軽量なろうリーダー

「ほとんど効果なしか。まぁでも、まったく効いてないわけじゃなさそうだし、やり続ければ浄化できるかも？」

「じょ、冗談じゃないですよっ！」

ゴーストはこれ以上、聖なる光を浴びては堪らないと思ったのか、壁に向かって飛んでいった。

するりと壁をすり抜け、どこかに消えてしまう。

「お、おい！ 逃げたぞ！ どうするのじゃ！？」

「大丈夫。すぐに後を追いかけ――あれ？」

すぐにゴーストの気配を探知しようとしたリオンだったが、しかし近くにそれらしき存在を感じ取ることができない。

探知範囲をめいっぱい広げてみても同じだった。

「……なるほど、ゴーストだからそもそも気配がないのか」

これではさすがのリオンもお手上げだ。

「「？」」

双子が鼻をくんくん動かして、首を傾げた。

ゴーストの居場所をにおいで探ろうとしたのだろう。

だがいかに獣人の嗅覚が優れていようと、そもそもにおいを発していないゴーストでは意味がない。

「……仕方ないか」

ゴーストを追うのは諦め、当初の予定通り夕食を取るため、近くの飲食店へ行くことにした。

「そろそろ自分の部屋に戻ったらどうだ？」

「い、嫌じゃ！ あっちの部屋は怖い！」

「逃げたからもういないだろ」

「そういう問題ではないのじゃ！」

メルテラが駄々をこねていた。

外で夕食を取って戻ってきてからというもの、彼女はずっとリオンの部屋にいて、自分の部屋に戻ろうとしないのだ。

「そんなに怖い感じのゴーストじゃなかっただろ？」

「わ、分からぬぞ！ あれは我らを騙すための演技かもしれぬ！」

「ゴーストにそんな器用な真似ができるのか……？」

要するに一人で寝るのが怖いようだ。

先ほどまでゴーストがいた部屋ということもそれに輪をかけているように思える。

「仕方ないな……スーラ、一緒に寝てやってくれ」

『しかたないのー』

スーラは呆れたように触手を振る。

だがメルテラはそれだけでは安心できないらしく、

「今日くらい一緒に寝てくれてもええじゃろう！」

「残念だけど、このベッドは三人用なんだ」

「いーやーじゃーっ！ わらわもここで寝るぅ～っ！」

「ちょっ、暑苦しいって……」

メルテラがどうしても自分の部屋に戻ろうとしないので、結局、一つのベッドを四人で使うことになってしまった。

幾ら子供ばかりとはいえ、さすがに窮屈だ。

「……眠ったか」

やがてメルテラが眠りに落ちたのを確認したリオンは、真っ先に寝入った双子を優しく抱え上げた。

熟睡しているようで、起きる気配はない。

「さて、隣の部屋に移動するか。スーラ、頼んだぞ」

『はいなのー』

お守り役をスーラに頼むと、すやすやと眠るメルテラを残して、隣の部屋へと退避したのだった。

「何でわらわを一人にしたのじゃぁぁぁっ！」

翌朝、メルテラがリオンたちの寝ている部屋に怒鳴り込んできた。

朝っぱらからうるさいなぁ、と顔を顰めつつ、リオンはベッドから身体を起こす。

「ゴーストが出た方の部屋じゃないから大丈夫だろ？ あと一応、スーラを置いといたし」

「大丈夫ではな～いっ！」

その大声で目を覚ましたのか、双子が「「んー」」と身体を伸ばす。

「「あさ？」」

「朝だぞ」

「「ふぁ……」」

大きく欠伸をする。

二人とも部屋が変わっていることには気づいていなさそうだ。

「ん？」

と、そこでリオンはあることに気づいた。

天井から人の上半身だけが逆さまにぶら下がっていたのである。

「こわ……」

さすがのリオンも思わずそう呟いた。

「何してんだよ、お前？」

「えっ？ 朝なのに私が見えるんですかっ？」

そこにいたのは昨晩のゴーストだった。

どうやら逆さまになって宙に浮かび、上半身だけを天井から出しているらしい。

「そう言えば普通に見えてるな」

「ってことは、やっぱり私はゴーストなんかじゃない……？」

「そんな真似ができる生身の人間いないだろ」

「……なんか昨日と口調が変わってません？」

ゴースト相手に子供のフリをするのも面倒だと思ったからである。

「お、おい、お主……一体、何と話をしておるのじゃ……？」

「え？ 見えないのか？」

「わ、わらわには天井しかないように思えるのじゃが……」

リオンは双子を見やる。

すると不思議そうな顔でコテンと首を傾げた。

どうやら彼らにもゴーストが見えていないようだ。

「まぁでも、かえって都合がいい。昼間でも浄化できるってことだからな。――ホーリークロス」

「ささっ」

「む？ いなくなった？」

聖なる光は天井に当たって霧散した。

「ふっふっふ！ 同じ手を何度も喰らう私ではありませんっ！」

その天井から声が降ってくる。

どうやらゴーストの性質を利用し、物体の背後に隠れることで魔法を回避したらしい。

「うーん……これはますます除霊が難しくなったな」

「人を勝手に除霊しようとしないでください！ 私、悪いゴーストじゃありませんから！」

「そうは言っても、宿は迷惑してるんだぞ」

「えっ？」

「ゴーストが出るって噂が広がって、客がまったく入らないらしい」

「そ、そんな……」

自分のせいで迷惑を被っている人がいることを知り、ゴーストはショックを受けている。

やはり悪いゴーストではなさそうだ。

「――ホーリークロス」

「ぎゃっ！？ ちょっ、今そういう流れじゃなかったですよね！？」