作品タイトル不明
EP 16
天使の族長、聖草にひれ伏す
天空都市セレスティア。
下界の汚れを知らぬ白亜の宮殿で、天使族の族長ヴァルキュリアは頭を抱えていた。
「また……。またですか」
彼女の目の前には、大量の「休暇届」が積まれている。
理由はすべて『人間界視察（という名の観光）』だ。
「最近、若い天使たちの規律が乱れています。下界の不浄な空気を吸って、戻ってこない者が多すぎる……」
ヴァルキュリアは真面目な性格だ。
彼女にとって、女神ルチアナ様は絶対的な秩序の象徴であり、その右腕である自分たちは常に清廉潔白でなければならない。
それなのに、部下たちは「下界のスイーツがやばい」「アイドル握手会がある」などと現を抜かしている。
「これではルチアナ様に合わせる顔がありません。……やはり、私が直接連れ戻しに行くしかありませんね」
ヴァルキュリアは立ち上がった。
背中の四枚の翼を広げ、黄金の鎧と聖槍『グラニ』を装備する。
目的地は、最近天使たちの間で噂になっている「辺境の農場」。
なんでも、そこには一度行くと戻れなくなる「悪魔の 誘惑(ハニートラップ) 」があるらしい。
「待っていなさい、迷える子羊たちよ。この私が目を覚まさせてあげます！」
彼女は雲を突き抜け、地上へと急降下した。
†
カイト農場。
夕暮れ時、屋台『龍神軒』は今日も盛況だった。
「おやっさん（デューク）、替え玉バリカタで！」
「あいよ！」
湯気を上げる屋台の周りには、仕事を終えたオークや、サボっている天使たちが群がっていた。
そこへ、空から一条の光が降り注いだ。
「――そこまでです！ 堕落した天使たちよ、天へ帰りなさい！」
ヴァルキュリアが着地した。
その神々しい姿と、ビリビリと肌を刺す神気に、ラーメンを啜っていた天使たちが凍りつく。
「げっ、族長！？」
「やばい、補導される！」
「あなたたち！ 高貴なる天使が、このような野外の……不衛生な屋台で食事など！ 恥を知りなさい！」
ヴァルキュリアが聖槍を地面に突き立て、説教を始めようとした時だった。
屋台の奥から、聞き覚えのある気だるげな声がした。
「あー、うるさいなぁ。せっかくのスープが冷めるじゃない」
「ッ！？ その声は……」
ヴァルキュリアは息を呑んだ。
屋台ののれんをくぐり、ビールジョッキ片手に出てきたのは、ジャージ姿の金髪女性。
顔は赤く、目つきは座っているが、その魂の格は隠しようもない。
「ル、ルチアナ様……？」
ヴァルキュリアの脳がバグった。
彼女が崇拝する創造と秩序の女神。
普段は神界の玉座で、優雅に世界を見守っているはずの主神が。
なぜ、こんな場所で、ジャージを着て、焼き 鳥(カシラ) を齧っているのか？
「あら、ヴァルキュリアじゃない。あんたも食べに来たの？」
「は……え……？ あ、あの、高次元の任務では……？」
「ん？ ああ、今日は非番だから。ここのラーメン、マジで飛ぶわよ？ ほら、デューク、彼女にも一杯出してあげて」
屋台の中にいた頑固親父（竜神デューク）が、「チッ、またタダ飯か」と舌打ちしながら麺を茹で始める。
ガラガラガラ……。
ヴァルキュリアの中で、何かが崩れ落ちる音がした。
神聖な女神。厳格な竜神。
世界の頂点に立つ彼らが、場末の屋台で馴れ合っている。
自分の信じてきた「規律」とは？ 「秩序」とは？
「う、うそだ……。こんなの、嘘ですぅぅぅ！！」
ヴァルキュリアはその場に膝をつき、顔を覆って泣き出した。
あまりのショックに、翼の羽がバラバラと抜け落ちていく。
†
「おや？ どうしたんですか？」
泣き崩れる美女（コスプレ風の鎧姿）を見て、カイトが母屋から出てきた。
手にはティーポットとカップを持っている。
「ひっぐ……うぅ……。私の信仰が……世界が……」
「大変だなぁ。部下の管理で疲れちゃったのかな？ 中間管理職って辛いですよね」
カイトは同情した。
この人も、ドラグラスさんやルーベンスさんと同じ「苦労人」の匂いがする。
彼はそっとカップを差し出した。
「これ、どうぞ。心を落ち着かせるハーブティーです。ウチの庭で採れたカモミールとミントを使ってて」
ヴァルキュリアは涙目で顔を上げた。
目の前の優しげな青年。そして、彼が差し出した液体から漂う、清涼な香り。
「い、いただきます……」
彼女は震える手でカップに口をつけた。
――瞬間。
ヴァルキュリアの視界が真っ白に染まった。
「……………………は？」
そこは天界だった。いや、天界よりも遥かに純粋で、穢れのない楽園。
一口飲んだだけで、荒れ狂っていた精神の波が静まり、汚れた魂が漂白されていく。
天界で飲んでいた最高級の聖水すら、泥水に思えるほどの純度。
（こ、これは……『 聖草(ホーリー・ハーブ) 』！？ いや、それ以上の……『神草』！？）
ヴァルキュリアはカイトを見た。
この青年は、こんな奇跡の植物を、庭で育てたと言ったのか？
「どうですか？ 少しは楽になりました？」
「……素晴らしいです」
ヴァルキュリアは立ち上がった。
その瞳から、迷いは消えていた。代わりに、狂信的な光が宿っていた。
「カイト様、とおっしゃいましたね。このハーブは、どのように育てたのですか？」
「え？ 普通に、土を耕して、水と肥料をあげて……」
「肥料！ 土！ そうです、天界には土がありません！ だから味が薄かったのです！」
ヴァルキュリアはカイトの両手をガシッと掴んだ。
「私、悟りました。真の 楽園(エデン) は空の上ではなく、ここにあったのです」
「はあ……。気に入ってもらえて何よりです」
「決めました。私、ここに残ります」
「えっ、部下を連れ戻しに来たんじゃ？」
「部下などどうでもいいです。それより、このハーブの研究をさせてください！ 私の聖なる魔力を注げば、もっと品質が上がるはずです！」
ヴァルキュリアは重たい聖鎧をパージし、カイトから予備のエプロンをひったくって身につけた。
「ルチアナ様！ 私は今日から、この農場の園芸係になります！ 貴女はそこで好きに飲んだくれていてください！」
ルチアナはビールを吹き出しそうになった。
「え、私の世話は？ 書類仕事は？」
「知りません。私は忙しいので」
ヴァルキュリアは冷たく言い放ち、カイトに向かって最上級の敬礼をした。
「ご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いいたします！ オーナー！」
こうして、カイト農場に新たなスタッフが加わった。
【園芸係：ヴァルキュリア】
主な業務：薬草・ハーブの栽培、品質管理。
特殊効果：彼女が育てたハーブは、死者すら蘇生させる「蘇生薬」や、万病を治す「聖薬」の原料となり、後に農場の収益の柱となる。
カイトは苦笑した。
「まあ、みんな仲良くやってくれるならいいか」
農場のメンツは揃った。
魔王、竜王、調停者、そして天使長。
あとは、この混沌とした楽園に「外部からの 干渉(とばっちり) 」が訪れるのを待つばかりである。
翌日。
カイト農場に、三人の調停者が揃い踏みし、大喧嘩（という名の畑の耕し合い）が勃発するのは、まだ誰も知らない。