軽量なろうリーダー

獣王国最大のダンジョンというだけあって、内部は非常に複雑で広大だった。

まずリオン一行を出迎えたのは、洞窟めいた階層だ。

道が幾つも枝分かれしている上に、似たような光景が延々と続いているため、現在地すらも分からなくなってしまう。

「「……」」

『どーしたのー？』

勢い勇んで先頭を進んでいた双子の足取りが、あっという間に重くなった。

きっとこのままいくと確実に迷うと理解したのだろう。

そろって足を止めると、縋るような顔でリオンを見上げてくる。

「正しいルートはあっちだな」

「「ん！」」

しばらく進んでいくと、前方から魔物が現れた。

犬の頭を持つ人型の魔物、コボルトの群れだ。

ただ、通常のコボルトより体格がいい。

恐らくは上位種のエルダーコボルトだろう。

しかしいずれにせよ、リオンたちの敵ではない。

双子があっさりと蹴散らして、先を急ぐ。

「ひいいいっ！」

「た、助けてくれえええええっ！」

「こんなに魔物がいるなんて聞いてねぇよおおおおっ！」

さらに行くと、前方から悲鳴が聞こえてきた。

恐らく地上にいた連中の仲間だろう、武装した獣人たちがこちらに向かって必死に逃げてくる。

「「「ワオオオオオンッ！！」」」

どうやら彼らはエルダーコボルトの大群に追われているらしい。

ざっと見渡しただけでも五十匹は超えている。

「こ、子供！？ 何でこんなところに！？」

「おい、そこを退きやがれぇぇぇっ！」

こちらに気づいて大声で叫ぶ彼らだが、リオンたちは意に介さずそのまま彼らの前に立ち塞がる。

「邪魔だ――ぶげっ！？」

「「「ぎゃっ！？」」」

こちらを突き飛ばそうとしてきたが、吹き飛ばされたのは彼らの方だった。

自分よりずっと小さな子供に弾き飛ばされて、獣人たちは次々と地面にひっくり返る。

「な、なんだこいつら！？」

「それより後ろから来てるぞ！？」

「く、食い殺されるっ！」

青い顔で口々に悲鳴を上げる彼らの脇を悠々と通って、リオンたちは魔物の群れを迎え撃った。

「えい」

「ぎゃうん！？」

「やあ」

「ぶぎゃんっ！？」

双子が千切っては投げ、千切っては投げ、僅かに漏れてきた個体はリオンが瞬殺する。

「「「……え？」」」

絶体絶命を覚悟していた獣人たちが、目の前の異常な光景に唖然としている。

それはそうだろう。

大人の自分たちが逃走するしかなかった魔物の群れを、子供だけでいとも容易く殲滅しているのだ。

「「グルルッ……」」」

圧倒的な力の差を理解したのか、エルダーコボルトたちが怯え、中には逃げようとする者もいた。

『にがさないのー』

踵を返した彼らの前に立ちはだかったのは、一匹の小さなスライムだ。

「「「グルアアアッ！！」」」

たかがスライム、足止めにもならないと思ったのか、エルダーコボルトたちは無視して突っ込んでいった。

……無論、たかがスライムなどではない。

『えーい』

「「「ギャンッ！？」」」

伸ばした触手が鞭のようになって、エルダーコボルトたちの犬面を一気に引っ叩く。

それだけで一斉に吹き飛ばされ、地面や壁に激突して絶命してしまった。

「「「な、な、な……」」」

「ねぇ、君たち」

「「「ひっ……」」」

呆然として立ち尽くしていた獣人たちにリオンが声をかけると、彼らは怯えるように後退った。

「出口はあっちだよ」

「「「は、はいいいいいっ！！」」」

大きな声で返事をして、彼らは慌てて逃げていったのだった。

その後も彼らのような獣人兵たちに幾度となく遭遇した。

この難易度の高いダンジョンに苦戦しているようで、迷子になっていたり、魔物に殺されそうになっていたりと、散々たる有様だった。

その度に彼らを救助しながら、リオン一行はダンジョン奥深くへと潜っていく。

「ていうか、もうちょっとちゃんと準備してから挑むべきだろう」

自分たちが来ていなければ、一体どれだけの犠牲が出ていただろうと、リオンは嘆息する。

しかもまだまだほんの浅い層である。

それから階層が深くなっていくにつれ、次第に獣人兵との遭遇階数も減っていった。

当然ながらより凶悪な魔物や罠が現れるようになり、それがリオンたちの行く手も阻む――ことはなく。

「一見行き止まりに見えるが、この先に道が繋がってるな。何らかのギミックで通れるようになるんだろうが……」

「「壊す？」」

「ああ」

双子が壁を蹴って壁に穴を開けた。

そんなギミックなど無視した強引な進行のお陰もあって、かなりの速度で順調にダンジョンを攻略していくリオンたち。

やがて、ダンジョン内とは思えない広大な空間に出た。

「「あそこ！」」

「あれは……集落か？」

そして発見したのが、明らかに人工物と思われる複数の家屋群だった。

ダンジョンの壁の窪みを利用して背後を守り、前方は人造の防壁を築いている。

「恐らくあそこに二人の姉がいるのだろう」

「「ん！」」

あれがマチンカの言っていた反政府派の拠点に違いない。

しかし、

「待て。……魔物と戦っている？」

ここまで響いてくる怒号や雄叫び。

よく見ると人工の防壁を取り囲むように蠢く、無数の影があった。

どうやら魔物の群れに襲われているところらしかった。