軽量なろうリーダー

「まずは失敗した液を鑑定しよう。何か、分かるかもしれない」

机に飛び散った液に向けて手をかざし、鑑定を発動させる。

【失敗した液体】

・様々な成分が含まれていたが、成分同士が反発し合って調合出来なかった

「……うん、私もそれは感じていた。成分同士が反発して、混ざりあわなかった感じ」

腕を組み、机の上の焦げ跡を見つめる。

爆発自体は小規模だったけれど、あれは偶然じゃない。成分が弾け飛ぶ直前、明確に拒絶の感覚があった。

「反発、か……」

単純に相性が悪い、というだけなら沈殿や分離で終わるはずだ。混ざらないだけで、あそこまで激しく反応はしない。

ということは――

「属性がぶつかった？」

今回使ったのは、頭痛薬に使う素材。それぞれが別の構造を持ち、違う性質を持つ。その構造がお互いに反発を生んだことにはならないだろうか？

頭の中で、さっきの感覚を思い返す。混ざる前に、弾いた。まるで、磁石の同極同士のように。

「……待って」

ふと気づく。

「どの成分を合わさるか明確じゃなかった？」

思考を整理するために、紙へ素材名を書き出す。今回使ったのは五種類。

・解熱

・鎮咳

・鼻水抑制

・鎮痛

・免疫機能向上

「……多いよね」

ぽつりと呟く。

風邪症状全般に効く万能型を目指したが、さらに治癒効果を狙って免疫向上成分まで追加。

「ひとまとめにするには、無理があった……？」

机に残った液体を見つめながら、構造を頭の中で組み立てる。

解熱・鎮咳・鼻水抑制・鎮痛。この四つは作用機序こそ違えど、方向性は似ている。炎症を抑える、神経伝達を鈍らせる、過剰反応を落ち着かせる――いわば抑制系。

「でも免疫向上は、逆方向」

免疫機能を高める成分は、抑制ではなく活性。細胞活動を促進し、代謝を上げ、反応を強める。つまり構造も、活性型。エネルギー状態が高い。

「抑制系と活性系を、同時に多数で混ぜた……」

そりゃ反発する。今回は抑制系の割合が圧倒的に多かった。四対一。構造の量が偏っていた。

「多数派の構造が場を支配して、少数派が弾かれた……？」

免疫成分は、混ざる前に押し出された。押し出されながら活性状態を保とうとして、エネルギーが一点に集中。その結果――爆発。

一度に全部を調合するのが間違いだったと思う。だったら、やるべきことは――。

「四つの抑制系の素材を一つの薬と完成させて、次のその薬に活性系の成分を付与する。こうすれば、上手くまとまるんじゃないだろうか？」

とにかく、実験あるのみ。

ビーカーに四つの素材の液体を入れる。混ぜ棒でかき混ぜながら、【調合】の魔法を発動する。

すると、すんなりと混ざっていく感覚があった。やっぱり、この中に別の構造の成分を入れて混ぜたのがいけなかったんだ。

魔力が馴染むような感覚になると、フッと抵抗がなくなる。

「成功、した？」

恐る恐る、鑑定を施してみる。

【総合感冒薬】

・熱、咳、鼻水、頭痛を抑える成分が含まれている

「よし、まずは一段階突破！」

これで、普通の風邪薬が出来た。じゃあ、これに免疫機能向上の成分を含ませ、【調合】する。

「バランスが大事だから……モーンワームの分泌液を少し多めに」

慎重に量を量り、ビーカーへと注ぐ。前回の失敗は、欲張って全部を一度に混ぜたこと。今回は違う。

すでに安定させた基礎薬液がある。そこへ、免疫機能向上成分を付け足すだけ。

「よし――【調合】」

混ぜ棒をゆっくり回しながら、魔法を発動する。瞬間、ぴん、と張り詰めたような抵抗。

やっぱり来た。あの、弾こうとする感覚。でも前回ほど激しくない。

「大丈夫……想定内」

魔力を細く、丁寧に流し込む。押し込むんじゃない。馴染ませる。

基礎薬液の構造を維持したまま、免疫成分の波長を少しずつ合わせていく。

ぐ、とわずかな反発。けれど今度は爆ぜない。混ぜ棒を回すたびに、抵抗が柔らいでいく。

……いける。さらに慎重に【調合】を重ねる。魔力で成分同士を結び直すように。

すると――ふっと。あの嫌な張り詰めた感覚が、溶けた。代わりに、滑らかな一体感。

「来た……これだ！」

鼓動が早まる。混ざっている。今度はちゃんと、拒絶していない。基礎の抑制系成分の中に、免疫向上成分が穏やかに溶け込んでいる。

弾き合うのではなく、支え合う形で。最後の微調整。魔力の流れを整え、構造を固定する。

――完成。爆発は起きない。机も無事。ビーカーの中には、静かに揺れる薬液。

「……鑑定」

手をかざす。

【総合治癒感冒薬】

・熱、咳、鼻水、頭痛を抑える成分が含まれている

・免疫機能が向上し、体内の菌やウイルスを早く死滅させる

「やった……！ 成功してる！ ちゃんと全部入ってる！」

抑えるだけじゃない。治す機能を向上させる成分も入った薬。症状を和らげながら、体の力で根本から菌やウイルスをやっつける。

さっきまで爆発していたなんて嘘みたいに、ビーカーの中の液体は穏やかに輝いている。

失敗は無駄じゃなかった。構造を理解して、バランスを見直して、組み直した結果。

「完成……新しい風邪薬」

ビーカーを掲げる。透明な光が、きらりと揺れた。ただの改良じゃない。一段上の薬だ。

「ファルスお兄様に報告しなくっちゃ！」

完成したら報告するように言われている。私は出来上がった薬を瓶に移し替えると、部屋を飛び出していった。