軽量なろうリーダー

「ごちそうさま。本当に美味しかったわ」

食事を終え、女将さんがニッコリと笑ってお礼を言ってくれる。

やっぱり誰かに感謝されるのは嬉しい。心が温かくなる。

あっ、そうだ。

「いえいえ、お粗末様でした。もしよければ、レシピもお教えしますが」

女将さんにはお世話になってばかり。

何かお礼ができないかと思っていたけど、レシピならちょうどいい。

女将さんも気に入ってくれたみたいだし、ここに泊まりにくるお客さんに出す料理のレパートリーが増えるのは悪いことじゃないはず。

「いいのかしら？ 私も食べたことのない料理ばかりだったのだけど」

この世界ではレシピはかなり価値の高いもの。女将さんが言いたいことも分かる。

だけど、女将さんにはそれでも足りないくらいの恩がある。何も問題ない

「はい。美味しい料理はたくさんの人に食べてほしいので、ぜひ広めてください」

「ふふっ、あなたって面白い子ね。普通ならレシピを隠すものでしょうに。なんとなく、これだけ面白い仲間たちが集まってくるのも分かる気がするわ」

「そうですか？ ありがとうございます」

ちょっと呆れられているような気がしないでもないけど、良しとしよう。

「後片付けはうちの道具たちがやっておくから大丈夫よ」

「分かりました」

食事を終えた私たちは、今日も地下の鍾乳洞温泉を堪能する。

疲れていないはずなのに、疲れが温泉に溶けだしているような気がするのは不思議な感覚。いつまでも入っていたい気分になる。

「失礼するわね」

ぼんやりと浸かっていると、女将さんの声が聞こえてきた。

「あれ、女将さんもここを使っているんですか？」

「えぇ。お客さんなんてほとんど来ないから」

「そうなんで――」

女将さんを視界に入れた瞬間、言葉を失った。

服を着ている時とはまた雰囲気が違う。濡れ羽色の髪を下ろし、その豊満の体を惜しげもなく晒していた。

なんていったらいいんだろう？ サキュバス？ もう全身から色香が溢れ出しているんだよね。エリアやカリヤさんみたいに大きな果実を二つぶら下げている。

男の人が見たら、一瞬で虜にされそう。

「お邪魔だったかしら？」

「い、いえ、そんなことありませんよ」

まさか女将さんの体に見惚れていました、なんて言えない。

「それじゃあ、ご一緒させてもらうわね」

「私に断る必要なんてないですよ。女将さんはここの主ですからね」

「ふふっ、それもそうかしら？」

女将さんが掛け湯をして、温泉に足から入る。

その仕草一つ一つが大人の色香を感じさせた。私も成長したら、あんな風な色香を出せるようになるんだろうか。

別に出したいわけじゃないけど、少し憧れてしまった。

「お風呂と言ったら、やっぱりこれよね」

女将さんがパチンと指を鳴らすと、生きた道具によって木桶に入った徳利とお猪口が運ばれてくる。

コミカルな動きが可愛らしい。

いや、そんなことよりも――

「そ、それってもしかして日本酒ですか？」

私は女将さんに詰め寄る。

徳利とお猪口といえば、それしかない。

「え？ 日本酒？ い、いえ、清酒よ？」

「清酒！！」

そっか、日本酒は日本があるからそう呼ばれるのであって、本来は清酒か。

お米があるから日本酒もあると思っていたけど、今まで見つけられなかった。料理酒を白ワインなどで代用して来たけど、そんな日とはもうおさらばだ。

「えっと……飲みたいの？」

ジッと見ていたせいで勘違いさせてしまった。

「いえ、料理に使えるので！！」

「ああ、そういうことね」

「もし、できたら買えるところを教えてもらえないでしょうか」

「構わないわ」

「ありがとうございます！！」

これでまた一つ新しい食材のある場所を突き止めた。

「それはそれとして、一緒に飲まない？」

「いえ、お酒は……」

私はまだ未成年。お酒を飲む年じゃない。

「嫌いだった？」

「いえ、まだお酒を飲める歳じゃなくて……」

「え、あなた何歳なの？」

「多分十六です」

「何言ってるの？ もう飲める歳じゃない」

女将さんが呆れるように言った。

「え、あれ、あっ、そっか。それもそうですね」

そういえば、こっちの世界の成人は十五歳。前世の記憶のせいで勘違いしてしまった。

「どう？ せっかくだから月見酒としゃれこもうじゃない」

「月見酒？ ここは屋内ですけど……」

「これで問題ないわ」

女将さんが指を鳴らした瞬間、景色ががらりと変わる。

温泉の外には、崖上から見下ろしたような良い眺めが広がっていた。

転移？ 幻覚？

よくわからないけど、一瞬にして周りの風景が変わった。

本当に女将さんはなんでもありだね。

女将さんが湯船に浸かってお猪口を持つ。

「おつぎします」

「あらっ、ありがとう」

自分でつがせるのもなんだったので、私がお猪口にお酒を注いだ。

「ほらっ、一緒に乾杯しましょう」

「本当にいいんですか？」

やっぱり前世の倫理観が邪魔をする。

「いいのよ、ほらっ、持って持って」

「ありがとうございます。それではお言葉に甘えさせていただきます」

女将さんに促されてお猪口を持った。今度は女将さんが私にお酒をついでくれた。

「それじゃあ、この出会いに――」

「この出会いに――」

『乾杯』

――チンッ

辺りに小気味いい音が響いた。