作品タイトル不明
第７話
夕方。
日が落ちる前に由弦と愛理沙は車に乗り込み、帰路に着いた。
「愛理沙、もうすぐ高速だけど……交代しなくて大丈夫？」
「ええ、大丈夫です」
由弦の問いに愛理沙は元気よく答えた。
行きとは異なり、帰りの車内でハンドルを握っているのは愛理沙だった。
「私も運転しないと、乗れなくなってしまいますから」
迷いなく愛理沙は高速道路へと入っていく。
そして隙を見て右側の追い越し車線へと移動していく。
速度もどんどん上がっていく。
「……安全運転でね」
「大船に乗ったつもりでいてください」
愛理沙は調子よく答えた。
さらに速度が上がる。
「寝ててもいいですよ？ 着いたら起こします」
「いや、そこまで眠くないから」
愛理沙の運転は決して下手ではない。
むしろ上手な方だ。
しかしスピードを上げ過ぎるところがある。
一般道であればそこまで上がらない（上げない）のだが、高速道路、特に車の数が少ない時は、由弦の想像を超える勢いで飛ばす。
だから怖くて眠れない。
由弦は周囲の車の速度と、そして速度メーターを逐一確認する。
「……愛理沙、ちょっと速度落として」
「え！？ ……まあ、由弦さんがそう言うなら」
渋々という調子で愛理沙は速度を落す。
徐々に速度が落ちていく車内で、由弦は内心で胸を撫でおろした。
そのまま二人は順調に高速道路を進んでいく。
この調子なら予定よりも早く家に着けそうだと由弦が思った……その時だった。
――この先、渋滞が発生しています。
ナビが不穏なことを言い始めた。
そしてしばらく進むと、徐々に車間距離が縮まっていき……
「むむっ……」
「これは酷い」
本当に渋滞に嵌ってしまった。
それから三十分。
車は殆ど前に進むことができなかった。
「……これなら歩いた方が早いですね」
「うーん、これは着くのは深夜になりそうだ」
インターネットを使い、渋滞情報を確かめた由弦はため息混じりにそう言った。
由弦の言葉に愛理沙も嫌そうに眉を顰めた。
渋滞が好きな人はそうそういないだろう。
「一般道の方が早かったりしませんか？」
「うーん、あまり変わらなそうだけど……」
由弦はインターネットでルート検索しながらそう答えた。
まだまだ先は長い。
「うーん……動きがないと眠くなりますね」
愛理沙はそう言って大きく欠伸をした。
眠気覚まし用のガムを取り出し、噛み始める。
そんな愛理沙を見ていたら、由弦も眠気を感じ始めた。
「サービスエリアで……」
仮眠でも取ろうか。
と、そう提案しようとしたその時、由弦の脳裏に妙案が浮かんだ。
インターネットを使い、“妙案”が実現可能か、確認する。
幸いにも、次のインターチェンジを降りた近くに、“数軒”あるようだった。
「愛理沙は明日、授業は……午後からだっけ？」
「はい、そうです。……それが？」
「車の中で過ごすのも疲れるし、泊まるのはどうかなって」
「泊まる？ 朝までということですか？」
「そうだね」
さすがに一晩経てば、渋滞も緩和されている。
授業は午後からだから、朝にホテルを出れば十分間に合う。
体もしっかりと休める。
……というのが由弦が考えた“妙案の半分”である。
「泊まるとなると、ビジネスホテルとかですか？」
「近くにありますか？」
「うーん、まあ、ビジネスホテルでもいいと思うけどさ」
愛理沙は首を傾げた。
由弦は小恥ずかしい気持ちになりながらも、提案する。
「ラブホテルって、行ってみたくない？」
「ら、ラブホテル！？」
愛理沙の声が僅かに赤く染まった。
由弦も愛理沙もそれなりに関係は長いが、未だに“ラブホテル”に行ったことがなかった。
同棲しているため、わざわざそんなところに泊まる動機が薄かったためである。
「興味ない？」
「興味は……ないことは、ないですけど……」
愛理沙は前を見ながらも、ほんのりと顔を赤くしながら言った。
「それって、する……前提じゃないですか」
「別にしなきゃいけないというルールもないと思うけど？」
「泊まるのに……しないんですか？」
「愛理沙が気乗りしないなら、別に」
ラブホテルに泊まってみたい。
それは行為をしたい、したくないとはまた別の興味だった。
由弦の返答に愛理沙は安心したような、同時に少しだけ残念そうな、複雑な表情を浮かべた。
「それなら……行ってみましょう。経験は大事ですし、一度くらいは」
「じゃあ、決まりだね。……次のインターチェンジで降りてくれ」
「分かりました」
こうして二人は人生初のラブホテルへと向かった。