軽量なろうリーダー

鑑定士アインを含めた、人間たちの暮らす世界を【人間界】という。

魔族たちの世界【魔界】は、人間界へと侵攻を開始した。

両世界を阻む次元の壁は、四天王【ヨグ】によって破壊された。

魔王城の屋上にて。

「くふ……くふふふ……♡」

魔王四天王の一人【シュブ】。

はだけた和服が特徴的な女の魔神だ。

彼女は口元を押さえて笑う。

だが口の端は耳のあたりまで引き裂かれていた。

「ああ……楽しみでありんす。わらわの生み出した【子】たちに怯える、 人間(むしけら) どもの恐怖の感情が……♡」

シュブはうっとりとした表情を浮かべる。

「シュブ。よだれ。きちゃない」

その隣には、ゴスロリ服を着た幼女が立っている。

「仕方ないでありんす、【ニャル】。久しぶりにおなかいっぱい、食べられるのだから」

「にんげん。恐怖。絶望。マイナスのかんじょう。シュブ。しょくりょう。……しゅみわるい」

うげっ、とニャルが言う。

「そうでありんす？ おぬしのように、人間を頭からバリバリむさぼるよりかは、上品だと思いんす」

くすくす、とシュブが上品に笑う。

「にゃる。じょうひんだもん」

ぷくっとニャルがほおを膨らませる。

「まぁまぁ。ではそろそろ、子供たちの様子を見るとしなんし」

シュブの影から、ごぼ……とヘドロの泡のようなものが立つ。

彼女の影は、沼のようになっていた。

そこから大量の【カラス】が湧き出る。

影のカラスだ。

無数のそれらは、人間界の各地へと飛んでいく。

「シュブ。【能力】。べんり。うらやましー」

「ふふっ。どうもありがとう。……さて、世界中に散らばった影のカラスは、【親】であるわっちと感覚を共有している」

にちゃ……とシュブが邪悪な笑みを浮かべる。

「愚かで脆弱な 人間(むしけら) どもが、わらわの産んだ【子供】たちに恐怖し、絶望する姿を、全身で感じ取ることができるのでありんす……」

三日月のように大きく歪んだ口元から、大量の唾液がボトボトと落ちていく。

「シュブ。まだー。はやく。にんげんども。くいたい」

「あなたが食った後にはチリ一つ残らない。そしたら恐怖の感情がなくなる。だから食事の順番はわらわ、おぬしの順だと決めたでありんすえ？」

「ちぇー。はやくたべたい。ごはんたべたい」

不満そうにニャルがつぶやく。

「さぁて……絶望に震える、新鮮な恐怖の感情。いただくとしますえ……」

シュブは影カラスと視覚を共有。

「手始めに獣人の国の様子でもみなんし。泣き叫び狂い出すケダモノたちの姿は、極上の一言……って、んん？」

そこで、シュブは気づいた。

「おかしいでありんす……」

「シュブ。どーした？」

「誰からも、恐怖の感情を、吸い取ることができないのでありんす？」

カラスの映像を見やる。

獣人の街の一つに、注目する。

「なっ！？ こ、これはいったいどうなってるのでありんす！？」

「まちに……結界？」

街一つを覆うような、巨大な結界が張られていた。

それによって、シュブの作り出した化け物たちは、足止めされているのである。

「あ、あり得ない……。子供らはわらわと比べて力は弱いが、しかし上級天使相当の力を持っているんでありんす！ それが大群として押し寄せてるのに、なぜ結界はびくともしないんでありんすえ！？」

影の沼から作られし化け物たちは、光の結界を前にただ立ち尽くしているだけだ。

「どーした？ シュブ。手。かすか？」

「ふ、不要でありんす！ 子供たちよ、合体しなんし！」

化け物たちは体をドロドロに溶かす。

それらは混ざり合い、１体の影の巨人を作り出した。

凄まじい大きさだ。

山が小石のように見える。

「さぁ、目障りな結界を破壊しなんし！ 神と同レベルの力を持つおぬしなら、たやすくぶち破れるはずでありんす！」

影の巨人は 親(シュブ) の命令に従い、腕を大きく振りかぶる。

ぐぉっ……！

どごぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおん！

「少々驚いたでありんすが、所詮は 人間(はむし) の作り出した脆弱な結界。外なる神の力を前に無力でありんす」

ふふ……とシュブは余裕たっぷりに笑う。

「シュブ。きょじん。しょうめつした」

「はぁああああああああああああ！？」

さっきまでの余裕はどこへやら。

シュブは目玉が飛び出るほど、大きく目を見開く。

「そ、そんなありえない！ 攻撃を防ぐどころか、攻撃した巨人を、いったいどうやって消し飛ばしたというのでありんすか！？」

シュブは攻撃の瞬間を捕らえた、カラスの記憶を再生する。

巨人の腕が結界に当たる。

その瞬間、巨人が跡形もなく、消し飛んだのだ。

「これ。鑑定士。のうりょく。虚無」

「馬鹿な！？ 結界に虚無の能力を付与したというのでありんす！？ そんな芸当、たかが人間ごときにできるわけがありんせん！」

ぶんぶん！ とシュブは頭を振り乱す。

「シュブ。てだすけ。する？」

「不要だと言ってるでしょう！？ なに！？ わらわを馬鹿にしてるのでありんす！？」

「そーじゃない。えきどなさま。せりふ。おもいだして」

ニャルは真剣な表情で、シュブに言う。

「鑑定士。つよい。あなどったら。あしすくわれる」

「ふざっけんな！ このわらわが！？ ミクトラン様の細胞を元に作られた、最強の存在であるわらわが、人間ごときにやられると言いたい！？」

「そーじゃない。そーじゃないよ。おちついて」

「黙れ小娘！ ちっくしょうなめやがってぇえええええええ！」

シュブの瞳に明確な怒りの炎がともる。

「こうなったら……もっとだ！ もっと合体するのよ！」

影の巨人が１０体出現。

それらがくっつき、混ざり合う。

圧倒的な大きさの巨人へとなる。

雲を突き破り、見上げてもその全貌が見えない。

「くそっ！ ふざけるな！ ふざっけるなあ！」

視線を向ける先には、獣人たちの街がある。

ぎり……っと歯がみする。

「なぜ！？ 誰一人として、恐怖しない！？」

と、そのときである。

「来たぞ！ アイン様だぁ！」

獣人の街から、鼓膜が破れそうになるほど、大きな歓声が上がる。

街の上空に、１人の小柄な少年が現れたのだ。

「我らが英雄がやってきたぞー！」

獣人たちは皆笑顔で、アインに手を振っている。

希望に満ちた表情を浮かべていた。

「すごい。だれも。アインがまけること。かんがえてない」

「なめやがって！ 踏み殺せ、影の巨人よ！」

超大型の巨人が、足を振り上げた、そのときだ。

アインの髪の毛に、赤いメッシュが入る。

彼は右手を前に突き出す。

目が、赤く輝いたその瞬間。

ボシュッ……！

「し、信じられない……きょ、巨人が……跡形もなく消し飛んだ……だと……」

瞬きする間もなく、アインの手によって、我が子は殺されてしまった。

「あやつは……化け物なのか……？」

「きかくがい。つよさ。にんげんじゃない」

四天王たちは、戦慄したのだった。