作品タイトル不明
第１３話
成人式から一年と三か月。
由弦と愛理沙は大学四年生に進級した。
その日、二人は大学近くのファミレスで勉強をしていた。
「ふぅ……」
由弦は小さなため息をつき、大きく伸びをした。
そんな由弦を見て、愛理沙もペンを止める。
「休憩ですか？」
「そうだね。……何か、飲み物でも持ってこようと思っているんだけど、いる？」
「じゃあ、アイスティーをお願いします。」
由弦は気分転換も兼ねて席から立つと、ドリンクバーから自分用のアイスコーヒーと、愛理沙のためにアイスティーを淹れた。
席に戻ると、愛理沙はメニュー表を眺めていた。
「何か、頼むの？」
「はい。少しお腹が空いたので……軽食を。由弦さんは何か、食べたい物はありますか？ 私はフライドポテトを頼もうかなと、思っているのですが」
「特にないかな。……愛理沙のフライドポテト、摘まませてくれ」
「分かりました」
愛理沙はタッチパネルを操作して、フライドポテトを注文した。
それからアイスティーに口を付けて、小さく微笑む。
由弦はそんな愛理沙に尋ねた。
「勉強、どんな感じ？」
「調子はいいと思います。例年通りなら、問題なく通るかなと。……由弦さんは？」
「俺も過去問通りなら大丈夫かなと……。後は口述試験かな？」
「それはなるようになるしかないですね……」
大学卒業後、由弦と愛理沙は大学院への進学を目指している。。
愛理沙は自分自身の将来のため。
由弦は特別、学問に興味はないが……父親から「修士号はあった方が箔が付く」と言われたため。
それぞれ、勉強中だ。
ちなみに順当に合格すれば、アメリカの大学院に進学することになる。
「ところで、愛理沙。結婚式についてだけどさ」
「はい」
由弦の言葉に愛理沙は姿勢を正した。
結婚は大学を卒業した頃にしようと、前から決めていた。
もうそろそろだ。
「気は早いけど、俺が大学院を修了してから就職するまでとか、どうかな？」
「いいと思います」
由弦の問いに愛理沙は頷いた。
結婚式にはいろいろと準備がいる。
就職してからだと、時間が取れないこともあるだろう。
精神的にそれどころではないかもしれない。
それを踏まえると、修士課程を終えた後から、就職するまでの間がもっとも時間的・精神的な余裕がある。
……大学を卒業した年の春休みでも余裕はあるかもしれないが、新郎の就職が決まっていないのはあまり良くない。
「新婚旅行も……ですか？」
「そうだね。就職してからだと時間も取りにくいし」
愛理沙の問いに由弦は頷いた。
結婚式だけならともかく、新婚旅行のことを考えると、やはり時間には余裕があった方が良い。
「入籍はどうしますか？ 先ですか？ 後ですか？」
「そこはどっちでもいいけど……まあ、あまり日が空くと良くないかな？」
結婚式は花嫁・花婿のお披露目という意味もある。
高瀬川家の関係者たちに、次期後継者がしっかりと結婚したこと、次代も安泰であることを示すのだ。
だから入籍と結婚式は極力、同時期が望ましい。
結婚式をあげたのにいつまでも入籍していないと、騒ぎ出す可能性がある。
「なら、入籍を先にしましょう。……特に理由はないですが、気持ち的に」
「分かった。そうしよう」
由弦としても……というよりは“高瀬川家”としても、入籍してからの方が都合が良い。
その方が招待客は安心する。
由弦としては愛理沙と一緒になれればそれで良いので、法的地位に拘りはないが……。
「結婚式ですけれど……えっと、高瀬川家は伝統的にプロテスタント式でしたっけ？」
「まあ、そうだね。伝統というよりは、付き合いの問題だけど」
「付き合い、ですか？」
「結婚式や葬式を合わせることで、結束を高める……みたいな？」
由弦は苦笑しながらそう言った。
高瀬川家とその親族、およびその派閥の人々はプロテスタントを信仰している人が多い。
熱心な人もいれば、聖書をまともに読んだこともないような人もいるが……掲げている看板は同じだ。
同じ経験や考えを共有することで、金銭や血縁以外の結びつきを作っている。
それがなくなったところですぐに瓦解するということはないが、動揺は走る……かもしれない。
かもしれないなら、やらない方が良い。
やらないで欲しい。
と、由弦は父と祖父からやんわりと釘を刺されていた。
「本当は二人で話し合って決めるべきだとは思うけど……」
「大丈夫ですよ。結婚式と言えば、ウェディングドレスだと思っていましたから」
申し訳なさそうな表情をする由弦に対し、愛理沙は笑顔を浮かべて言った。
愛理沙にとって結婚式と言えば、純白のウェディングドレスだ。
伝統や付き合いなど、しがらみが多そうなのは少し堅苦しく感じるが……。
格式ある結婚式というのも、趣があり、素敵だ。
それはそれで思い出に残る物になるだろう。
「それに二回目も挙げて良いんですよね？」
由弦の両親は結婚式を三回挙げたという話を愛理沙は覚えていた。
自分も複数回、挙げて良いとも。
二回目以降なら自由にしても良いとも。
普通は費用の問題もあり、複数回挙げることはしない。
しかし自分はできるのだ。
至れり尽くせりだ。
不満など、持ちようがない。
「もちろん。……二回目、やりたい？」
「うーん、まだ分からないです。一回目で満足できるかもしれないですし……」
一度目の結婚式は高瀬川家が主導するため、愛理沙の意見は反映されにくい。
しかしだからといって、嫌な結婚式になるとは限らない。
案外、それで満足できればわざわざ二回も挙げたいとは思わないだろう。
「二回目に挙げることに拘らなくてもいいよ。愛理沙が挙げたい結婚式を言って見て」
「うーん、そうですね」
由弦の言葉に愛理沙は考え込んだ様子を見せた。
それから遠慮がちに答える。
「個人的には……やっぱり、二人の結婚式ですから。その、挨拶回りだけで疲れちゃうとかは、結婚式自体を楽しめないかなと思います。由弦さんと友達と……楽しい時間を過ごしたいです」
「そうか……。そうだよね」
愛理沙の本音に由弦は少しだけ申し訳ない気持ちになった。
愛理沙の希望は一度目では叶わないかもしれない。
高瀬川家の面子に掛けて、盛大な式を行うことになるからだ。
「式自体は何度も挙げたいとは思いません。ただ披露宴……というか、パーティーは楽しい思い出になるものができればなと思います」
「分かった。覚えておくよ」
“楽しい思い出”にするには、やはり“知らないおじさんたち”はいない方が良い。
家族や親しい友達だけを呼んでパーティーをするというような形になるだろう。
親しい友達――亜夜香たちも都合もあるだろうから、彼女らにも相談しなければならない。
由弦がそんなことを考えていると……。
「ところで由弦さんは希望、ありますか？」
愛理沙にそう問いかけられた。
由弦は思わず首を傾げる。
「俺の希望？」
「二人の結婚式ですから。由弦さんの希望も大切でしょう？」
「なるほど。それもそうだね」
正直なところ、由弦は愛理沙とは異なり、“結婚式”自体に拘りはない。
そもそも挙げたいという気持ちは薄い。
ちょっとした、結婚記念になるようなモノであれば何でもよいと思っていた。
記念撮影だけでも十分というのが本音だ。
とはいえ、これを正直に言うのは憚られた。
何だか、興味がないように捉えられてしまう。
「うーん、難しいなぁ。愛理沙のウェディングドレスは見たいし、身内だけで気楽な挙式をしたい気持ちはあるけれど」
「私と同じじゃないですか。それ以外にです。……ないですか？」
「ないことはないけど……」
強いて言えば、いろんなウェディングドレス衣装を見たい。
ウェディングドレスにはAライン、プリンセスライン、マーメイドラインといろいろな種類がある。
つまりそれに応じて愛理沙の花嫁姿もいろいろな物がある。
花婿として、一人の男として、絶世の美少女のいろんな姿を脳裏に焼き付けたい。
とはいえ、これは「愛理沙にどんなウェディングドレスを着て欲しいか」であって、「どんな結婚式が良いか」ではない。
愛理沙が求めている答えとしては、ややピントがずれているだろう。
と、そこまで考えたところで由弦はふと思いついた。
「君の白無垢も見たい」
「白無垢、ですか？」
「そう。……神前式とか。どう？」
由弦の提案に愛理沙は大きく頷いた。
「構いませんよ。私も興味あります。してみたいです。……でも、何度も人を呼ぶのはちょっと、良くないですね」
愛理沙は苦笑しながらそう言った。
二度目までなら「堅苦しい結婚式じゃなくて、楽しく明るい結婚式をしたい」ということで理解してくれるだろう。
しかし三度目となると、さすがに「いい加減にしろ」と思われる。
みんな暇じゃないのだ。
……それに少し恥ずかしい。
「うーん、まあ、人は呼ばなくてもいいんじゃないかな？ 俺は君の白無垢を見たいだけだし。儀式だけ体験して、来たい人だけ呼んで……写真だけでもいいよ」
由弦としては記念撮影だけで十分だ。
儀式には興味がないこともないが、強い気持ちはない。
「そうですね。二人だけで静かにするのも思い出になりそうですし、そういうのもアリですね……あ！」
愛理沙は何かを思いついたのか、会話の途中で声を上げると、ポンと手を打った。
「どうした？」
「神社なら千春さんがいるじゃないですか。千春さんのご実家で……あぁ、でも、高瀬川家と上西家は仲が良くないんでしたっけ？ 難しいですね……」
変なことを言ってすみません。
と、愛理沙は肩を落とす。
が、しかし由弦は大きく首を左右に振った。
「いや、そんなことはないよ。二人だけで挙げる分なら、全然問題ないはずだ」
「そうなんですか？」
「友達同士という建前があるからね」
これが“高瀬川家”として“上西家”に協力してもらおうとなると問題になるが、“由弦と愛理沙”の個人として“千春”に頼むなら全く問題にならない。
「しかし皆さん、良い顔をしないんじゃないですか？」
「いや、両家の友好に繋がるから、むしろ歓迎すると思うよ。……表面上は良い顔をしないフリはするかもしれないけど」
高瀬川家と上西家は仲が悪い。
が、本当は仲直りしたいのだ。
「俺たちの代は仲が良いってアピールにもなるし、名案なんじゃないかな。良い前例にもなる。もちろん、うるさく言ってくる老人はいるかもしれないけど……将来的には仲良くした方がいいのは自明だ。伝統を変えることも今後の発展には重要だ。大局を見据えられないやつの言っていることは無視して……」
そこまで由弦は言いかけて、慌てて自分の口を押えた。
そして表情を歪める。
そんな由弦の態度に愛理沙は首を傾げた。
「どうされました？」
「いや……ごめん。二人の結婚式なのに、家とかなんとか言っちゃって……」
一度目はともかくとして、二度目と三度目は家の都合を絡めなくても良いはずだ。
愛理沙も“由弦”の希望を聞いているのであって、“高瀬川家次期当主”の希望を聞いているわけではない。
にも関わらず、由弦は“高瀬川家次期当主”としての視点を持ち込んでしまった。
これは愛理沙に対して失礼だ。
「あぁ、そういうことですか。お家のことも大事だと思いますし、それを気にすることは問題ないと思いますよ」
「しかし……」
「私たち、夫婦になるんですよ。恋人ではなくて、夫婦です。家族になるんです。将来の……その、子供たちの関係を考えるのも、当然だと思います」
「……ありがとう。そう言ってくれると助かる」
「……言っておきますけど、一番は私ですからね？ 私を一番、大事にしてください」
恥ずかしそうに、もじもじしながらそう言う愛理沙に由弦は笑みを浮かべた。
「もちろん。言うまでもないことだ」
そんなやり取りをしてから、二人は笑った。
「とはいえ、上西の……千春の都合もあるからね。神前式の結婚式については、一度保留ということで」
「そうですね。そうしましょう。今は……勉強に集中しましょうか」
「あはは、そうだね」
休憩にしては長く話し込み過ぎてしまった。
反省した二人は勉強を再開した