軽量なろうリーダー

「ロイドさまぁ～、こんな所で、いけません～」

「煩い。俺の好きなようにさせろ」

ロイドは、王宮の庭園に配された東屋で、最近のお気に入りである元平民の男爵令嬢サリーナの豊満な胸を揉んでいた。

その横には、王太子妃であるはずのアルジェが、一人召使のように立たされている。

苦言を呈した近衛兵達は遠くに配され、アルジェを助けてくれる者など、誰一人いない。

ロイドは、常に人形のように無表情なアルジェの顔が、屈辱と羞恥で歪むところが見たいのだ。

しかし、王妃による王太子妃教育の賜物か、彼女の表情は無を保ったままピクリとも動かなかった。

「ふん、可愛げのない奴め」

吐き捨てるように言うと、ロイドは、サリーナを突き放し、近くにあったグラスをアルジェに投げつけた。

中に入っていた赤ワインが、アルジェの白いスカートを紅く染め、地面に落ちたグラスは粉々に砕け散った。

しかし、それすら何事も無かったように、アルジェは立ち続ける。

生まれ持った気品が、ジワジワとロイドを後退りさせた。

地面に転がる小石に足を取られたのか、2歩、3歩と、後によろめく。

その無様な様子を、仮にロイドが自分で見ることができたなら、ここまで馬鹿な男にはならなかったであろう。

「ニコリとも出来ないのか？薄気味悪いやつめ」

吐き捨てるように言うと、ロイドは、再びサリーナの腰に腕を回した。

サリーナは、機嫌をとるように、ロイドにしなだれかかると、

「ロイドさま、私、早く勇者の剣が見たいのです」

と甘えた声でおねだりをした。

この剣は、元は、ロッシーニ家の家宝の一つだった。

見た目は地味だが、切れ味は、製作されて何百年経った今も変わらず鋭い。

アルジェ輿入れの際、嫁入り道具の一つとして持参したものを、現王が気に入り、取り上げてしまったのだ。

無論、ロイドも、元平民の女に見せてやるつもりなどなかった。

しかし、宝剣の話が出た途端、アルジェの顔色が変わり、

「ロイド様、お考え直し下さいませ！」

と叫んだことでロイドの嗜虐心に火が点く。

「よし、見せてやろう」

サリーナの手を引き、ロイドは、宝物殿のほうに向かって歩き出した。

その後ろを、必死にアルジェが追う。

「触れてはなりません。これは、ロッシーニ家の宝なのです！ロイド様、どうか、お止め下さい！」

普段は、自分が何をしても一言も発さないアルジェが、必死になる姿に笑いが止まらない。

「煩い！俺に逆らうのか！」

ロイドは、自ら剣を握ると鞘を抜き、男爵令嬢の手に持たせた。

「まぁ、なんと素晴らしい剣なのでしょう」

今、研ぎ上がったばかりのような美しい波紋が浮き上がる刀身が、窓から差し込む太陽の光で輝いて見える。

この時、ロイドは、刀身に映る自分を見て微笑むサリーナの目が、笑っていないことに気付いていなかった。

いや、剣術の練習を疎かにするロイドには、一生分からなかっただろう。

サリーナの構えは、それなりに訓練を受けた者でなければ辿り着けない境地にいた。

足音もさせず、ロイドの首を一刀両断出来る位置へと徐々に移動する。

しかし、流石に、高々と振り上げた剣を自分に向けられ、馬鹿なロイドでも身の危険を感じた。

「おい、危ないだろう」

ロイドは、アルジェの手を取ると、自分と男爵令嬢の間に立たせた。

しかし、その瞬間、

ビュン

剣が振り下ろされた。

「ひいっ」

ロイドは、アルジェを剣のほうに突き出し、自分は後方へと飛び退いた。

その行動は、この2年の結婚生活で培われたとも言える。

全ての煩わしい事は、全て、アルジェに回せばいい。

今回も、これで災難は防げたと思っていた。

しかし、

ズサッ

鈍い音が聞こえたのと、

ブシャーーー

目の前で、真っ赤な何かが吹き上げたのは、同時だった。

「え？…………ァ、アルジェ？」

自分より頭1つ分小さな、細身の少女が、スローモーションのように倒れていく。

飛び散る血が己の頬に掛かって、流石のロイドも、初めてこれが現実のものなのだと実感が湧いた。

「アルジェ！」

突き飛ばしたのは自分なのに、崩れ落ちるアルジェを抱きとめ叫んだ。

まるで、最愛を殺された人のような嘆き様で、何も知らなければ、お涙頂戴の名場面だっただろう。

そんな彼を嘲笑うように、

「ははは、今更縋るなよ」

とサリーナは、嘲笑う。

今まで聴いたことが無いような、粗野な喋り方だった。

愕然とした表情で、ロイドは、先程まで自分にしなだれかかっていた女を見上げた。

豊満な胸と色気の漂う涙ボクロが印象的な美女だったが、返り血を浴びてニヤリと笑う顔は、悪魔のようだった。

「一緒に、あの世に送ってやるよ。この娘が、許すかどうかは、知らないけどなぁ！」

アルジェの血で汚れた剣を、再び女が振り上げた。

腰が抜けたロイドは、地を這って少しでも遠ざかろうとしたが、手足に力が入らない。

慌ててこちらに向かってくる近衛兵の姿が見えたが、サリーナの剣が振り下ろされるまでに辿り着くことは無いだろう。

「ぎゃーーーーー」

ロイドは、頭を抱えて丸まった。

それしか出来なかった。

しかし、痛みも苦しみもやって来なかった。

恐る恐る目を開けると、アルジェが、女を取り押さえていた。

一瞬の間の出来事で、ロイドは、何が起こったのか理解できない。

ただ、地面に腹ばいに転がされ、銀色の細長い何かを首元に突き付けられた男爵令嬢は、身動きすら取れず、獣じみた鋭い視線でロイドを睨みつけていた。

「王太子妃殿下、後は、我らに！」

近衛兵が辿り着き、女を引き渡した時点で、アルジェは、微かに口元を緩め、そのまま気を失った。

ドクドクと流れ出る真っ赤な血に、ロイドの頭が真っ白になる。

気付けば、アルジェの胸元を押さえ叫んでいた。

「誰か！誰か、アルジェを助けてくれ！誰か！」

名目だけの妻。

一度として、笑いかけたこともなければ、会話を交わしたこともない。

ただ一方的に蔑みの言葉を投げかけただけだ。

それなのに、彼女は、最後の力を振り絞って自分を助けてくれた。

ごめん、ごめん、ごめん、ごめん、ごめん。

お願いだから、帰ってきてくれ。

今度こそ、大切にするから。

身勝手な思いを喚くロイドを、近衛兵達は、アルジェから引き離した。

「誰か、軍医を至急連れてきてくれ。今から、止血処理を行う！清潔な布と包帯を早く！」

一斉に辺りが騒がしくなった。

ロイドは、邪魔とばかりに自室へ閉じ込められた。

そして、この日を境に、アルジェは、王宮から居なくなった。

王妃とロイドは、意味も理解できないまま離宮へと追いやられる。

王が、初めてロイドを殴った。

王妃は、狂ったように、扇で愛息子を殴打した。

もし、最初から、彼女を大事にしていたら、何か変わったのだろうか？

いや、無理矢理王宮につれてきた時点で、何も変わらなかっただろう。

今となっては、何もかも遅かった。