軽量なろうリーダー

シーフードピザと海中貿易

ライブ会場となったルナミスの海岸は、興奮の熱気が冷めやらぬまま、芳醇な香りに包まれていた。

カイトが持ち込んだ「ヒヒイロカネ製ピザ窯」が、フル稼働しているのだ。

燃料は、もちろんポチ（始祖竜）の獄炎ブレスである。

「さあ、焼けたよ！ ルナミス名物、『グランド・クラーケンのシーフードピザ』だ！」

カイトが窯から取り出したピザを見て、観客（オークや神々）から「おおおっ！」と歓声が上がる。

こんがり焼けた生地の上には、とろけるチーズの海。

その中で泳ぐのは、先ほどポチが仕留めたSランク魔獣「グランド・クラーケン」の肉厚な切り身と、プリプリのエビ、ホタテ、そしてルナが育てた色鮮やかなパプリカだ。

「リヴァイアサンさんも、どうぞ！」

カイトは切り分けた焼きたての一切れを、人間に戻った海の女王へ差し出した。

「……いただきますわ」

リヴァイアサンは、少し複雑な表情だった。

彼女にとってクラーケンは、長年海を荒らしてきた憎き害獣であり、同時に畏怖の対象でもあったからだ。それを「具」にするなんて。

彼女は優雅にピザを口に運んだ。

パクッ。……モグモグ。

「…………ッ！？」

女王の碧眼が見開かれた。

弾力のあるイカの食感。噛むほどに溢れ出す濃厚な海の旨味。

それが、太陽の恵みを吸ったトマトソースと、大地のコクを持つチーズと絡み合い、口の中で「海と陸の 結婚式(マリアージュ) 」を挙げている。

「な、なんですのこれ……！ あの泥臭いクラーケンが、こんなに上品で、力強い味に！？」

リヴァイアサンは震えた。

美味しいだけではない。カイトの野菜とポチの魔力が込められたこのピザは、一口で傷ついた魔力を全回復させるエリクサー以上の効果があった。

「美味しい……！ 悔しいけれど、地上の食事に負けましたわ！」

女王はプライドをかなぐり捨て、二切れ目に手を伸ばした。

隣では、娘のリーザも口の周りをソースだらけにして食べている。

「ん～っ！ お母様、美味しいですね！」

「ええ、リーザ。貴女が地上から帰りたがらなかった理由が分かりましたわ」

†

宴が盛り上がる中、カイトはリヴァイアサンの隣に座り、ニコニコと話しかけた。

「気に入ってもらえてよかったです！ 実は相談があるんですけど……」

「何かしら？ これほどの馳走を振る舞ってくれた貴方の頼みなら、大抵のことは聞きますわよ」

リヴァイアサンは上機嫌だ。

カイトは真剣な眼差しで言った。

「これからも、新鮮な魚介類を譲ってくれませんか？ 僕の農場の野菜と交換で！」

「え？」

「海には美味しいものがたくさんあるけど、僕たちじゃ深いところまで採りに行けなくて。だから、女王様の力を貸してほしいんです！」

カイトの提案。

それは、実質的な「海中国家シーラン」と「独立特区アナステシア・ファーム」の国交樹立および貿易協定の申し入れだった。

リヴァイアサンは呆気にとられたが、すぐに艶やかに微笑んだ。

「ふふっ。世界征服でも願うかと思えば、魚が欲しいだなんて。……いいですわ。貴方の 野菜(とピザ) が食べられるなら、安いものです」

彼女は扇子を閉じて宣言した。

「我らシーランは、貴方の農場に最高級の海産物を献上することを誓いましょう。その代わり……」

彼女はリーザを見た。

「この子のこと、頼みましたわよ。私の目の届かない地上で、ひもじい思いをさせないように」

「もちろんです！ リーザちゃんはもう、うちの家族ですから！」

カイトが即答すると、リーザは「カイト様ぁ～！」と感涙して抱きついた。

こうして、カイト農場に新たな供給ルートが確立された。

【海産物ルート：確保】

これにより、カイトの食卓には刺し身、海鮮丼、ブイヤベースなどが並ぶことになり、神々の宴会はさらに豪華さを増すことになる。

†

宴もたけなわとなった深夜。

酔いつぶれた神々やオークたちが砂浜で眠りこける中、一人の男が群れを離れ、波打ち際に立っていた。

鬼神龍魔呂である。

彼は夜風に吹かれながら、暗い海を見つめていた。

その手には、いつもの角砂糖入りのカクテルではなく、冷たいブラックコーヒーが握られている。

「……龍魔呂さん？」

カイトが近づいてきた。

龍魔呂は振り返らず、静かに口を開いた。

「……カイトか。いい宴だったな」

「うん。龍魔呂さんのコロッケも大好評だったよ」

カイトは龍魔呂の隣に並んだ。

いつもなら、ここで「一件落着ですね」と笑い合うところだ。

だが、今夜の龍魔呂の横顔は、どこか険しかった。

「……カイト。俺は、少しの間、店を休むかもしれん」

「え？ どうして？」

龍魔呂はサングラスを外し、その鋭い 双眸(そうぼう) を夜の闇に向けた。

「……匂うんだ」

「匂い？ 潮の匂い？」

「いや」

龍魔呂は首を振った。

「血の匂いだ。……それも、俺の過去を知る、腐ったドブネズミどものな」

彼の視線の先には、何も見えない。

だが、最強の処刑人としての勘が告げていた。

この平穏な日々に、かつて自分が捨ててきた「裏社会」の刺客たちが近づいていることを。

「俺がここにいれば、お前やリーザたちに火の粉がかかる。……掃除をしてくる」

龍魔呂はペティナイフを取り出し、月明かりにかざした。

その刃には、冷たい殺意が宿っていた。

カイトは少し考え込み、そして、いつものようにニコッと笑った。

「そっか。大掃除なら手伝うよ、龍魔呂さん」

「……何？」

「だって、ここは龍魔呂さんの家だろ？ 家の汚れは、家族みんなで掃除しなきゃ」

カイトは龍魔呂の肩を叩いた。

その手の温かさに、龍魔呂は目を見開き、そして苦笑した。

「……フン。お前には敵わんな、オーナー」

波の音が響く。

楽しかった海辺のバカンスは終わりを告げ、物語は龍魔呂の過去に迫る、新たな戦いへと加速していく。