軽量なろうリーダー

「君、いい加減戻ったらどうだ？ ……もう時間も遅いぞ」

由弦の部屋でだらだらと長居する妹、彩弓に対して由弦は苦笑した。

高瀬川家がホテルで借りた部屋は三室。

一室が和弥・彩由夫妻、残りの二部屋はそれぞれ由弦と彩弓に割り振られていた。

が、しかし彩弓は自分の部屋があるにも関わらず、ずっと由弦の部屋にいた。

手持ち無沙汰で暇だが、しかし旅行先に来てまで携帯ゲームで時間を潰したくない。それが彩弓の主張だった。

由弦も気持ちは分からなくもないので、彼女と共にチェスや将棋、ポーカー、麻雀などで遊んでいた。

尚、二人の両親である和弥と彩由は子供二人を放って、カジノで遊んでいる。

由弦と彩弓もカジノに付いていきたかったのだが……それは法律が許してくれなかった。

「えぇー」

「えぇー、じゃない。……明日の朝、起きられなくなっても知らないぞ？」

家でゴロゴロする分は結構だが。

旅行先で貴重な時間を潰すのは少し勿体ない。

「というか、俺もそろそろ眠いし」

「じゃあ、もう一戦！ もう一戦しよう！！」

麻雀牌を手に騒ぐ彩弓。

今のところは由弦が勝ち越している。もっとも、今回は金銭を賭けているわけではないので、その勝ち越しにはあまり意味はないのだが。

「それ、さっきも言ってただろ……」

ため息をつきつつも、一戦くらいは付き合ってあげようか……などと妹に甘い由弦が牌を手に取ったその時。

由弦の携帯が鳴った。

「あぁ……悪い、彩弓」

携帯の画面を見て由弦がそう言うと、彩弓は少し口をへの字に曲げた。

「むむ……まあ、良いよ。邪魔しちゃ悪いし。おやすみ！」

「ああ、おやすみ」

どうやら電話の相手を、愛理沙だと思ったらしい彩弓はようやく部屋から退散した。

彩弓が部屋を出るのを確認してから、由弦は電話に出る。

『Алло ！！』

「日本語で頼むよ」

『ノリが悪いね、ゆづるん』

電話の相手は愛理沙ではなく……

幼馴染の橘亜夜香だった。

『もしかして、起こしちゃった？』

「いや、丁度寝ようかなと思っていたところだ。むしろ君のおかげで、妹が部屋から出て行ってくれたから、感謝しているよ。……君は？」

『さっき、夕食を食べたところだね』

由弦と亜夜香の“時差”は丁度、八時間ほどだ。

「写真は見たよ。何と言うか……涼しそうだね」

亜夜香から送られてきたバイカル湖の感想を述べる。

よくもまあ、この時期にロシアに行くなと由弦は内心で呆れていた。

『そりゃあ、もう！ 今の気温、マイナス五度だからね！』

「それはまた、羨ましいな。こっちは二十八度で、暑くて仕方がないよ」

『羨ましいなら、来年どう？』

「いや……写真で十分だよ、うん。おかげで涼しくなった」

夏なら行ってみたいとは思うが、まだ寒い時期にロシアに行きたいとは思えなかった。

春休みは南国に限る。

『それは良かったよ。私はゆづるんの写真見て、むしろ逆に寒くなったけどね』

少しは温まって欲しいという思いで送りつけた南国の写真は、逆に亜夜香を凍えさせたようだった。

「君も来年は南国にしたらどうだ？」

『あはは！ でもロシア、結構楽しいよ？ ……夏ならもっと楽しかったかもしれないけどね』

それから由弦と亜夜香は少し話してから、「おやすみ」の挨拶をした。

「さて……寝る前に愛理沙にも電話をするか」

由弦は愛理沙に対して、「今電話をしても良いか？」というメールを送った。

するとすぐに既読がついた。

「……早いな」

まさか携帯を握りしめてずっと待っていたわけではあるまいな？

と、そう思いながらも由弦は愛理沙に電話を掛けた。

「もしもし」

『はい、もしもし！』

嬉しそうな愛理沙の声が聞こえてきた。

携帯の前で尻尾を振る彼女の姿を由弦は幻視した。

「そっちはどう？」

『お風呂上りです。由弦さんは？』

「丁度、寝る前だから……君の声を聴きたいなと思って」

『なるほど……そうですね。時差を考えると、それくらいですね』

日本で生活している上では、“時差”を意識することはあまりない。

そういう意味では旅行先からの電話というのは少し面白い。

『写真、見ましたよ。暖かそうですね。羨ましいです……』

三月の日本は少し暖かくはなってくる時期だが……まだまだ寒い。

それと比較するとこちらは暖かい。

とはいえ、どちらかと言うと愛理沙の“羨ましい”は気温よりも、海外旅行そのものへの言葉のように聞こえた。

幼い頃は海外旅行もそれなりに頻繁にしていたようだが、天城家に来てからは行ったことがない……とそんなことを由弦は愛理沙から聞いたことがあった。

「じゃあ、今度、機会があったら一緒に行こうか。南の島に」

『え、良いんですか？』

「いや、まあ……高校生のうちは、難しいかもしれないけれどね」

両親に頼めば来年、愛理沙を同行させることも可能……

とはいえ、家族水入らずの旅行がしたいと、暗に両親に言われれば由弦も無理にとは言えない。

「いずれにせよ、新婚旅行でどこかに行くだろう？」

『し、新婚……ちょ、ちょっと、は、早いですよぉ……』

上擦った声を上げる愛理沙。

まあ、確かに新婚旅行はまだまだずっと先の話だ。

必ず訪れる未来ではあるが。

「まあ、そうだね。それよりも、夏に海に行く方が先だね」

『良いですね、海。由弦さんと行きたいです。……去年みたいな、プールでも良いですけれど』

そう言えば去年、愛理沙と共にプールに行ったなと。

由弦は思い出した。

あの時はまだ愛理沙の親しいとは……言えないわけではないが、少なくとも今のような関係ではなかった。

……今なら、もう少し“楽しい遊び”ができるかもしれない。

『あ、あの、由弦さん』

「どうした？」

『その、私……あまり泳ぐのが得意ではなくて』

「ああ……そう言えば、そんなことを言っていたね」

二十五メートル泳げない。

と、そんなことを愛理沙が言っていたことを由弦は思い出した。

『はい。その、プールとかで遊ぶ分は全然、大丈夫なんですけれど……その、授業が……』

「良かったら、教えてあげようか？」

愛理沙が言わんとしていることを察した上で、由弦はそう答えた。

『良いんですか？』

「ああ、構わないよ」

そもそも愛理沙に泳ぎを教えてあげようかな……

と、そんなことは去年の夏、脳裏を過ったことだ。

なので由弦としては何の問題もない。

勿論……

（ま、まあ……泳ぎ方を教えるために、体に触れてしまうのは、不可抗力だしな）

そんな邪なことはこれっぽっちも、考えていなかった。

『あ、ありがとうございます。……そ、その……』

「……どうした？」

『お手柔らかに、お願いしますね』

それはとても艶っぽい声だった。

由弦は体が少し熱くなるのを感じた。

それから僅かな沈黙。

「……まあ、その前に、お花見、だけどね」

『そ、そうですね』

二人は誤魔化すように電話を切った。