作品タイトル不明
エルミタージュへの客人
借金取りの男達は庭に侵入し、こん棒を振り回しながら歩き回っている。
その様子を見たセイブルが私に問いかけた。
『おい、ベアトリス。あんな奴ら、俺の結界を復活させたらいつでも追い出せるが？』
「必要ありません」
屋敷の中はオイゲンとヒーディが荒らして回っているので、何も残っていない。
きちんと確認していないものの、価値のある品などは何もないだろう。
借金取りの男達は血眼な様子で、お金になりそうなものを探し回っていた。
「何か金目の物でもあればなあ」
「あ、あれはどうだ？」
庭にある高価な物といえば、温室で育てている薬草や薬樹である。
ただそれらは知識がないとわからない。彼らにはきっと、ただの野草や樹にしか見えないだろう。
そんな中で借金取りが指差した金目の物は、見覚えのない 記念像(モニュメント) だった。
「なんだこりゃ」
「趣味が悪いな」
それは私も見覚えがない、オイゲンとヒーディが寄り添う金の像であった。
「馬鹿みたいに金ぴかだな」
「でもこれ、純金だろう？ そうとうな宝だぜ」
借金取りの男達はオイゲンとヒーディの金の像を借金の 形(かた) にするようで、台座から外そうとしていた。
『ベアトリス、好きにさせていいのか？』
「ええ。あれは純金ではないでしょうから」
純金であれば、もっと重厚な見た目をしているだろう。あれだけ悪趣味にピカピカしている金なんて、これまで見た覚えがない。きっと偽物の金だろう。
「おそらく金の塗料を塗って仕上げただけの品かと」
オイゲンとヒーディの像はあっさり台座から外れ、二人がかりで運んでいた。
あの規模の純金の像であれば、二人で動かせないだろう。
「もしかしたら、銅像ですらない可能性があります」
そんな指摘をした瞬間、借金取りの男達が像をうっかり落とした。
オイゲンとヒーディの間がぱっくり割れ、中が空洞なことが明らかとなる。
「なっ、なんだ、これは！？」
「純金じゃないじゃないか！」
「中身は粘土だぞ！？」
もしも純金製であれば、オイゲンかヒーディが真っ先に持ち出しているはずである。庭に残していたのは、それだけ価値がない物だからだ。
怒った借金取りの男達は、オイゲンとヒーディの像を足で蹴って破壊する。
その様子を見たセイブルは、高々とした様子で笑った。
『ははは！ こいつは傑作だ！ ベアトリスがこいつらを追いださなかったおかげで、面白いものが見られた！』
これを見せてくれるために追いださなかったのか？ と聞かれるも、さすがの私もこの展開は予想していない。
「偶然ですよ」
『だとしたら、とんでもなく運がいいな。胸がスカッとしたぜ』
なんて話をしていると、目の前に魔法陣が浮かび上がる。そこにはエルツ・フォン・ヴィンダールストの侵入を許可しますか、という文字が浮かんできた。
許可すると、エルツ様が庭に下り立ったようだ。
玄関の前に転移してきたようだが、綿埃妖精がここまで案内してくれた。
綿埃妖精は庭をぽんぽん跳ねてエルツ様を誘導する。
『こっちだよ～ん』
エルツ様は私を見つけるなり綿埃妖精を追い越して、スタスタと急ぎ足でやってきた。
「ビー、そんなところにしゃがみ込んで、何をしている？」
「え、いえ、イーゼンブルク公爵家のお屋敷にお客様がいらっしゃっているようで、セイブルが池に映してくれまして」
「客だと？」
エルツ様は眉間に皺を寄せながら池を覗き込む。
あの荒れ果てた屋敷を訪問してくる者など、ろくでもない奴だと思っているのかもしれない。
「なっ――！？ この者達、借金取りではないか！ まったく、勝手に侵入してからに！」
オイゲンが残した借金について、エルツ様も把握していた。オイゲン本人に返させるように動いたようだが、変なところでずる賢いオイゲンは、借用書に〝イーゼンブルク公爵〟としか書いていなかったのである。そのため、その借金を返済する義務は、現在のイーゼンブルク公爵である私に回ってきたというわけだ。
「このような者共など、私が直々に追い払ってもいいのだが」
「それには及びません」
「このまま好き勝手させておくというのか？」
エルツ様の言葉に、首を振って応える。
「実は、このような調査をしておりまして」
綿埃妖精に預けていた調査書を取り出し、エルツ様へと差しだす。
「これは――！？」
羊皮紙に記録してあったのは、オイゲンがお金を借りた裏社会で暗躍する金貸しが、人身売買をしているという情報であった。
「よくこのような情報を握っていたな」
「銀行商の担当から噂話を聞きまして」
「そうだったのか」
オイゲンの借金を返すなんてばからしい。何か対策を打てないのかと考えている私に、銀行員のリリー・ベルが耳よりな情報を提供してくれたのだ。
「リス妖精達に頼んで情報収集しまして、このあとは騎士隊に相談するばかりとなっております」
あとは何もせずとも、組織は国に潰されてしまうだろう。借金を返済する義務も消失するはずだ。
「オイゲンが銀行商からまっとうにお金を借りていたら、彼の借金をきちんと返済しなければならなかったのですが」
「奴の不誠実な性格が幸いした、というわけだな」
「ええ」
そんなわけなので、借金の問題についてはそのうち解決するだろう。
「それよりも問題は、お屋敷の修繕のほうですね」
ひとまず騒動が一段落したら、改めて様子を見に行かなければならないだろう。
「屋敷に行くときは、私に言ってくれ。一緒に行こう」
「いいのですか？」
「ああ。奴らが荒らした屋敷なんて、一人で行かせるものか」
屋敷は若干お化け屋敷のようになっているので、若干行くのが恐ろしいと考えていたのだ。エルツ様が一緒ならば安心だろう。
今日はお言葉に甘えることにした。