軽量なろうリーダー

鑑定士アインとの勝負に負けた数日後。

肉片となったイオアナは、ゲートを通して、魔界へと帰還した。

魔界の森にて。

「くそ……チクショウ……アインめ……覚えてろよ……」

イオアナの肉体は再生していた。

だが神闘気に触れた左腕は、元に戻らなかった。

隻腕となったイオアナが、ふらふらと歩いていた……そのときだ。

しゅおんっ……！

突如として、目の前の光景が切り替わった。

さっきまでいた森のなかではなく、魔王城の会議室へとやってきていた。

「今のは……ワープか……？」

「見てたよ、イオアナ。きみ、ぜーんぜんダメダメだったねぇ～」

ニヤニヤと笑いながら、ひとりの小さな子供がやってくる。

メガネと蝶ネクタイをつけた、小さな男の子だ。

ネクタイには【ビショップ】の駒が描かれている。

「あんだけ息巻いてたのに負けるとかさ～恥ずかしくないの～？」

「う、うるさいっ！」

イオアナが禁術で強化した拳で、ビショップに殴りかかろうとする。

だが突如として、ビショップの眼前に【ゲート】が開いた。

イオアナは勢い余って、ゲートのなかへと入る。

ゲートを抜けると、ビショップの背後にいた。

「くそっ！ くそっ！」

繰り出す拳は、しかしすべて、ビショップの眼前に出現するゲートによって阻まれる。

「どんなに強い攻撃も、当たらなくちゃあ意味が無いよね～」

と、そのときだ。

「おい【ウーノ】。その辺にしておけ」

「父様！」

ビショップの少年【ウーノ】は、晴れやかな表情で【父】のもとへ行く。

「父様って……き、キング。あんたがこのガキの父親なの……？」

キングの周りには、

【クィーン】が１人。

【ルーク】が２人。

【ビショップ】が２人。

エキドナがイオアナに微笑んで言う。

「イオアナ。残る懲罰部隊は、すべてキングのご家族なのよ。クィーンは妻、ルークとビショップはそのご子息とご令嬢なの」

確かに、残る５人は、全員からとてつもないプレッシャーを感じた。

「とうさま。このざこ。ウーノ。ばかにした。ころしていい？」

胸に【ルーク】の駒のぬいぐるみを抱いた少女が、イオアナの肩に触れた……そのときだ。

メキ……メキメキメキ……！

突如、イオアナの肩から、植物が生えてきたのだ。

「うぎゃぁあ！ 吸われる！ 生命力が……！」

「【トレス】。そのくらいにしてけ。ゴミに触ったらきたねえぞ」

「わかった。トレス。おとーさんのゆーこときく」

パッ、と少女が手を離す。

樹木化が解かれた。

「ボクが……ボクがゴミだっていうのかよ！？」

「ごみ。だって。あんなざこにまけた」

「く、くそぉおおおおおお！」

イオアナは立ち上がり、トレスに殴りかかろうとする。

その瞬間、イオアナの目の前にゲートが開く。

「ダメだよザコアナ～。トレスねえさんをいじめんなよ」

拳がゲートをくぐった瞬間、門が閉じたのだ。

「うぎゃっ！」

イオアナは右腕すらも失う。

ゲートが足、腰、肩など、局所的にいくつも開いて、そして閉じた。

「ぎゃぁああああああ！」

四肢をバラバラにされ、イオアナはその場に崩れ落ちる。

「ねえねえパパ！ 今度はアタシに行かせてよっ！」

褐色に金髪の少女が、キングの腰にしがみついて言う。

「【クアトロ】。おめーはすっこんでろ」

クアトロと呼ばれた少女の耳には、【ルーク】のピアスがつけてあった。

「あの鑑定士のガキは、キングである俺様がぶっ殺してやる」

ニヤリ……と好戦的な笑みを、キングが浮かべる。

「あら、いいの？ キング。あなた、アイン討伐には関わらないと言ってなかったかしら？」

エキドナがキングに近づいて言う。

「気が変わった。久しぶりに、骨のありそうなサルが現れたみたいだからなぁ」

獰猛な笑みを、キングが浮かべる。

「あーあ。アイン、終わったな～。父様が本気出したら、１秒で消し炭だよ～」

ウーノが両手を頭の後で組んで言う。

「さすがおとーさん。アイン、かわいそう」

トレスがキングに、尊敬のまなざしを向ける。

「しょうがないよ！ パパはこの世界最強だもん！ 誰にも負けない、アタシたちの自慢のパパだもん！」

クアトロが妹と同じく、キラキラした目をキングに向ける。

「エキドナ。てめえお気に入りのあのサル、殺しちまうが構わねーな？」

キングがエキドナを真正面から見やる。

「ええ、構わないわよ」

目をギラギラ輝かせながら、金髪の大男キングは歩く。

「おい、待てよキング！」

体が再生したイオアナが、キングに詰め寄る。

「アインを倒すのは、このボクだ！ 君は下がってなよ！」

「あー……？」

キングは不愉快そうに顔をしかめる。

「このキングに……命令してんじゃねえぞごらぁ！」

その瞬間。

ドガガガガガガガガガッ！

まるで速射砲のごとく、キングが拳を繰り出した。

あまりに早すぎて、その腕の数が千にも万にも分裂して見えた。

「ぐぇえええええええええええ！」

キングからの連撃を受け、イオアナは体を粉々にされた。

魔核だけになったイオアナを、ガンッ！ とキングが踏みつける。

「ひ、ひぃい！ やめて！ やめてくれよぉ！」

「何度言ったらわかるてめぇ？ キングに逆らうんじゃねえぞ殺すぞ？」

「わかった！ ごめんなさい！ もう逆らいません！ ２度と口答えしません！」

「俺様がしゃべって良いっていってねえのに……しゃべるんじゃあねえ！」

キングがイオアナの魔核を、踏み潰そうとしたそのときだ。

「まあまあキング。落ち着いて」

エキドナが、いつの間にか、イオアナの魔核を回収していた。

「いいじゃんほっとこうよ父様～。禁術が使える程度で舞い上がってるバカなんて」

「禁術程度……だと？」

そこでイオアナは、驚愕する。

キングの一家は、全員、禁術の【痣】を持っていたのだ。

「しかも常時【痣】を出してる……だって……？」

「この程度できないとかやっぱり、ザコだね～。ザコアナちゃん？ あれ、イグアナだっけ？ ま、ザコの名前なんて、どーでもいいや。覚える価値のないザコだもんね、きみ」

イオアナは、なにも言い返せなかった。

キング一家と比べたら、確かに自分は、弱者なのだから。

「んじゃ、俺様はアインと戦ってくるぜ。久々の戦いだ。血がたぎるぜ……！」

出陣する一家の大黒柱を、家族たちが見送る。

「がんばって父様！ まっ、勝つのは絶対に父様だけどね！」

「あたりまえ。おとーさんがまけるわけない」

「当然じゃん！ パパは世界最強だもん！ パパッ！ 圧勝してきてね！」

キングはニヤリと笑って、ウーノの出したゲートをくぐる。

「多少やるようだが所詮はこのキングの敵ではない。せいぜい、少しは楽しませてくれよ、なぁ、鑑定士アイン？」