軽量なろうリーダー

「せっかくだし……少しメンバーを分けようか。……二人きりになりたい婚約者さんもいるだろうしね」

亜夜香のそんな提案により、七人はメンバーを分けて行動することにした。

それは由弦と愛理沙のように“特別に親しい者同士”で行動したい人たちに配慮したという面もあるが……

それ以上に七人でぞろぞろと行動するのは、少し窮屈で、周囲の迷惑にもなるという判断からでもある。

「じゃあ、お土産でも見に行こうか」

由弦はそう言いながら愛理沙に手を差し伸べた。

愛理沙は小さく頷くと、由弦の手を軽く握った。

「はい」

二人で手を繋ぎながら歩き始めた。

「やっぱり、無難に八つ橋ですかねぇ……でも、どの八つ橋がいいのか……」

八つ橋の箱を手に取りながら、愛理沙は首を傾げる。

清水寺に限らず、八つ橋は京都のどこでも売っている。

そして様々なメーカーの物が存在する。

「これなんか良いんじゃないか？ いろいろなフレーバーがあるみたいだし」

「あ、いいですね。面白そうですし」

愛理沙はうなずくと、由弦が見せた八つ橋の箱をカゴに入れた。

そして顎に手を当てる。

「由弦さんは何か、決めていたりしますか？」

「親戚用に八つ橋と……あと、家族にはバームクーヘンを買おうかなと」

「バームクーヘンですか？」

愛理沙は首を傾げた。

由弦は苦笑しながら頷く。

「妹が八つ橋は飽きたと……何でも、抹茶味のバームクーヘンがあるらしいから。それを買ってこいと言われててね」

「なるほど。バームクーヘン……確か、どこかで見たような……あ！ あれじゃないですか？」

「……うん、多分これだね」

由弦は愛理沙が見つけてくれたバームクーヘンの箱をカゴに入れた。

そして愛理沙もバームクーヘンの箱を手に取り、カゴに入れる。

「それも買うのか？」

「私と妹用です」

愛理沙は悪戯っぽく笑った。

どうやら、愛理沙の目からも、八つ橋よりバームクーヘンの方が魅力的に映ったようだ。

一先ず、最低限買わなければならないお土産を買い終えた二人は、他に面白い物が売ってないか散策を始めた。

そしてすぐに由弦が手に取った物は……

「漬物、買われるんですか？」

「いや、買うかは決めてないけど……美味しそうだなと」

お世辞にも料理ができるとは言えない由弦だが、白米を炊くくらいならできる。

そこに漬物と、ゆで卵やウィンナーなど火を通すだけで良い物を加えれば……一食分のメニューは最低限できあがる。

「確かに美味しそうですね。困ることはなさそうですし、私も……あぁー、でも、いろいろ種類がありますね……」

一言に漬物と言っても、様々な種類がある。

使われている野菜も異なれば、漬け方も異なる。

どれを選べばいいのか悩ましいところだ。

しかし幸いにも、一部の漬物は試食が可能だった。

「うん……この柴漬け、悪くないな。……どう？」

由弦は柴漬けを一つ、口に運んだ。

それから別の爪楊枝でもう一口分の柴漬けを刺し、愛理沙の口に運ぶ。

愛理沙はそれをパクっと口に咥えた。

「ん……確かに美味しいですね。でも、せっかくなら少し変わった物を買いたくないですか？ これとか……」

「んぐっ……」

由弦の口の中に漬物が放り込まれる。

歯を立てて噛むと、シャキっとした食感がした。

続けて不思議な粘り気と、柚子の風味が感じられた。

「これは……長芋？」

「はい。柚子皮と一緒に漬け込まれたものみたいです。他にもいろいろフレーバーがあるみたいですけれど……」

「へぇ……いろいろあるものだなぁ」

せっかく試食できることだし、もっといろいろ試してみよう。

そう考えた二人はお互いに漬物を食べさせ合いながら、これは良い、あっちの方が良い、あれは良いんじゃないかなどと話し合った。

最終的に悩んだ末に、それぞれ気に入った物を二種類――定番の漬物と少し変わった漬物――を購入した。

「……愛理沙。お土産、持とうか？」

由弦は愛理沙にそう尋ねた。

漬物に八つ橋、バームクーヘンと……

それなりの手荷物になっている。

由弦の提案に愛理沙は少し悩んだ様子を見せた。

「う、うーん……」

「……別に遠慮しなくてもいいけど」

「……じゃあ、その」

由弦の言葉に愛理沙は頷くと……

その白い手を由弦の手に軽く添えた。

「荷物よりも……私の手を握っててください」

愛理沙は頬を赤らめ、由弦を見上げながらそう言った。

これには由弦は少し驚いたが、笑みを浮かべて大きく頷いた。

「ああ、分かった」

愛理沙の手を強く握る。

そしてニヤっと笑みを浮かべた。

「……転んだら三年しか生きられないしね」

「あっ……ひ、酷い！ 忘れてたのに！！」

どうして思い出させるんですか！

と、愛理沙は眉を上げ、怒った表情を浮かべた。

「ごめん、ごめん」

「……由弦さん、最低です。嫌いです」

「……じゃあ、握らなくていい？」

「……それはダメです」

由弦の問いに愛理沙は頬をプイっと背けながらも……ギュッと由弦の手を握り、さらに腕を絡めた。

二人はそのまま集合場所まで歩き始める。

「……由弦さん」

道中、急に名前を呼ばれた由弦は隣を見た。

愛理沙はじっと由弦の顔を見上げている。

「その……一つ、聞いてもいいですか？」

「どうした？ 何か、気になることが？」

「……そうですね。少し引っかかることがありまして」

由弦が問いかけると愛理沙はしばらくの沈黙の後、口を開いた。

「由弦さんは……何か、その、現状で不安とか、感じてたりするんですか？」

「不安？ ……えっと、愛理沙との関係で？」

「い、いえ……まあ、その、全般的に、ですけれど」

全般的に。

とは言うものの、愛理沙との関係について聞いていることは間違いなかった。

由弦はしばらく考えてから答えた。

「まあ、特にはないかな」

愛理沙とは確かに少し価値観が違うと感じることはある。

好みが違うと感じることもある。

実際、購入した漬物の種類は違ったりする。

だが……その程度のことだ。

例えば……由弦と愛理沙の関係が、政略結婚なのか、恋愛結婚なのか。

その辺りに関する認識についても若干の齟齬はあるが、しかし深刻なことではない。

深刻なことではない……はずだ。

少なくとも由弦はそう認識していた。

「……そうですか」

「えっと……もしかして、おみくじのこと、気にしてる？」

由弦がそう尋ねると、愛理沙は苦笑した。

「え、えぇ……まあ……その、引っかかって……当たると評判らしい、ですし」

「……千春も言っていたけど、あまり気にしない方が良い。まあ、思い当たる点があって、適切だと思うことがあるなら、従った方がいいかもしれないけれど」

当たり障りのないことしか書いてないが、しかし逆に言えば書かれているアドバイスは無難な内容だ。

改善した方が良いと思うところがあるならば、そうした方が良いだろう。

おそらく、おみくじとはそういうものだと由弦は認識している。

「……そう、ですね」

愛理沙は小さな声で頷いた。