軽量なろうリーダー

「では……。お言葉に甘えて」

「ああ、夜中に目覚めて腹が空いていたなら、この干し肉を食べてくれ」

そう言って、フィン様は包み紙に包んでいる干し肉を手渡してくる。

それを見た私は思わず。

「……ふふ」

「どうした？」

「いえ、何だかおかしくて。干し肉を手渡すやり取りなんて」

「おかしいのかい？」

「いいえ、普通のことですよ。とっても」

フィン様が美形の男性だと考えたせいか、ちょっと思考が現代チックになってしまった。

だからこう『イケメンが差し出したプレゼントは干し肉だった』というシチュエーションがなんだかシュールで笑えてしまったのだ。

彼からの初めてのプレゼントは干し肉。ふふ。

この国と、この環境だ。干し肉にときめくのも悪くないかもしれない。

「あ、一応。この干し肉、リーフェルトくんが起きたら食べてもいいと伝えてくれますか。もちろんフィン様が起きていた場合に。私もメモを残しますので」

「それはいいが。メモ？」

リーフェルトくんの前に、小さく、平たい幹の『木』を生やして、そこに刻んでメモを残す。

採取用の小さなナイフは私も持っているのよ。

またリーフェルトくんには文字や算術を私が教えている。将来的に役立つはず。

私はなんの気なしに【植物魔法】を行使した。

「……⁉」

生やした木の根っこを枯らし、手持ちのナイフで表面を削り取る。

そこで、ふと思い出した。

腰につけていたものが、なくなっていることに気づいたのだ。

「あっ」

「何……どうした？ それは」

「いえ、その。トウガラシ袋が……」

「トウガラシブクロ？」

「腰につけていた袋を落としてしまったようです。あ、貴重なものではないのですが」

いや、貴重なのはそうか？ この国にはないトウガラシ。まぁ、それはいいか。

「ひょっとして赤い粉の入った袋のことか？」

「そうです。もしかして見ましたか？」

「一応。ただ、あの場では手が回らず、キミたちをこの野営地に運ぶので精いっぱいだった」

そういえば、フィン様一人で私たち二人を抱えてここに？

なんてパワフルなのかしら。

そこまで筋骨隆々の体格には見えないのに力強くて頼もしいわね。

「そうでしたか。いいんです、魔獣対策に用意していたんですけど、結局は使えなかったなと。どの道、魔獣が現れたのなら使うつもりだったので消耗品です」

「……うん？ あの赤い粉が魔獣対策？」

「あー、えっと。効くかどうかは実際にはわかりません。ただ魔獣の目つぶしになればいいと思って。刺激物というか、毒ではないんですけど」

「そんなものを用意していたのか。聞いたこともないが……」

「あれは私のオリジナルですので。それに原材料も私の魔法というか」

「それだ。さっきのはいったいなんなんだ？ 木が生えたぞ？」

「あ」

そうだった。村で使うことに慣れていたけど、そもそもギフトはレアなものだ。

村でも隠していないし、教えてもいいかな？

「私、洗礼でギフトを授かっているんです。【植物魔法】というんですが。といっても、出力が低くて大きなことはできないんですけどね。背の高い木とか生やせませんし、畑全部を一度にどうにかするとかもできません」

「ギフト、なるほど、ギフトか。洗礼を受けている？ さっきのは……いや」

フィン様は首を振って話題を切った。

「すまない。驚いてしまい、話を長引かせた。もう休むところだったな」

「いえ、こちらこそすみません。気を使わせてしまって」

「気にしないでくれ。今日は大変なことがあったんだ。しっかり休むといい」

「ありがとうございます」

私は彼の言葉に甘えて、簡易の木の板に伝言を掘り、リーフェルトくんの横に置いた。

もちろん干し肉も一緒にだ。

夜中に起きずとも明日には目覚めてくれるといい。

今日の幸運に感謝しよう。

魔獣と対峙し、それでもなお生き残ることができたのだから。

「……！」

「……？」

話し声がする。

穏やかでいて元気な。リーフェルトくんの声だ。

一緒に話しているのは昨日出会ったばかりの騎士、フィン様だろう。

「ほら、こうするとうまくいくだろう？」

「わー！」

目を開けて、寝た姿勢のまま、ぼんやりとその光景を見る。

どうやらフィン様がリーフェルトくんに何かを教えているらしい。

手元で……なんだろう？ 紐かな。紐を結んでいるみたい。

「ほら、強く引っ張ってもほどけないだろう？」

「うん！ すごい！」

もやい結びかなぁ。この世界にもあるのね、あれ。

そうか。紐の結び方一つでも、ちょっとした遊びになるのか。

現代知識があるぶん、それは盲点だった。

あと、もやい結びの仕方を普通に知らない。

あやとりとか好きになるかしら。ちょっと男の子には向かないかなぁ。

「あとはこう、ここで枝を十字に結べば……ほら。剣のできあがりだ」

「わぁ！」

今度は〝いい感じの枝〟を十字に固定して、ちょっとした剣の形にしてみせた。

木剣もどきね。でも、ああいうのでいいのかもしれない。

……リーフェルトくんは楽しそうだ。

保護者を買って出てから数ヶ月。

あんなに無邪気に笑う機会がそこまであったかしら。

男親って、やっぱり男の子には必要なのかな、なんて考えが思い浮かぶ。

すっかり保護者を通り越して母親の気分だった。

私は微笑ましい光景を目にしながら、ゆっくりと体を起こす。

「あ！ おはよう！」

「おはよう、リーフェルトくん」

「起きたかい。おはよう、アーシェラさん。体調はどうだい」

「ん……。とくに問題ありません」

「それはよかった」

モソモソと起き出した私のところへ、リーフェルトくんがタタタと駆けてくる。

「これ、ごはん！」

「うん？」

差し出されたのは木の実の入ったスープ、だろうか。

素材そのままではなく簡単な調理がされているように見える。

「もしかして、これは……」

「俺と リーフ(・・・) で用意したんだ。アーシェラさんのためにね」

リーフ。もう愛称で呼ぶ仲になったのね。

「まぁ、それは。ありがとう、リーフェルトくん。フィン様も」

「うん！」

ニコニコのリーフェルトくんの笑顔に幸せな気分になる。

「リーフェルトくんはもうフィン様と仲よくなったのね」

「うん！ たくさん、教えてもらったー！」

「まぁ、それはよかったわ、ふふ」

私たちはのんびりと朝食にすることにした。

アーティファクトで獣や虫が近づかないとはいえ、森の中で朝食なんてね。

とても得難い経験をさせてもらった。雨が降らなくてよかったわ。