軽量なろうリーダー

鑑定士アインが、占拠した巨人たちを討伐してから、数日後。

ここは魔界。

人間たちの住む世界とは、また別の次元に存在する異界。

魔界の最奥にある魔王城。

その大会議場にて。

かつて上級魔族たちが座っていたイスは、撤去された。

新たにイスが用意されていた。

その数は、【１６】。

チェスの駒と同じ数分そろえられたイスには、エキドナの親衛隊【 懲罰部隊(ちょうばつぶたい) 】の面々が座っていた。

そこに、麗しい見た目のダークエルフが入ってくる。

流れるような銀髪。

小麦色をした肌。

彼女の名前はエキドナ。

「皆の者、敬愛すべきエキドナ様に、敬礼！」

バッ……！ と懲罰部隊の面々が敬礼のポーズを取る。

「けっ……！ キングである俺様はそんなことしねーからな」

「貴様、不敬であるぞ！」

兵士(ポーン) のひとりが、金髪の大男キングに詰め寄ろうとする。

「俺様は別にこの女に従うわけじゃねえ。こいつが【ミクトラン】を復活させるっつーから、仕方なく力を貸してやってるだけだ」

「なんだと！？ 貴様ぁ！」

「キング。それに【ベータ】。その辺にして」

ポーンの1人、ベータは不服そうな顔をしながら、しかしうなずいた。

「なんでてめえなんぞの命令に聞かなきゃいけねーんだよ。俺様は帰るぞ」

ガタッ、とキングが立ち上がり、会議室から出て行こうとする。

「おいエキドナ」

「あら、どうしたのキング？」

「おまえがご執心のあのサルの名前、なんつったか？」

「アインよ。顔はこれ」

エキドナは胸の谷間から水晶を取り出す。

映像を切り取る水晶だ。

それを放り投げると、キングは受け取って、なかに写っているアインを見やる。

「なんだぁ……？ こんなひ弱そうなガキに、みんな負けてやがるのかぁ？」

ハッ……！ とキングが鼻を鳴らす。

「どいつもこいつもこんなサルに足をすくわれやがって。アホどもが」

キングは水晶を投げ捨て、その場を後にしようとする。

「キング。私の言うことを聞かなくても良いけれど、いずれあなたにも出動し、アインと戦ってもらうわよ」

「ハッ……！ こんなザコそうなサルの相手、このキングである俺様がするわけねーだろ。馬鹿馬鹿しい」

「そうね。けど、もしアインが、ミクトラン様に匹敵する力の持ち主だったとしたら……？」

「あり得ねーな」

「けれど現にアインは数多くの魔族を倒してるわよ？」

「そんなの負けたアホどもがザコだっただけだっつーの。俺様はそこらの雑種と違う。絶対に誰にも負けねえ。なにせ俺様は……【魔神】だからな」

ふんっ、と鼻を鳴らしキングが出て行く。

「さて、では今日は誰に出動してもらいましょうか？」

エキドナが悠然とイスに座り、部下たちを見渡す。

「エキドナ様！ アインの討伐はこの私、【ポーン】の【ベータ】にお任せあれ！」

ベータはエキドナに前に跪く。

「そうね、ベータ。巨人どもの指揮権をあなたに与えるわ。【ウフコ】の街にいるアインを殺してきて頂戴」

「かしこまりました！」

かくして、特級魔族ベータが、魔界を出てドワーフ国へと向かった。

ややあって。

ウフコの街郊外にて。

「トロールども、よく聞け！ 今からアインの元へ襲撃をかける！」

ベータの周りにはトロールたちが集結している。

だが巨人たちの顔には、恐怖の表情が浮かんでいた。

「む、むりだ……」

「あ、あいんになかま、み、みなごろしにされた……」

トロールたちはなにも、全滅したわけではない。

街から逃げた者、そもそも街にいなかった者たちは、アインの襲撃から免れたのだ。

しかし彼の恐怖は、トロールの脳裏にしっかりとこびりついている。

「あ、あれは悪魔だ……人間じゃ、ない」

「安心しろ。君らにはこの最高の【錬金術師】が作った、【狂騒薬】がある」

ベータが懐から、赤い液体の入った瓶を取り出す。

それをトロールの大群たちに持たせ、飲ませる。

「うぉおおおおおおおおおおお！」

メキメキメキ……！

薬を飲んだトロールたちの体が、３倍に膨れ上がる。

彼らの目は真っ赤に染まり、そこに先ほどまでの怯えた表情はなかった。

「飲んだものを強化し、死ぬまで立ち止まらない【狂戦士】を作り出すポーションよ！」

ベータはウフコの街を指さす。

「さぁゆけトロールの狂戦士たちよ！ 街を破壊し、アインを殺せ！」

「「「ぐぉおおおおおおお！」」」

狂気の表情を浮かべながら、トロールたちがいっせいに駆け出す。

ウフコの街は、アインの作った樹木の防壁に囲まれている。

「だがしかし！ 強化されたトロールたちを前に、あんな壁など紙にひとしい！ やれぇ！ 破壊しろぉ！」

と、そのときだった。

ドパァアアアアアアアアアアアア！

突如、防壁上部から、無数の大型の弾丸が射出されたのだ。

「ガッ！」「ぐぎっ！」「ぎゃっ！」

弾丸は正確に、トロールの脳天を貫いていた。

「なんだ！？ アインか！？ いや違う……なんだあの数の大砲は！？」

防壁上部だけでない、防壁にもうけられた凄まじい数の窓からは、大砲が覗いていた。

ドバァアアアアアアアアアア！

砲台から射出される弾丸は、強化されたトロールの頭蓋骨すらも容易く打ち抜いた。

「くそっ！ 何がどうなってやがる！」

「ドワーフ特製の大砲だよ」

防壁から1人の少年が降りてきた。

「アイン……レーシック！」

ベータは憎々しげに、アインをにらみ付ける。

「トロールが全滅してないのはわかっていた。俺の不在時にまた襲われても困る。だからドワーフたちに迎撃手段を持たせた」

「ただの大砲でトロールがやられるわけがない！ それにあの数！ 尋常ではない！」

「俺は【複製】で大砲の数を増やし、さらに【 闘気(オーラ) ・ 付与(エンチャント) 】によって強化した大砲を無数に作り出したのだ。ここだけでない、他の街の守りにも使われている」

「くそ！ ばけものめぇ！」

あっという間に、トロールたちはせん滅された。

「かくなる上は……！」

ベータは懐から小瓶を取り出し、アインに向かって投げる。

カッ……！

ドゴォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

「はーっはっは！ 錬金術で作り出した、高性能の爆薬よ！ 空気に触れるだけで国を、大地を滅ぼすほどの一撃よぉ！」

余波で周囲の大地が完全にえぐられていた。

そこに巨大隕石が落ちたと錯覚するほどのクレーターができている。

だが……その中心に、アインがたっていた。

「なぜ今ので生きているんだアインぅううううううう！」

だっ……！ とアインが駆け出す。

剣を取り出し、素早い動きで、ベータを切りつけた。

ズバンッ……！

「禁術で強化された俺に、あんなものは効かない」

体を完全に破壊されたベータは、薄れゆく意識のなかつぶやく。

「……なんて、やつだ。アインは、もはや、人間じゃ……ない」