軽量なろうリーダー

「思っていたより、人が多いものなのね」

ふだんわたくしは、馬車の窓からばかり街を見ている。何年ぶりかに自分の足で歩く大きな街は、少し怖いくらいに人が多かった。

学園があるのでこの街の警備の人数は多く、治安がかなり良い。治安が良いから人が集まり、安全に商売ができると店が増え、店が増えると『仕事があるかも』とまた人が増え……雪だるま式に人が増えてかなり栄えているとは聞いていたの。だけど実際に見ると、想像していた何倍もすごいわね。

思わずナイジェルの腕にぎゅうとしがみつくと、安心させるように優しい笑みを向けられる。ダメね、これじゃどちらが長子かわかったものではない。

……と言ってもわたくしとナイジェルは、数ヶ月しか生まれが変わらない同い年なのだけれど。

「姉様、安心してください。決して目を離しませんから」

「そう？ 本当に？」

「ええ、本当です」

「……ならいいわ。絶対よ」

「ふっ」

少し吹き出すように笑われ、わたくしがむっとするとナイジェルは慌てて表情を取り繕う。いいわよ、聞かなかったことにしてあげるから。その代わりしっかり守ってもらうわ。

「姉様。どちらに向かうのですか？」

「少し待って。地図を持ってきたのよ」

この街は学園の生徒の『普段使い』の街だ。なので生徒には街の案内図が配られている。

「プレゼントを買うのに良さそうなのは……この雑貨屋ね。品が良いといいんだけど……」

「姉様から頂けるなら、どんなものでも嬉しいですけれど」

「もう。どんなものでもなんて言わないで、ちゃんと欲しいものを考えなさい」

そんな会話をしながら歩いている間も、ナイジェルには女性たちからの熱い視線が向けられていた。その中を平然と歩くのだから……よほどこういう視線には慣れているのね。

「ね、ナイジェル」

「なんですか、姉様」

「お前って相変わらず女性に人気よね」

「……そんなものには、なんの意味もありませんよ」

ナイジェルはなんの感情も感じさせない表情で、短くそれだけ返した。

……驚いた。

照れる義弟を想像していたのだけれど、ずいぶんと擦れた返事が返ってくるものだ。

もしかして女性問題でひどい目にでも遭ったのかしら。あり得るわね。身内贔屓じゃなく、これだけの美男なのだし。

「女性問題での揉め事は、早めにガザード公爵家に報告しなさい」

女の恨みは怖い。ナイジェルが悪かろうと悪くなかろうと、悪い噂はすぐに広がってしまうだろう。

そして『やんごとなき血』だと知られたら、どんな面倒事に発展するかわからない。

だけど報告さえしていれば、火種が燃え広がる前にきっとお父様がなんとかしてくれる。

「姉様。私は今まで女性とお付き合いしたことはありません。揉め事なんて起きようがないです」

「まぁ。そうなの？」

「そうです。ガザード公爵家の家名に泥を塗るようなことはしたくありませんので」

義弟は思っていたよりも真面目な性質のようだ。少し安心したわ。

「……姉様は、僕が女性と遊んでいると思ったのですか？ ひどいです」

ナイジェルはそう言うと、憂い顔で目を伏せた。

しょげているのかしら……一人称が『僕』に戻っているわね。

「だってお前は美男ですもの。なにもないなんて思わないでしょう？」

「……美男？」

「ええ。美男よ」

目をパチパチとさせた後に、ナイジェルはこちらを凝視する。

「姉様がそんなふうに思って……」

「事実ですもの。変な子ね」

「事実……」

ナイジェルは頬を染めて嬉しそうに口元を緩める。

……この子、案外褒められ慣れていないのかしら。