軽量なろうリーダー

ピラミッドを攻略した俺は、いよいよ、ユーリの妹【カノン】のもとへやってきた。

スフィンクスが守護する部屋の向こうに、広大な部屋があった。

見上げるほどの巨大な光る樹がたっている。

これは【世界樹】。

世界に魔力を生み出す不思議な木だ。

ユーリたち世界樹の精霊は、全部で９人。

そのうちの１人がここにいる。

「【カノン】、ちゃん！ ユーリ、だよ！」

俺の隣に顕現した 金髪美少女(ユーリ) が、笑顔で世界樹に駆け寄る。

世界樹はぱぁっ！ と光ると、一人の女の子の形になった。

「猫耳の…… 寝間着(パジャマ) ？」

小柄な女の子だった。

獣耳フードのついたパジャマにホットパンツ。

「ふぁぁ～～～…………はれ？ おねえちゃん……？」

フードの下には、眠たげな 橙色(オレンジ) の瞳があった。

髪の毛も同じオレンジ色。

小脇には猫の抱き枕を抱きかかえていた。

「カノン、ちゃん！」

「ふぁぁ～……なんだ夢か。ねまーす……ぐぅ～……」

ぺたん、とカノンはその場で座ると、抱き枕を持ったまま眠った。

「カノンちゃん、おきて！ 夢じゃない、です！」

「ぐぅー……がぁー……むにゃむにゃ……わたしもうたべれないよー……ぐぅー……」

ユーリはカノンを抱き起こして、かくかくと揺する。

だがカノンは目を覚まさず、ひたすらに寝ていた。

「マイペースな子だな」

ユーリはその後も、カノンをかくんかくんと揺する。

すると……。

「あーもう！ やめろやユーリ！」

くわっ！ とカノンが目覚めて、しゃー！ と歯をむいた。

「あうん」

ユーリは驚いて尻餅をつく。

「うちのガキが寝てるだろうが！ じゃますんじゃねえ。わかったか？ あ？」

「は、はひ～……」

ユーリが涙目になる。

「カノンはどうしたんだ？ 急に人が変わったみたいになったけど」

「あん？ てめどこのもんだ？」

カノンは据わった目で俺をにらみつける。

さっきまでのマイペースさはなりを潜めていた。

そこで、俺は彼女の目の色が違うことに気づいた。

カノンの瞳は橙色だったが、今の彼女は灰色の瞳になっている。

「おまえこそ、誰だ？ カノンじゃないだろ」

「へぇ……？ いい目してんじゃねーか。気に入ったぜ」

にかっ、と笑うとカノンが俺の背中をバシッとたたく。

「あたしは【カナリア】。カノンの守り手だ。 夜露死苦(よろしく) 」

「守り手が、どうして精霊のなかに入ってるんだよ」

「ちょっとしくじってよ、死んじまったんだ。けどおれには【憑依】っつー、精神を別の生き物に移す能力があるのよ。ンでカノンの体で生きてるわけ」

「なるほど……。擬似的な二重人格者みたいなものか」

「ま、そんな感じよ。理解が早くて助かるぜ。さすが精霊７人つれてるだけあんなてめえ。やるじゃん。おまえにならカノンを任せられるぜ」

にかっと！ とカノン……いや、カナリアが男らしく笑う。

「渡りに船だった。守り手であるおれは死んじまったからな。カノンを守ってくれる頼れる男を捜してたのよ。つーことで、カノンも頼むわ」

そう言って、カナリアはお尻のポケットから、精霊核を取り出す。

精霊の力の源がこめられた、不思議な結晶だ。

「ウルスラ。義眼に加工を頼む」

「心得た」

俺の隣に、白髪の賢者が転移してきた。

「なんだウルスラじゃねーか。ひしぶりじゃねーかこのやろう～」

「カナリアも久しぶりじゃな。まさか死んでおったとはおもわなんだ」

「ふたりは知り合いなのか？」

カナリアはうなずいて言う。

「おれもウルスラと同じで 上級(ハイ) エルフだったのよ。ンでこいつとおれはダチ公」

「おぬしは昔っから奇っ怪なしゃべり方するの」

やれやれ、とため息をつく。

ウルスラはカノンの精霊核を、俺の左目に収まっている義眼に加える。

ややあって。

「これで８つの精霊核を、おぬしは手に入れたことになるぞ」

「すげーな兄ちゃん。８つも精霊核持っている人間なんて、前代未聞だぜ？」

おおーと感心したように、カナリアが手をたたく。

「おれの【憑依】と、そんでカノンの【 念動力(サイコキネシス) 】が使えるようになったぜ」

「念動力？」

「視界に入っている物体を、自由に操作する能力さ。見えているものなら無条件で動かすことも、動きを止めることも可能」

相変わらずすさまじい能力だな、精霊の能力って。

「ところで……おい嬢ちゃん」

「ひぅ……！ な、なんですか……？」

ユーリがおびえた表情で、カナリアを見やる。

「さっきは脅かしてすまねえ。悪ぃな」

「い、いえ……」

「カノンは嬢ちゃんらと分かれてから、結構さみしがってた。あんま感情表現が苦手な子だが、仲良くしてやってくれっか？」

「それは、もちろん……です！ カノンちゃん、は、わたしの……大事な妹、だから！」

にかっとカナリアが明るく笑う。

「ンじゃ代わるわ。あと夜露死苦な、兄ちゃん。頼りにしてるぜ？」

がくん……とカナリアの体から力が抜ける。

「ふぇ……？ わたし……ねてた……？」

「カノンちゃん！」

ユーリがカノンを抱きしめる。

「お姉ちゃん……くるしー……」

「もう、さみしく、ないよ！ みんな……いるから！」

ぱぁ……! と俺の左目が輝くと、ユーリの姉妹たちが出てくる。

「おねえちゃんたち……ピナたちも……」

わ……！ とみんながカノンを囲む。

「カノンおねえちゃんおひさ☆」

「相変わらずノンノンはねむそ～だねぇ～い」

ぐりぐり、とクルシュがカノンの頭をなでる。

「やめてよぉー……。わたし眠いんだー……ねるぅー……」

「くくく……わが姉よ、今夜は寝れると思うなよ。今宵はみなで血の宴を開くのだ……」

「ふぁー……あいかわらずマオはあたまおかしいねー……」

「ひどい！」

わいわいと騒ぐ姉妹たちを、俺は遠巻きに見ていた。

「ゆーちゃんゆーちゃん、ちのうたげってなにー？」

「今日はみんな、で、パジャマパーティです！」

「「「いいね！」」」

ユーリが楽しそうに笑っている。

それを見て、俺は満足だった。

「アインよ。ありがとうな」

俺の隣に、ウルスラがやってくる。

「これでユーリの、生存が確認できている姉妹、全員と会うことができた。おぬしのおかげだ」

ウルスラは自分の子供と、その姉妹とを見てつぶやく。

「 次女(クルシュ) 。 三女(テレジア) 。 四女(アリス) 。 五女(ユーリ) 。 六女(カノン) 。 七女(ピナ) 。 八女(マオ) 。そして 九女(メイ) 」

ふっ……と本当にうれしそうに、ウルスラが笑う。

「あの子の姉妹がそろうことなど、もう二度とないと思っていた。だから……」

ウルスラが目に涙をためて、俺を見上げる。

「アイン、おぬしのおかげだ。本当に……本当に、ありがとう……」

深々と頭を下げるウルスラを見て、俺も言う。

「俺の方こそ、おまえたちがいなかったら、奈落に落ちて死んでいた。おまえらのおかげだよ、ありがとう」