軽量なろうリーダー

数日後、私は再び旦那様の執務室に呼び出された。

「婚姻の手続きは恙なく済んだ。

だが、やはり王家からは君を返せとの書簡が届いた」

その言葉に緊張感を覚えた私は、ゴクリと喉を鳴らした。

「それで、どうなりました？」

「『ふざけるな』と返信しておいた。

タッチの差で入籍が間に合って良かったよ」

「ふざ……っ！？ まさか、それ、そのまま国王陛下への手紙に書いたのですか？」

「いや」

そりゃあそうよね、いくら何でも、もうちょっとソフトな表現を使うわよね……と、安堵したのも束の間。

「具体的には『国王陛下の麗しいかんばせが張り付いた立派な頭の中には、一体何が詰まっているのでしょう？ 凡庸な私には想像もつきませんが、きっと光り輝く宝石でも詰まっているのでしょうね』と書いた」

「余計悪いっっ！！ 大丈夫なんですか、それ。

不敬罪とかになりますよね？」

それって要するに、『その立派な頭はお飾りか？ 脳みそを何処かに捨てて、代わりに無駄な物でも詰め込んであるのだろう』って意味ですよね？

「大丈夫だろう。

まあ、いざとなったら、シャヴァリエ領も巻き込んで国から独立すれば良いさ」

優雅にお茶を飲みながら、サラッととんでもない事を言い出した。

旦那様は国王陛下に対して、思った以上にご立腹だったらしい。

「やめて下さいね。ウチの義両親は本気でやり兼ねないので」

「へえ。今迄シャヴァリエ夫妻とは、挨拶程度の付き合いしかなかったが、なかなか興味深いご家族なんだな。

折角縁が出来たのだから、今後は交流を深めるのも良いかもしれない」

旦那様の言葉に私は曖昧な微笑みを返した。

普通ならば、婚家と実家が仲良くしてくれるのは喜ばしい事の筈だが、何故か『混ぜるな危険』の臭いがプンプンする。

「とにかく、陛下の申し出を断ってくださって、ありがとうございます。

本日のご用件は、そのご報告ですか？」

「いや、まだある。

正式に入籍した事で、おそらく今後は、君宛てに大量の招待状が届くと思う」

「ああ、きっとそうなりますね」

なんと言っても『好色侯爵』と『悪虐聖女』の婚姻だ。

社交界の紳士淑女達の興味を引きまくるに違い無い。

元々旦那様は社交にあまり顔を出さない方なので、尚更私宛ての招待状は多くなるだろう。

「以前言った通り、社交への参加は強制しないが、君が出たいと思う物があれば、出て貰って構わない。

ただし、私はエスコートが出来ないので、パートナーが必要な夜会の参加は難しい。その点は理解してくれ」

「かしこまりました」

「それで、茶会などに参加する為には、流行を知っている若い侍女が必要かと思って、追加で二名雇う事にした。

一応は侯爵夫人なので、恥ずかしくない装いをせねばならんだろう？

チェルシーはまだ若いが、グレースもチェルシーも女主人が長年居ない邸に勤めているから、社交界の最新情報には疎いんだ」

「はあ。それは、ありがとうございます」

何とも気の抜けた返事になってしまったのは、私自身、社交に出たいという思いが全く無かったからだ。

私の為に、新たな使用人を雇ってもらうなんて、申し訳ないという気持ちも、少なからずあった。

だが、よく考えれば、現在二人しかいないこの家の女性の使用人の内の一人が、常に私の担当をしてくれているという状況である。

グレースもチェルシーも、きっと私の世話以外に、やらねばならない仕事が沢山あるのだろう。

ならば、使用人が増えるのは、彼女達の為にもなるのかも知れない。

「明日から勤めて貰う予定だ。

当面は仕事を覚えさせる為、新人の二人の内、日替わりでどちらか一人を君の担当にして、グレースかチェルシーが指導者として付く形になる」

「はい」

「慣れて来たら新人の二人が君の専属になる予定だ」

「分かりました」

新人指導の期間中はグレースとチェルシーの負担は今と変わらないが、新人が育てば少しは楽になるだろう。

「新しい侍女を君に紹介するのは、フィルマンに任せてある。

私は出来るだけ、彼女達とは顔を合わせない様にするつもりだ」

「あ、済みません。旦那様は女性がお嫌いなのに、私のせいでこの家の女性が増えてしまうのですよね」

急にその事に気が付いて、私は申し訳ない気持ちで一杯になった。

「いや、少しずつ慣らすには、良い機会かも知れない。

自分でも、ずっとこのままで良いとは思っていないんだ」

「そうですか？

……ですが、ご無理はなさらないでください」

心理的なストレスは、外傷よりもある意味厄介だ。

目に見えないし、治癒魔法も効果が無い。

小さな心理的負担が積み重なって、取り返しのつかない状態になる事だってあるのだ。

「ああ、ありがとう。

ところで……、君はいつも、食事は自室で取っているのか？」

「………はい。出来るだけ旦那様とお会いしない様にするお約束ですので」

急に話題が変わり、話の流れが読めなくなった私は、首を傾げる。

「それはそうなのだが……。

その、ジェレミーが、家族とは毎日一緒に食事をするものだと言い出したのだが……、君はどう思うだろうか？」

「まあっ、ジェレミーが？

私としては、ジェレミーと一緒にいる時間が増えるのは大変嬉しく思いますが、旦那様は私がご一緒するのはお嫌では？」

「君は、いつも適切な距離を保ってくれているし、何度かこうして会話をしても不快感は全く無いから、私としては問題無い。

君さえ良ければ、ジェレミーの要望を叶えてやりたいと思っている」

私に気を遣ってそう言ってくれている可能性もあるが、ここで固辞するのは失礼に当たるだろう。

「分かりました。喜んでご一緒させて頂きます」

「では、今後は食事の準備が整ったら、誰かに呼びに行かせるから、ダイニングに来て欲しい」

「はい」

「今日の用件は以上だ。長く時間を取らせて済まなかったな」

「いえ、とんでもないです」

『長く時間を取らせた』だなんて、その殆どの時間が私の為の話だったではないか。

そう思ったら、ついフフッと笑ってしまった。