軽量なろうリーダー

本当の恐怖

龍魔呂の拳によって半死半生となった魔人サルバロスは、地面に転がりながら安堵していた。

痛みは激しいが、龍魔呂が拳を収めたからだ。

（……助かった。殺されはしなかった……。この隙に逃げて、いつか必ず復讐を……）

だが、その安堵は一瞬で凍りついた。

龍魔呂が下がった背後から、さらに強大で、さらに禍々しいプレッシャーを放つ影たちが歩み出てきたからだ。

「……ねえ、みんな」

扇子をパチンと鳴らし、魔王ラスティアが艶然と微笑んだ。

「私達、最近暴れてないのよねぇ。ストレス溜まってるし、ここで舐めて貰ったら困るし？」

その隣で、黒いコートを羽織った竜神デュークが、憐れむような目でサルバロスを見下ろした。

「……運がいいな、貴様。 始祖竜(ポチ) が居て良かったなぁ、サルバロス」

「え……？」

サルバロスが意味を理解できずにポカンとする。

足元では、小さな 竜(ポチ) が「グルルル……（仕方ねぇな、後始末は俺かよ）」と面倒くさそうに唸っていた。

「さあて、責任は取らなきゃね、魔人君♡」

不死鳥フレアが一歩前に出た。

その背中から、真紅の炎が翼のように噴き上がる。

「楽しみだわぁ……♡」

ボォォォォォッ！！

フレアが優雅に舞い始めた。

それは死を呼ぶ演舞。

彼女の周囲に、太陽の如き熱量を持った8つの炎が出現する。

炎は有機的にうねり、やがて8つの巨大な炎龍へと変貌した。

「え？ え？ ちょっ、待っ――」

サルバロスの顔が引きつる。

熱い、ではない。存在そのものが蒸発する熱波だ。

「『不死鳥紅蓮の 舞(フェニックス・クリムゾン・ダンス) 』！！」

フレアが指を弾く。

8匹の炎龍が、一点集中でサルバロスに殺到した。

ドゴォォォォォォォォンッ！！！！

「ギャアアアアアアアアッ！！！！」

サルバロスは一瞬で焼かれた。

再生能力など意味がない。細胞の一つ一つ、魂の欠片に至るまで、神炎が焼き尽くし、炭化させ、灰へと変えた。

そこには黒い染みしか残らなかった。

「ふぅ！ スッキリ♡」

フレアは汗一つかかず、晴れやかな笑顔で振り返った。

「ポチぃ！ お願い♡」

「ぐるるる（あいよ）！」

ポチが吠えた。

『時空回帰』。

始祖竜の権能が発動し、サルバロスの周囲の時間だけが巻き戻る。

灰が集まり、炭になり、肉になり、皮膚になり――。

「――ッ！！ ひぃぃぃッ！？」

サルバロスは悲鳴を上げて蘇った。

死の激痛と恐怖の記憶を残したまま、五体満足で復活させられたのだ。

「な、なんだ……今、俺は死んで……！？」

「……おい」

ガシッ。

復活した瞬間に、首根っこを掴まれた。

見上げれば、氷の瞳をした狼王フェンリルが立っていた。

「全火力を出せるのか。……次は俺だな。良いサンドバッグだ」

フェンリルの背後に、無数の 氷槍(アイスランス) が展開される。

「待て待て、フェンリル」

デュークが割り込んだ。彼は楽しそうに拳をポキポキと鳴らしている。

「久々に３柱（俺・お前・フレア）の同時攻撃を試さないか？ あいつ（サルバロス）なら死なないし、実験台に丁度いい」

「あら♡ 面白そう♡」

フレアが再び炎を灯す。

氷と炎と闇。

世界を滅ぼせるエネルギーの混合実験。

サルバロスは顔面蒼白で首を振った。

「や、やめろ……許してくれ……！」

「駄目だわ」

フェンリルは冷酷に却下した。

「混合魔法だと一瞬で死ぬ。それでは恐怖を味わえん。……コイツは氷牢責め（ひょうろうぜめ）にするんだ」

パキパキパキッ！

フェンリルの魔力がサルバロスを包み込む。

体感時間を引き伸ばされ、神経を直接凍らされ、指先から一本ずつ砕かれては再生させられる、終わらない拷問コースが確定した。

「ひ、ひぎぃぃぃぃぃッ！！」

サルバロスの絶叫がこだまする。

死んで逃げることも許されない。

神々による「教育」という名の無限地獄は、彼が「人助けの喜び（＝石運び）」に目覚めるまで、延々と続くのだった。