作品タイトル不明
3-25
「わかった。感謝する。誰ひとり傷つけたりはしないと約束する」
アレクシスはそう答えると、視線をアメリアに向ける。
アメリアは無言で頷いてみせた。
すると、一瞬で景色が変わる。
今度は、距離が近いせいか魔法を使った気配さえ感じなかった。
目の前には、今にも朽ち果てそうな大きな建物があった。
アメリアが以前、この国で感じた魔力と同じものを、この建物から感じる。
（もしかして、あの魔力はこの建物から？）
アメリアはあらためて、目の前の建物を見つめた。
魔法のせいか、原型はまだ保っているが、風化して崩れ落ちそうな箇所もある。
そして予想していたように、建物の外壁には砂岩が使われ、細かな装飾が施されていた。
だが帝城よりもさらに古いようで、外壁が崩れている箇所もあり、もし古代魔語や魔法陣が組み込まれていたとしても、読み取ることは難しそうだ。
今度は正面に回って扉を観察してみる。
アレクシスが試しに扉を動かそうとしてみたが、建物自体は風化しているというのに、びくともしない。
「魔法で攻撃しても、弾かれてしまう」
もう試したらしく、アレクシスはそう言った。
「この魔法は……」
扉をよく観察してみると、これはかなり昔に使われていた施錠魔法のようだ。
王城の図書室に置かれていた、古代魔語に関する本の中に書かれていたことを思い出しながら、アメリアはアレクシスに説明した。
「この扉に掛けられているのは、百数十年前に使われていた魔法です。魔法を掛けるにも解除するにも厳しい条件がいくつかあります。あまりにも手間が掛かることで新しい魔法が開発され、この方法は使われなくなったと聞きました」
この建物が建てられた当初は、これが一般的な魔法だったのだろうか。
「今の施錠魔法は魔力判定が主で、その設定も容易ですから」
「ああ、そうだな」
魔法を使った本人だけ。
本人が指定した者だけ。
もしくは、魔力を流せば誰でも解除できるなど、色々な種類がある。
サルジュがよく使う結界も、この魔法の応用だと聞いたことがあった。
「ですが、この扉に使われている施錠魔法はとても古くて、解除にはかなり面倒な手順が必要となります」
アメリアはアレクシスにそう説明しながら、扉を観察する。
「その手順とは？」
「パスワードが必要となります。そして、そのパスワードは、施錠した建物の外壁に隠さなくてはならないんです」
パスワードを建物に組み込むことによって、施錠魔法は完成する。
けれどそれでは、誰でも解除できることになってしまう。
だからパスワードは、このような紋様に紛れて隠されていることが多い。
大抵、パスワードに使われているのは古代魔語で、文字数は五つだったはずだ。
それをよく観察しようとして近付いたアメリアだったが、急激に魔力を奪われる感覚を覚えて、びくりと身体を震わせる。
急いでその場を離れようとしたが、急に眩暈がして、思わず目を固く閉じる。
「危ない！」
ふらついたアメリアを、アレクシスが支えてくれた。
「大丈夫か？」
「す、すみません。なぜか魔力が吸い取られたような感覚があって……」
そう説明すると、アレクシスは警戒したように建物を見つめる。
「この建物が原因か？」
「そうだと思います……」
アレクシスは、青ざめたアメリアを建物から遠ざけてくれた。
「サルジュが言っていた、魔石が消費してしまう現象と似ているな。この国では魔法を使っても、いつも以上に魔力を消費すると聞いたが」
「はい。ユリウス様もそうおっしゃっていました」
サルジュだけではなく、ユリウスもそれを確認していた。
そう伝えると、アレクシスの顔が険しくなる。
「中でもそうだとしたら、サルジュとカイドが心配だ。だがあの建物に近付くと、今度はアメリアが危険になる。どうするべきか。一旦……」
「わたしなら、大丈夫です」
言葉を遮るようにそう言ったが、アレクシスは聞き入れてくれなかった。
「大切な 義妹(いもうと) を危険に晒す気はないよ。アメリア、今いる場所なら大丈夫か？」
魔力を奪われるような感覚はないかと聞かれて、こくりと頷く。
「はい……。ここなら大丈夫です」
そう答えると、アレクシスはアメリアをその場に残し、建物に近寄っていく。
アメリアは、その後ろ姿を見送るしかなかった。
サルジュが危険かもしれないのだ。
自分のことなど顧みずに、今すぐに建物を調査したい。
けれどアレクシスが許してくれないだろう。
もどかしさを抱えたままのアメリアの足元の地面に、ふいに小さな映像が映し出された。
手のひらで覆い隠せてしまうほどの小さなものだ。
「え？」
驚いて、もっとよく見ようとしゃがみこむ。
先ほど見た、建物の外壁が映っていた。
魔法陣のような細かな装飾が施された砂岩が、はっきりと見える。
「俺が見ているものを、再現している。ただ、目立つのであまり大きな映像にはできないが」
アレクシスの声が聞こえた。
まるですぐ近くにいるような声に、思わず周囲を見渡してしまう。
だが声は、この映像の中から聞こえているようだ。
過去ではなく、アレクシスが今見ているものを、ここに再現してくれているのだろうか。
「これなら大丈夫だろう。アメリアの声もこちらに聞こえるから、もし見たい場所があれば指示してくれ」
「はい。ありがとうございます」
アレクシスの魔法のお陰で、建物に近寄ることなく、じっくりと観察することができる。
まさかこんな方法があるとは思わなかった。
調査を続けられることに安堵して、引き続き建物の分析に集中することにした。
ここに、扉を解除する魔法が隠されているかもしれない。
アメリアは、何度かアレクシスに建物の周辺を回ってもらう。
ほとんどはただの装飾だが、巧妙に古代魔語が隠されている。
これが、扉を解除するために必要な魔法かもしれない。
「先ほどの箇所を、もう一度お願いします。右側です」
だが建物の外壁は崩れている箇所も多く、断片的にしか残っていない箇所もあり、なかなか難しい。
それでも残された文字から、予想するしかない。
アメリアの指示通りに、アレクシスは何度も建物の周辺を回ってくれた。
そうしているうちに、離れたこの場所でも魔力が消費されていくような、嫌な感覚を覚えた。
しかも、すでに周囲は暗くなってきたというのに、気温まで上昇してきたような気がする。
（もしかしたら、魔石が異常に消費してしまうのも、帝都を中心に気温が高くなっているのも、この建物が原因なの？）
暑さと魔力の消費で眩暈がするが、この恐ろしい建物の中にはサルジュがいる。
そう思うと、どんなに気分が悪くなっても、解析をやめる気にはなれなかった。