作品タイトル不明
第76話 相変わらず罪な男だね
結局その後のトーナメントでもアルクとイリスは順調に勝ち上がり、本選への出場権を獲得してしまった。
「「やった」」
素直に喜んでいる双子だが、リオンとしては気が気ではなかった。
（まさかこのまま優勝したりはしないよな？ ……いや、さすがにそこまで簡単じゃないはず。ランスロットも出るらしいし）
今の世界では最上級とされるSランク冒険者だ。
先日のオーク狩りでは双子の後塵を拝したものの、一対一の戦いとなると向こうに分があるだろう――と、リオンは思っている。
「それに他にも強い参加者がいるはずだ」
ランスロット以外にも、予選を免除された参加者がおり、合計で二十四名が本選に出場し、優勝を争うことになっていた。
そして武術大会の日がやってくる。
この日のために王都最大の広場に築かれた特設のステージがその会場で、大勢の人たちが詰めかけていた。
本選はトーナメント方式。
二十四名のうち、八名は一回戦が免除されたシードとなっているようだ。
「二人は勝ち上がったら三回戦でぶつかってしまうな」
「「ん」」
普段は仲良しの二人だが、互いに睨み合って「まけない」と言い合っている。
（これで決勝が幼児同士の対決、なんていう微妙な展開は避けられるわけだ）
運営はそれを意識し、早めに二人がぶつかるようにトーナメントを組んだのかもしれない、というのは考え過ぎだろうか。
「その前に二人ともシード選手に勝たないとダメだけどな」
特にイリスは一回戦を勝ち上がると、二回戦でランスロットと当たることになっていた。
「王太子殿下だ！」
「王女殿下もいらっしゃるぞ！」
会場中が突如として大声援に包まれた。
見ると、王太子のシリウスとその妹セリアが、会場内に設けられた特別な観覧席へと姿を見せたところだった。
本来なら国王が観覧するのだが、病気で療養中のため、その代理だろう。
「静粛に！ 王太子殿下のお言葉である！」
会場が静かになると、シリウスが簡単に挨拶を述べ、そして大会の開催を宣言した。
「それではこれより武術大会本選を開催する」
大会本選は第一試合から白熱した戦いが繰り広げられ、最初から大いに盛り上がった。
一回戦はいずれも予選突破者と本選からの出場者の対戦となるが、実力が拮抗していたためだ。
「一回戦第三試合を始めたいと思います！」
そしていよいよイリスが出場する番がやってくる。
「がんばる」
むん、と気合を入れてステージへと上がっていくイリス。
だがステージに上がった瞬間、急にその気合が萎んでいくように見えた。
リオンたちの方を、泣くのを我慢したような顔で見てくる。
予選のときを遥かに超える大勢の観客の視線に晒されたせいで、怖くなってしまったのかもしれない。元より極度の人見知りなのだ。
そんなこともあろうかと、リオンはこっそりイリスの髪の毛の中にスーラの分裂体を仕込んでおいた。
『だいじょうぶなのー』
「すらちゃん？」
『ここにいるのー』
「ん」
少し顔色がマシになったように思える。
一方、五歳の幼児の登場によって会場は騒めいていた。
「あれも出場者？ 冗談だろう？」
「おいおい、あんなのでも出れるなんて、この大会の格も知れたもんだな」
「けど、本選に出るってことは予選を突破したってことじゃないか？」
これまでの試合を楽しそうに見ていたセリア王女も、心配そうな顔でイリスを見つめている。
「まぁ、あの子も出場しますの？ 大丈夫かしら」
「心配要らないよ。言っただろう？ 盗賊を圧倒していたって」
そんなイリスの対戦相手は、聖竜騎士団に所属している若手の騎士だった。
「君は武器を使わないのかい？」
「……いらない」
「そうか……。ははは、それにしてもやりにくいな。実はね、僕にも君くらいの歳の娘がいるんだ」
「？」
イリスは青年の葛藤がよく分からないようで、かくんと首を傾けた。
「……だけど、聖竜騎士団としての矜持がある。勝たせてもらうよ」
「ん。まけない」
「おい、あれ見ろよ。Sランク冒険者のランスロットだぜ」
「マジか。じゃあ周りにいる女たちはパーティメンバー……くそ、美人ばっかり侍らせやがって」
「ああ、ランスロット様よ。いつ見てもかっこいいわ……」
（ふふ、試合中にもかかわらず、皆が僕に熱い視線を注いできているようだ。相変わらず罪な男だね）
周囲の嫉妬や羨望の声を耳聡く拾いながら、ランスロットは出場者専用の観覧席から試合を見ていた。
Sランク冒険者である彼は今大会の優勝候補の一角であり、注目度が高い。
「そしてこの僕が美しく優勝を決めれば、きっと彼女たちも僕に惚れ直すことだろう」
「聞こえてるんだけど？」
「惚れ直すも何も、惚れてないし」
「相変わらず気持ち悪いわね」
パーティメンバーたちから辛辣な言葉を浴びせられるが、ランスロットは爽やかに髪の毛をかき上げた。
「ふっ、そう言っていられるのも今のうちだよ、マイハニーズ」
「一回戦第三試合を始めたいと思います！」
どうやら一回戦の第二試合の決着がついたようだ。
自分の世界に入り込んでいたランスロットは、ステージの方へと意識を戻した。
「第三試合か。勝った方が二回戦で僕と戦うわけだね」
「あら、あの子って確か……」
「リオン君にくっ付いてた獣人の女の子じゃない？」
「本当だわ」
ステージに上がってきた出場者に、会場中が騒めいた。
五歳くらいの幼女だったのだ。
ランスロットも目を丸くする。
「まさか、彼女が出場者？ この大会には年齢制限はなかったのかい？」
「でも本選に出てるってことは、予選を通過したってことじゃないの？」
「本当に？ だとしたら凄いわね」
「対戦相手、さすがにやりにくそうね」
相手は聖竜騎士団に属するという若手の騎士だった。
聖竜騎士団は、王都を拠点としている王国最強の騎士団で、国内に数ある騎士団の中でも、ごく一部のエリートしか所属することができない。間違いなく相応の実力者だろう。
「もしあの子が勝ったら、次はランスロットと戦うのね」
「最近こいつ調子乗ってるし、ぜひ打ち負かして鼻をへし折ってもらいたいわ」
「それぜひ見てみたいわね。イリスちゃん、頑張って！」
「ははは、きっと僕でも苦戦しそうだ。可愛いレディーとなると、怪我をさせずに倒さないといけないからね」
半分くらい本気の三人に対して、ランスロットは冗談として笑い飛ばす。
しかし試合が始まるや、彼の笑みは完全に消え去ることになるのだった。