軽量なろうリーダー

「由弦さん、あーん」

「あーん……」

由弦は口を開けて、菜箸に挟まれた肉じゃがを迎え入れた。

愛理沙は手に持っていた菜箸を下げてから、由弦に尋ねる。

「どうですか？」

「うん、美味しい。丁度良い感じだと思う」

由弦の言葉に愛理沙は満足そうに頷いた。

「そうですか。なら、これで完成にしましょう」

由弦の両親と妹が海外旅行に出かけた後。

由弦と愛理沙の二人は早速、夕食作りに取り掛かっていた。

「あとはお魚だけですけれど……どうですか？」

「丁度焼けた……かな？」

「……見せてください。これは……焼けてますね。大丈夫です」

主菜が完成したことを確認すると、二人はお盆に料理を乗せて、居間へと運んだ。

「いただきます」の挨拶をしてから、食事を始める。

「君の料理はしばらくぶりだったけど、やっぱり美味しいね」

由弦は目を細めながらそう言った。

家政婦たちもその道のプロなので、料理は美味しいが……しかし愛理沙が、婚約者が作ってくれた料理は別格だった。

「ありがとうございます。……由弦さんが焼いてくださったお魚も、美味しいですよ？」

「いや、それはグリルが凄いだけだから……」

「分かってます。冗談ですよ」

雑談を交えながら、二人は食事を終えた。

食器を洗いながら由弦は愛理沙に尋ねる。

「この後、どうしようか？」

「……そうですね」

由弦の問いに愛理沙は少し考え込んだ様子を見せてから、軽く手を打った。

「そうだ。ぜひ、見せていただきたい物がありまして」

「見たい物？」

「はい。由弦さんが小さい頃を録画したビデオってありますか？」

「あぁ……なるほど」

愛理沙の言葉に由弦は頬を掻いた。

アルバムや録画ビデオなど、“思い出”を切り取った情報媒体は大抵の家庭には存在するだろう。

当然、由弦の家にもそういったものが……それも大量にあった。

だから見せることは可能だ。

「……問題がありますか？」

「いや、ちょっと恥ずかしいなと……」

「嫌と言うなら無理にとは言いませんが……」

残念そうな表情で愛理沙はそう言った。

そんな愛理沙に対して由弦は左右に大きく首を振ってみせた。

「いいや……大丈夫だ。恥ずかしいには恥ずかしいが……見せたくないってわけじゃない。君が見たいなら見せるよ。……見たいんだろう？」

「はい。とても……気になります！」

愛理沙は目を輝かせながら大きく頷いた。

由弦は苦笑しながら、洗い終えた食器を置くと、手をハンカチで拭いた。

「分かった。……ちょっと探してくるから。残りの洗い物は任せていいかな？ 終わったら居間で待っていてくれ」

「はい！」

探し物をする時(こういう時) 、家が広いと困る。

由弦は内心でそんなことを思いながら、幼少期の出来事が記録されているであろうデータディスクを探し始めた。

幸いにも保管場所は由弦の予想通りであり、愛理沙が洗い物を終えた頃には持ってくることができた。

「どの部分から見たい？」

「そうですね。……じゃあ、最初から」

「ゼロ歳ってことね」

長くなりそうだと由弦は苦笑しながら、ディスクを再生した。

テレビに若い女性と、赤子が映し出される。

「わぁ……これが由弦さん。可愛い……」

「君の方が可愛いよ」

「そういうのは今はいいですから」

画面の中の由弦は少しずつ成長し始める。

そんな由弦の様子を見て「少し似てきた」と愛理沙は嬉しそうに笑う。

しかし途中で愛理沙は自分の顔を両手で覆い始めた。

「わ、わわ……は、早送りしてください！」

「……そこまで過剰に反応しなくても」

そこは丁度、由弦が湯舟に入れられているシーンだった。

当然、由弦は素っ裸であり、あられもない姿になっている。

もっとも、赤子なので“あられもない”も何もないのだが。

「だ、ダメです……犯罪になってしまいます！」

「はぁ、まあ、いいけど……」

顔を少し赤らめ、あたふたする愛理沙の様子を見るのは面白かったが……

あまり婚約者を困らせるのも良くないと考え、由弦は言われるままにスキップ機能を使った。

次の瞬間、ちゃんと服を着た由弦が画面に浮かぶ。

その後も由弦の成長は続く。

ハイハイ歩きだったのが、立ち上がるようになり、二足歩行を始め、走り出し始めた。

「あはは、由弦さん。甘えん坊さんだったんですね」

幼稚園に行きたくない！

と泣きながら駄々を捏ね、母親にしがみ付く由弦を見て、愛理沙は楽しそうに笑った。

「昔のことだ。……あまり揶揄わないでくれ」

一方、画面の外の由弦はため息をつきながらそう言った。

いくら過去とはいえ、自分の痴態を婚約者に見られるのはとても恥ずかしい。

「良いですね。こういうの……」

愛理沙は羨ましそうな表情でそう呟く。

その表情は少し寂しそうだ。

「残ってないのか？ ……小学生の時までのやつ。写真とかも」

愛理沙の両親が亡くなったのは、愛理沙が小学生の時だ。

だから愛理沙の両親が機械が苦手という理由がない限り、その時までの録画ビデオや写真が残っていてもおかしくない。

「……どうでしょうか？ 聞いたことがないので、分からないです」

「……聞いてみないのか？」

「そう、ですね。気が向いたら……」

随分と消極的な様子の愛理沙に由弦は首を傾げた。

羨ましがるのに、探そうとしないのは由弦にとっては少し理解がし難い。

（……残ってないと言われるのが怖いとか？ 生きてるご両親を見たくないとか？）

そこには愛理沙にしか分からない、複雑な感情がありそうだ。

こればかりは無遠慮に触れない方がいいだろうと判断した由弦は、そんな愛理沙の肩を抱いた。

「これからたくさん残していこうか。……もちろん、子供の分も」

「もう、気が早いですよ」

愛理沙は顔を少し赤らめてそう言った。