軽量なろうリーダー

初めて自分の意志で人を殺した。

この事実に、どうしようもなく嫌悪感と気持ち悪さを覚える。だけど、目眩や吐き気などの症状はない。これも超健康の作用なのかもね。

私は子供たちの方を見る。

まだ目覚めていないけど、胸が上下していて、ちゃんと生きているのが分かる。

子どもたちを助けられたと思うと、安心して膝から力が抜けそうだけど、今は休んでいる場合じゃない。

子どもたちを連れて帰らないと。孤児院の先生にも約束したからね。

「二人のおかげでどうにか助けられたよ。ありがとね」

私はアークとエアに向き直り、礼を言って頭をワシャワシャと撫でた。

アークの鼻とエアの風がなければ、ここまで来るのにもっと時間が掛かったはず。その場合、間に合わなかった可能性が高い。

「いいからさっさと帰るぞ、我は腹が減った」

「ピピッ」

「そうだね。だけど、ここから出ないといけないからアークも手伝って」

「ふんっ、仕方あるまい」

アークと分担して子供たちを運んでいく。

「嬢ちゃん、大丈夫か！？」

「あ、はい。大丈夫です」

途中でシルドさんのパーティが私を見つけて慌てて駆け寄ってきた。ぐったりした様子の子どもたちの様子を見て顔を青くして続ける。

「こ、これはいったいどうしたんだ？」

「子どもたちが初心者狩りに襲われていました」

「も、もしかして間に合わなかったのか？」

「いえ、ちゃんと間に合いましたよ。皆、生きてます」

「はぁ……そうか。それは良かった」

話を聞いたシルドさん一行はほっと胸をなでおろした。

シルドさんたちと分担して子どもたちを運んでいく。

「初心者狩りたちは？」

「大丈夫です。もう二度と同じ真似はできないでしょうから」

「……そうか、それなら安心だな」

直接的な言い方はしなかったけど、それだけでシルドさんは察してくれた。

そして、どんよりとした雰囲気を払しょくするように話し始める。

「そういえば、上で騒ぎになってたぞ。ダンジョンの床に穴が開いたってな。あれは嬢ちゃんだろ？」

「あ～、はい、そうですね」

子供たちを助けるのに必死になっていて忘れていた。

「迷宮型のダンジョンの壁や床は壊せないっていうのが常識なんだ。いったい誰がやったんだって話題になってるぜ」

「えぇ……そうなんですね」

「でも、その穴、もうなくなってるらしいぞ」

「え？ そうなんですか？」

「あぁ、目撃者が言うには、自然と穴が閉じて元通りになったらしい」

あいた穴が勝手に直るなんてダンジョンは不思議すぎる。

シルドさんが気を遣っていろんな話をしてくれたおかけで、陰鬱な気持ちにならずに済んだ。

そうこうしている内にダンジョンの外にたどり着く。

「ただいま戻りました」

孤児院の中に入り、声をかけた。

「あ、アイリスさん！！」

先生がバタバタとやってきて、私たちの格好を見るなり、血相を変える。

そこで、先に答えを伝えておく。

「初心者狩りに狙われて危なかったですが、子どもたちは全員無事です」

「そ、そうですか、良かったぁ……」

話を聞いた先生は、その場にへたり込んでしまった。

気が気じゃなかったらしい。

落ち着いた後、子どもたちを浄化して布団に寝かせる。

「ん……んん……ここは」

「目を覚ましたみたいだね」

途中でロビン君が目を覚ました。

「ね、姉ちゃん！？ え、あれ、俺は初心者狩りに狙われて死んだはずじゃ……」

ロビン君が飛び起きて自分の体を不思議そうに触って確認する。

「生きてるよ、ギリギリ薬が間に合ったからね」

「そうだったんだ……ありがとう、姉ちゃん……そうだ、皆は！？」

「まだ目を覚ましてないけど、無事だよ」

「そ、そうか、良かった……」

私の言葉を聞いたロビン君がホッとため息を吐いた。

「もうっ、本当に心配したんだからね？」

「ごめんなさい。俺が勝手なことしたばかりに……ぐすっ……皆を巻き込んで危険にさらして……」

いつも気丈なロビン君が俯いて布団にシミを作る。

「本当だよ。今回はたまたま間に合ったからよかったけど、次もそうなるとは限らない。二度とこんなことしちゃだめだよ」

「本当にごめん……ぐすっ……俺もう絶対勝手なことはしないよ」

「後で皆が起きたら、ちゃんと謝るんだよ」

「ぐすっ……分かった」

ロビン君の顔には後悔の二文字が色濃く表れていた。あれだけ反省しているなら同じ失敗は繰り返さないはず。

言い方はあれだけど、今回の件はロビン君にとっていい薬になったと思う。幸い誰一人死なずに済んだしね。

「嬢ちゃん、もう帰って休め。ここは俺たちが見てるから。酷い顔してるぞ」

「そう……ですね。分かりました」

私はシルドさんの指示に従って帰ることに。

精神的にもう休みたいと思ってたので、その提案は助かった。

「アイリスさん、この度は子どもたちを助けていただき、ありがとうございました」

「いえ、私は責任を果たしたまでです。それでは」

挨拶も早々に、私はホテルに戻って、アークとエアの食事を手配し、ベッドにダイブした。

もうお風呂に入る気力もない。

「……」

でも、まだ夜にもなってないせいか、ベッドに入ったところで、今日の出来事が蘇って来て眠れなかった。

――ギシッ

「アーク？」

「我もベッドの寝心地を確かめたくなってな」

「ピピッ」

何かを察したのか、アークとエアが私を包み込むように寄り添う。

全く素直じゃない。でも、そのそっけない優しさが、今は凄く心地よかった。

そのおかげか、私はいつの間にか意識を手放していた。