作品タイトル不明
3-27
アメリアはサルジュの腕に抱かれたまま、周囲を見渡した。
暗い廊下の先には、思っていた以上に広い部屋があった。
壁一面に魔法陣が描かれて青白く光っている。アメリアが見た青い光は、どうやらこの魔法陣だったらしい。
そして魔法陣が設置されているこの部屋では、魔力を奪われるような不快な感覚はなかった。
「サルジュ様、これは……」
その問いに、アメリアに黒髪に頬を寄せて目を閉じていたサルジュは、顔を上げた。
「アメリアが帝都で感じた魔力は、この魔法陣だったと思う。建物と同じようにかなり古いものだが、まだ稼働している」
アメリアは目を凝らして、その魔法陣を見つめた。
かなり複雑なものだが、何とか古代魔語を読み取る。
「……これは」
属性魔法ではない。
けれどこの禍々しさは、絶対に光魔法ではないだろう。
「私も、初めて見る魔法だ。けれど、ベルツ帝国で見た過去の魔法資料の中に、この国にはかつて、『闇魔法』という魔法を使う者がいたという記載があった」
「闇……魔法」
言葉にしただけで、ぞくりとした恐怖を感じる。
他者の魔力を強制的に奪い取る。
それは、サルジュたちが使う光魔法とは、まったく正反対の存在だろう。
「この魔法陣は、どうやら魔力を奪い、その奪った魔力を別の場所に転送しているようだ。それが何であれ、これほどの魔力を、これだけ長期間に渡って供給し続けている。あまり良いことにはなってなさそうだ」
ベルツ帝国で使われる魔法の、魔力をすべて奪い取るほどの魔法陣。
これほど長い間、奪い続けた魔力を、いったい何に使っているのか。
そう考えると、たしかにサルジュの言うように、あまり良いことではなさそうだ。
「とにかく今は、この魔法陣をどうにかしなければならない」
「はい。そうですね」
サルジュの言葉に頷きながら、アメリアは壁一面に描かれた魔法陣を見つめる。
魔法陣を撤去するには、解析して分解しなければならない。
描かれた順に魔法陣に魔力を流して、少しずつ分解していくのだ。
これだけの量の魔法陣を解析するには、かなりの時間が必要になってしまう。
「サルジュ、アメリア」
そのとき、呼ぶ声が聞こえて振り返ると、アレクシスが駆けつけてきた。
「兄上、扉は」
「カイドに任せてきた。少しの間なら大丈夫だろう」
ふたりが話し合っているうちに、カイドは事情を察し、扉の確保に向かってくれたのだ。
魔法で施錠している扉を保つには、魔力を流し続けて強制的に阻止するしかない。
カイドは今、アレクシスに変わって扉が再び施錠してしまわないように、頑張ってくれているのだろう。
「魔力が奪われているのは、この魔法陣が原因かと。これを破壊すれば、もう魔力を奪われることはないでしょう」
サルジュの説明に、アレクシスは視線を壁に向けた。
「……これか」
それから青白く光る魔法陣に近付き、そっと手を添える。
「解析できるか？」
「やってみます。ですが、少し時間が掛かるかもしれません。兄上、その間に扉をお願いします」
「わかった。向こうは任せろ」
アレクシスはそう言うと、扉の方に戻っていった。
これだけの魔法陣を解除するには、どれくらい時間が掛かるのかわからない。
いくらアレクシスが高い魔力を持っているとはいえ、いつまであの扉を維持し続けられるのかわからない。
それでも、やらなくてはいけない。
急がなくてはと焦ったが、ふとアメリアは、以前読んだ古代の魔法陣について描かれた本を思い出した。
「サルジュ様。複数の魔法陣が描かれている場合は、どれかひとつ、本体となる魔法陣があると書かれていました」
「本体？」
「はい。魔法陣を解除するときには、その本体だけを解析すれば良いと。たしか、王城の図書室にあった古代の魔法陣についての本に、そう書かれていたと思います」
「そうか。魔法については、私よりもアメリアの方が詳しいからね。アメリアが来てくれて、助かった」
「いえ、たまたまその本を読んでいただけで」
慌てて否定する。
だが、たしかにサルジュの専門は植物学と土魔法で、近年はずっと穀物の品種改良に専念していただろう。
暇さえあれば本を読んでいたアメリアの方が、知識だけはあるのかもしれない。
「お役に立てて、よかったです」
そう言って、壁一面に描かれた魔法陣を見つめる。
「こういう用途の魔法陣ならば、本体は巧妙に隠されているかもしれません。それでも、本体の魔法陣には古代魔語がひとつ余計に使われているはずです」
その魔法陣の本体を見つけ出し、解析に成功すれば、他の魔法陣をいっせいに解除するための、魔法の呪文を取得することができる。
アメリアはサルジュに、そう説明する。
「わかった」
どちらにしろ、ひとつひとつ確認しなければならないのは、同じだ。
けれど、ただ確認するのと、ひとつずつ解析するのではまったく違うと、サルジュはアメリアに感謝してくれる。
「急いで確認していこう」
ふたりで両端から、魔法陣を確認していく。
巧妙に隠された古代魔語を探すには、意識を集中させねばならず、なかなか大変な作業だった。
「あ」
それでも、いくつめかの魔法陣を確認していたアメリアは、描かれた魔法陣の中に隠された古代魔語を探し出した。
「サルジュ様、見つけました。これが本体です」
駆け付けたサルジュにも確認してもらい、これが魔法陣の本体だと確信した。
あとは、これを解析するだけだ。
「アレクシス様は大丈夫でしょうか？」
周囲はもう暗く、かなりの時間が経過したと思われる。
心配になって尋ねると、サルジュはアレクシスと魔法で会話をしたらしく、頷いた。
「大丈夫だから、このまま魔法陣の解析をしろと言っている」
「はい、わかりました」
だが、この魔法陣の解析も、どれだけ時間が掛かるかわからない。
なるべく急がなくてはならないだろう。
アメリアとサルジュは並んで魔法陣の前に立った。
魔法陣の解析は、描かれた順に魔力でなぞり、少しずつ解除していくことになる。
描かれた順番は、込められた魔力を辿ることで判明するが、複雑な魔法陣ほど手順がわかりにくく、間違えてしまえば最初からやり直しである。
ふたりで協力しながら、複雑な魔法陣を少しずつ丁寧に解析していく。
けれどさすがに、描かれてから年月が経過していることもあり、終盤に差し掛かるにつれて、難しくなっていく。
「あっ……」
壁が崩れかけていて、わかりにくい箇所があり、とうとう順番を間違えてしまう。
「ごめんなさい……」
自己嫌悪に陥るが、サルジュは優しくアメリアの背を撫でてくれる。
「大丈夫だ。さすがに今は、私にもわからなかった。もう一度初めからやり直してみよう」
「はい」
その言葉に励まされて、もう一度魔法陣に向き直る。