軽量なろうリーダー

入籍の記念に旦那様に頂いた万年筆は、その装飾の美しさも然る事ながら、グリップ部分は手にしっかりと馴染んで、書き心地も最高の逸品であり、とても気に入っていた。

だから、手紙を書くにも、日記をつけるにも、書類にサインをするにも、事務仕事を手伝う時にも、いつもあの万年筆を使っていた。

旦那様やフィルマンに呼び出された時などは、様々な手続きに関する話が多いので、直ぐにサインが出来るように持ち歩く事もあった。

最後に使ったのは、いつだったろう？

昨夜は、遅くまでクッキーを焼いていたせいで、疲れてしまって日記も書かずに眠っちゃった。

昨日の昼間はずっと畑仕事だったから、文字を書く機会は無かったと思う。

───いや、昨日の朝、使ったわね。

確か、フィルマンに呼ばれて応接室に行った時、書類にサインをしたんだった。

多分、それが最後。

その後自室に帰ったけれど、机の引き出しにしまった記憶は無い。

そう思い出して、応接室をくまなく探したけれど、万年筆は見つからない。

応接室と私室の間の廊下も探したけど、やっぱり見つからない。

よく考えれば、応接室も廊下も、侯爵家の優秀な使用人達が、毎日ピカピカに掃除をしてくれているのだ。

普通に落ちていたなら、とっくに見つかっているはず。

「じゃあ、どうして……？ 何処に消えたの？」

「きっと見つかりますよ。

奥様は、昨日は外出なさらなかったんですから、きっと邸の何処かにあるはずです。

使用人全員にも周知したので、直ぐに誰かが見つけてくれますよ」

チェルシーが花瓶にバラを生けながら、私を慰めてくれた。

その華やかな香りに、少しだけ癒される。

「そうよね。ありがとう。

……綺麗なバラね」

「奥様が落ち込んでいるのを庭師も心配していて、お部屋に飾るようにって花束を用意してくれたんですよ」

お茶を淹れていたシルヴィが教えてくれた。

「まあっ。後でお礼を言わないとね」

「今はバラが満開だから、是非、庭園にも散歩にいらして頂きたいって言ってましたよ」

そう言いながらシルヴィがテーブルにソッとティーカップを置く。

その中身は、私が好きなロイヤルミルクティーだった。

ああ、皆んなが気を遣ってくれている。

心配させないように、早く元気を出さなきゃと思うんだけど、どうしても上手く行かない。

旦那様にも謝らなきゃ。

折角あんな素敵な贈り物を頂いたのに、まさかこんなに直ぐに紛失してしまうなんて……。

自分が情けないなぁ。

ハァ……。

あ、また溜息が出てしまった。

「万年筆、消えてしまったんだって？」

夕食の後、最近恒例になっている家族（？）三人でのお茶の時間に、旦那様にそう聞かれた。

使用人達にも探してもらっているので、旦那様の耳にも入ったのだろう。

「はい、済みません。折角頂いたのに……」

「気にするな。

ミシェルがあれを気に入って、大事に使ってくれていた事は、私も知ってる。

それだけでも贈った甲斐はあったよ。

それに形ある物はどんなに大切にしていたって、いつかは壊れたり無くなったりしてしまう物だろ？

今回はそれが少しだけ早かっただけさ」

「……ありがとうございます。

お陰で少し、元気が出ました」

普段は少し無口な旦那様が、言葉を尽くして慰めて下さった事がとても嬉しい。

「母様の元気が出るように、僕もプレゼントを用意しました」

ジェレミーが背後に視線を投げると、そこにいたフィルマンが頷き、筒状に丸めた紙にリボンを結んだ物を持って来た。

「広げてみて下さい。これ、僕が描いたんです」

「ありがとう。ジェレミーも心配してくれていたのね」

リボンを解いて、紙を広げる。

それは私の似顔絵だった。

まだ五歳の絵だから、決して上手いとは言えない。

でも、亜麻色の長い髪に、水色の瞳の女性の顔は、確かに私を描いた物だと分かった。

その女性は、幸せそうな笑顔を浮かべていて、ジェレミーには私がこんな風に見えてるのかなって思うと、嬉しさと共に少しだけ照れ臭さを感じる。

私はその絵を胸元にソッと抱き締めた。

「母様？」

「うん……、うん、ありがとう、ジェレミー。

とっても上手に描けているわね。

凄く嬉しい。最高に、嬉しい。大事にするね」

ジェレミーの柔らかな髪を撫でると、彼は擽ったそうに目を閉じた。

万年筆が未だに見つからないのは残念だけど、旦那様とジェレミーのお陰で、その夜、私はとても温かい気持ちで眠りにつく事が出来た。