軽量なろうリーダー

「くそっ、終わらない……！！」

ノーマンは、回復ポーションを必死に調薬しながら悪態を付く。

――コンコンッ

「どうぞ」

「失礼しますよ、ノーマン殿」

ノックして入ってきたのは、執事のバードン。

ノーマンは苛立ちを隠し、振り返って笑顔で尋ねた。

「バードンさん、いかがされましたか？」

「それがですね、最近ポーションの品質に対する苦情が来るようになりまして。ノーマン殿に限ってそんなことはないと思うのですが、念のため確認しにきた次第です」

その言葉を聞いてノーマンに心臓がドクンとひと際大きく跳ねる。

当然だ。心当たりしかないのだから。

しかし、そんなことはおくびにも出さずに返事をした。

「あはははっ、何をおっしゃってるんですか。しっかりと調合していますよ。品質に不備なんてあるはずありません」

「そうですよね。優秀なノーマン様が、前任者の役立たずよりも仕事ができないなどありえません。旦那様もそうおっしゃっておられましたが、一応伝えておこうと思いまして。ご不快に思われたのでしたら、謝罪いたします」

バードンが深々と頭を下げる。

ノーマンの良心を揺さぶるが、非を認めることはできない。

「い、いえ、とんでもありません。より一層品質には注意させてもらいますね」

「はい、よろしくお願いいたします」

どうにか切り抜けた。

ノーマンは内心でホッと安堵する。

しかし、本当の地獄はここからだった。

「それで、実は旦那様より、農作物の不作に効く成長促進剤を作ってくださるように、との伝言を賜っております。お願いできますか？」

「成長促進剤……ですか？」

聞きなれない言葉に、ノーマンはきょとんとした顔になる。

「はい。無能な前任者でも作れたのですから、ノーマン殿なら簡単でしょう？」

「そ、そうですね」

しかし、そう言われてしまっては話を合わせるしかない。

「それでは、明日までにお願いしますね」

「明日！？」

「何か？」

「い、いえ、なんでもありません」

「いつもの時間に薬を取りに参りますので、それまでにご用意をお願いいたします。では、失礼いたします」

バードンは言うだけ言って部屋から去っていった。

その背中をぼんやりと見送るノーマン。

――バタンッ

「ふざけんなぁあああああっ！！」

バードンが去ってからしばらく経った後、ノーマンが家具を思い切り蹴飛ばした。

なぜ、それほど荒れているのか。

「成長促進剤なんて調合できるかぁ！！ そんなのは薬師じゃなくて錬金術師の領域だっての！！」

それは、明らかに薬師の領分を逸脱した仕事だったからだ。

薬師とは、あくまで人を治す薬を調合するのが仕事だ。それ以外は専門外。

しかし、この家の誰もが、それを分かっていなかった。

「はぁ……」

しばらく物に当たり散らしたノーマンは、やけくそになってその場に寝そべる。

グランドリア家は気に留めてないが、薬の品質が低下によって苦情が来ている。

ノルマを達成するために、他の全てを犠牲にしたんだから当たり前の結果だ。

その上、全く門外漢の調薬。もう限界だった。

「こんなところからおさらばしよう」

そうと決まったら、ノーマンの行動は早い。

全ての作業を放り出し、調合施設内部にある自室に向かう。

「俺は何も悪くない。悪いのは何も知らず、俺に無理な依頼をしてくるあいつらだ。俺は何も知らない」

◆ ◆ ◆

バードンが執務室で報告を行う。

「ノーマン殿は引き受けてくれたか？」

「はい。明日にも納品していただける予定です」

「そうか、それは重畳」

ハロルドは軽く口端を吊り上げた。

指示を出したのは、生育に悩んでいるという他家の噂を聞きつけたからだ。

成長促進剤を売りつければ、恩を売れる上に、今後贔屓にしてもらえる可能性が上がる。これまでも、そうやっていくつかの家に手を貸してきた。

商機を逃す手はない。

――ドンドンドンッ

「入れ」

「失礼します！！」

慌てた様子で侍女が室内へと入ってきた。

「どうしたのだ。ノックが乱暴ではないか？」

「申し訳ございません。すぐにお渡ししたい物がございまして」

「これは……」

ハロルドは不機嫌になったが、侍女が持ってきたものを見て目の色を変える。

それは何十通ものの手紙。しかも、それぞれが立場ある商会や貴族から、ハロルドに宛てられたものだ。

毎日手紙が届くが、これほどの量が一度に来ることは少ない。

ハロルドは恐る恐る手紙を開く。

「馬鹿な……」

そこには、ポーションの苦情がびっしりと、怒りに満ちた筆致で描かれていた。

他の手紙にもほとんど同じ内容が。

それだけでなく、その中には傷が悪化したという苦情まであった。しかも、最後の一通には、身内の一人が死んだという内容が記載されている。

以前は根も葉もない噂だと断じて気にも留めなかったが、これだけ多くの苦情が届けば、勘違いや気のせいではない。

「いかがいたしました？」

「ノーマン殿を呼べ、今すぐに！！」

「はっ、かしこまり――」

――ドンドンドンドンッ！！

事態を把握するためにノーマンを呼びに行かせるハロルド。しかし、先ほどやってきた侍女以上に激しく扉を叩かれた。

「今度はなんだ！？ 入れ！！」

「失礼いたします！！」

声を受けて、使用人がバタバタとハロルドの前まで息を切らせてやってくる。

「どうした！！」

「ワ、ワイズマン商会の方が、今すぐ旦那様に会わせろと、おっしゃっています。いかがいたしますか？」

ワイズワン商会は、国の中でも大手の商会の一つ。

「な、ん……だと……」

ハロルドの顔が吸血鬼のように白さを増した。