軽量なろうリーダー

白鯨討伐した、翌日。

俺はエルフ国【アネモスギーヴ】まで到着した。

話は数時間後。

俺は【ギ・ヴ】という街を訪れていた。

「わぁ！ すごい、です！ アインさん！ 樹の街です！」

ユーリが馬車の窓から、外を見やる。

外を見やると、デカい樹木があちこちに立ち並んでいる。

「アネモスギーヴは別名【森の国】と呼ばれています。国土のほぼ全域が森であり、私たちエルフは霊木とともに生活しているのです」

「街のなかは結構暗いんだな」

「自生する木々は数十メートルあり、光が町中まで入ってこないのです」

木々の周囲に、光の球のようなものがある。

それが周囲を明るく照らしていた。

「魔法で光を入れているのか」

「さすがアイン様。ご明察です」

窓の外を見やる。

エルフの男女が歩いている。。

そのなかに混じって、人間や他種族も見受けられた。

「エルフってもっと閉鎖的だと思ってたんだが、意外と外からも人が来るんだな」

「いえ、アイン様の認識であっています。父が治めるここ【ギ・ヴ】の街以外の街は、エルフ以外の立ち入りを禁じています」

アネモスギーヴには、５つの街があるらしい。

【ダ・ヤタマ】【ジ・ミタ】【ミ・ノ】【ガ・キオ】そしてここ【ギ・ヴ】。

それぞれの街には、部族をまとめる族長がいる。

「【ギ・ヴ】以外の部族は排他的で、街にエルフ以外の種族を寄せ付けないのです」

「なるほど……【ギ・ヴ】は例外なんだな」

馬車が木々の街をゆっくりと走り抜ける。

ややあって。

アネモスギーヴの王城へと、たどり着いた。

馬車から降り、衛兵たちに連れられ、俺は国王、つまりグレイシアの父親のもとに通される。

真っ白な床や壁には、金の細工が施されていた。

『アイン、さん、まっしろで、きれーな、おしろですね！』

「だな。シャレてるよ」

廊下を抜けると、やがて扉の前までやってきた。

「ここは執務室となっております。この先に父がおります」

衛兵が扉を開ける。

そこは簡素な調度品が並ぶ、こじんまりとした部屋だった。

『……本。たくさん』

アリスが感嘆の声をもらす。

どことなくアリスのいた禁書庫のような見た目の部屋だ。

奥に机とイスがあった。

『イス、からっぽ、です？』

確かに誰も座っていないな、と思ったそのときだ。

「やぁ、君がアイン君だね」

誰もいないはずの部屋から、若い男の声がした。

「え？」

「ああ、ごめんね。ぼく、背が小さくて」

そう言うと、机の後から、小さな男の子が出てきた。

見た目は１０歳程度だろうか。

長い耳にパッチリとした二重まぶた。

「こんにちは、ぼくは【フランシス・ギ・ヴ・アネモスギーヴ】。グレイシアとミネルヴァの父さ」

「ど、どうも……アイン・レーシックです」

この小さな子が、二児の父親なのか……？

「驚かせてすまないね。ぼくら【 上級(ハイ・) エルフ】は、長命なエルフ以上に年を取るスピードが遅くてね。これでも１０世紀くらいは生きてるよ」

そう言えばウルスラも上級エルフで、生きてる年数の割に幼い見た目してたな。

「上級エルフって、みんなこんなもんなのか？ ウルスラ」

『…………』

「ウルスラ？」

『あ、ああ……すまぬ。こんなものではないか、うむ』

何やらウルスラはぼうっとしていた。

「ところでアイン君。君に感謝の意を伝えないといけないね」

国王は居住まいを正し、俺の前で頭を下げる。

「娘の……ミネルヴァの呪いを解いてくれて、どうもありがとう」

深々と国王が頭を下げる。

「気にしないでください。俺は俺にできることをしたまでです」

「そうか、さすがアイン君。噂通りの素晴らしい人格者だな」

「噂って……どんな？」

「ぼくはジョルノ君と友人でね。彼からよく君の噂を聞いてるよ。古竜に魔族、上級魔族すら圧倒する力を持ちながら、しかし決して驕ることない。歴史上類を見ないほどの傑物だとね」

「恐縮です」

「本当に謙虚な男だね。うん、ぼくも君が好きになったよ」

フランシス国王は、部屋に設えたソファに座るよう、俺たちにうながした。

パチンッ、と彼が指を鳴らすと、熱々の紅茶の入ったカップが出てきた。

「そうだ！ お父様、聞いてください！」

「なんだい、グレイシア？」

王女はニコニコ顔で、俺の腕をぎゅっと抱きしめる。

「アイン様は 白鯨(モディ・ビック) を討伐なされたのです！」

それを聞いたフランシスは、目を大きく見開いた。

「ほ、本当なのかい……？」

がたっ、と立ち上がって、国王が俺の前までやってくる。

「娘が嘘をついているとは思えないが、ほっ、ほっ、本当なのか？」

「ああ」

「私がこの目でハッキリと見ました！」

すると、フランシスの瞳に涙が溜まる。

「ありがとう！ ありがとう！ アイン君！」

その瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちる。

俺の手を掴んで、何度何度も頭を下げる。

「お、大げさですって……」

「いや、アイン君。君は死んだ【姉さん】の無念を晴らしてくれたんだ。本当に……ありがとう……」

「死んだ、姉？」

ややあって。

お茶を飲んで落ち着いたフランシス国王が言う。

「ぼくには姉がいたんだ。彼女は歴代最強の魔法使い、【大賢者】と呼ばれていた」

ほう？

「アネモスギーヴは長く白鯨の被害に頭を抱えていたんだ。大昔、部族会議で姉が単身で白鯨を討伐することが決まり、挑んで、そして……帰らぬ人となったんだ」

「そうだったんですね……」

「ああ、ぼくにとって姉さん……【ウルスラ】姉さんは両親を早くに亡くしたぼくにとっての、母のような存在だったよ」

「え？」

ちょっと……今なんて言った？

「姉さんのかたきを討ってくれて、本当に、ありがとう！」

深々と頭を下げるフランシス国王。

「えーっと……その……国王様。今、姉の名前をなんとおっしゃいました？」

「ウルスラ姉さんのことかい？」

「その人って……銀髪でメガネをかけた、上級エルフですか？」

「はい。よく知っているね」

「いや、ご存じもなにも……」

『アインよ』

俺の脳内で、ウルスラが言葉を遮る。

『……後生だ。弟には、わしが生きてることを言わないでくれ』

……やっぱり、フランシスはウルスラの弟だったのか。

しかしそれなら、弟はおまえに会いたいんじゃないのか？

『訳は話す。頼む……』

……ウルスラにも何か事情があるのか。

弟に会いたくても、会えない事情が。

「アイン君？ どうしたんだい？」

「あ、いや。すみません、変なこと聞いちゃって。別に何でも無いです」

「そうか……。いずれにしても、君が姉の敵を、そしてこの国最大の悩みの種を取り除いてくれたことは事実！」

フランシスは最上級の笑顔で言う。

「ありがとうアイン君！ 国を代表し、君に最上の感謝を捧げるよ！ 君を国賓として、この国に迎え入れることとしよう！」