ』

『うん、許します』

二人は微笑むと、口づけをかわす。

……その背後で、さっきの幼女が、じっと二人を見ていた。

ぎゅっ……と幼女が唇をかみしめる。

『……しんじゃえ』

ぽつり、とその子が小さくつぶやいた。

その視線の先にいるのは、幸せそうなミクトランとエキドナだ。

キラキラと輝くばかりに幸せなふたりとは対照的に、その子の眼はどす黒く濁っていた。

『……あんなおんな、しんじゃえばいいのに。そしたら……ミクトランは……私のものなのに……』

☆

「……夢、か」

ヨグ＝トゥース討伐から、数時間が経過した。

ジャスパーの屋敷、自分の部屋にて。

俺はむくり、と半身を起こす。

「さっきのって、やっぱりユーリの姉ちゃんとミクトラン、だよな。ふたりは……恋人関係だったのか」

無論夢のなかのできごとが、史実である可能性は低い。

夢の内容なんて嘘みたいなもんだ。

……だが、驚くほどに夢のなかの映像は鮮明だった。

そして、起きてなお、その内容は俺の頭の中にこびりついている。

「夢じゃなくて、過去の記憶を見せられていたのか？ ……でも、どうして俺が？」

考えてみても、わからなかった。

「……ちょっと夜風にでもあたるか」

目もさえてしまったので、俺は窓をあけ、外に出る。

飛翔能力で、ジャスパーの屋敷の屋根に座り込む。

「…………」

魔界とつながったというのに、俺たちの住む世界は実に静かなものだった。

モンスターの活動は、ある時を境にぴたりととまった。

魔界から流れ込んでくる魔族もどきもまた、動きを止めている。

ジャスパーから聞いたが、この世界の人々は、普通に生活しているようだ。

と、そのときである。

「アイン、さぁん……」

俺が出てきた窓の方から、ユーリがにゅっと顔を出す。

「ユーリ？ どうしたんだ？」

「アインさん、いなくて。気になった、です」

「ちょっと考え事しててな」

「なる、ほど！ わたしも……いきます！」

よいしょ、とユーリが窓から体を出そうとする。

「危ないって。転けるかもしれないんだから」

「へいき、です！ こけ、ません！」

ガッ！

「あぅん」

ユーリが足を引っかけ、ころころと屋根を下って落ちていく。

「あーほらもう……」

俺は飛翔能力でユーリを回収し、屋根上へと着陸する。

ユーリを下ろそうとしたのだが、ふるふると首を振るった。

「もうちょっと！ お姫様抱っこ……おねがいします！」

どうやらこのポーズが、お姫様だっこというらしい。

ユーリは実に嬉しそうに、俺の体にぎゅーっとしがみついた。

彼女は、薄いパジャマ一だけを着ていた。

「ゆ、ユーリさん？ 下着は……？」

「？ ブラ、は、寝るとき……はずしますけど？」

それがなにか？ と首をかしげる。

「いえ、なんでもないっす……」

なるほどだから、体に当たるみずみずしいアレがとんでもなく柔らかいのだな。

ほどなくして満足したユーリを、俺は下ろす。

二人で並び、屋根の上に座る。

「月が綺麗だなぁ」

今日はよく晴れていた。

藍色の空に、黄金の月が浮かんでいる。

「！」

ユーリが顔を真っ赤にして、わたわたと慌てる。

「きゅ、きゅーに……びっくり、しました。けどけど……わたしにも、こ、心の準備がそのぉ～」

「？ どうしたんだよ」

「ふぇ？」

きょとん、とユーリが目を点にする。

「こ、告白じゃあ、ないの？」

「何を告白するんだよ？ おまえに隠し事なんてないぞ？」

ユーリは何かに気づいたような顔になる。「アインさん、知らないんだ……」とかなんとかつぶやく。

「どうした？」

「なんでもない、ですよっ」

ぷくーっとユーリはほおを膨らませると、そっぽを向く。

「な、なんで怒ってるんだよ……」

「アインさん、乙女心……もてあそんだからです！」

「そんなことしたつもり一切ないんだが……」

困った。ユーリを怒らせてしまった。

ううーん、何か俺してしまっただろうか？

「どうしたら機嫌直してくれる？」

「じゃあ……アインさん。目、つむってください」

俺は言われたとおりにする。

するとユーリの手が、俺のほおを包む。

チュッ……♡

俺の唇に、ユーリの唇が重なる。

「これ、で、ゆるし……ます♡」

まただ。

霊装を最初に身につけたときもそうだった。

ユーリとキスをしてから、俺の体は炎のように熱かった。

「アイン、さん。わたし……ね。最近、気づいたこと、あります」

ニコニコしながら、ユーリが俺に言う。

「わたし……アインさんのこと、好き……です♡」

「あ、ああ……俺も好きだよ」

するとユーリは苦笑しながら、ふるふると首を振る。

「アインさんの好き、人間としての好き。……けど、今の好きは、違います」

ユーリが微笑をたたえながら言う。

「わたし、女の子として、アインさんのこと、大好き……です♡」

俺は、全身が炎であぶられているような感覚に陥った。

これって、愛の告白……だよな。

「返事、は、全部、終わった後で……いいです。今は、大変だから」

「そ、そうか。うん。わかった」

……俺は心を落ち着けて、ユーリに言う。

「この戦いが終わったら、ちゃんと、おまえに返事をするよ」