軽量なろうリーダー

「た、大変ですっ、ご主人様が……っ！」

バザールの私兵団で団長を務めるジギルの元に、屋敷のメイドが慌てた様子で駆けてきた。

その顔は真っ青になっており、よほどのことが起こったと推測できる。

「な、何があった？」

「そ、それがっ……そのっ……」

なんとも要領を得ない。

団員の訓練中だったジギルはメイドから話を聞くことを諦め、数人の私兵たちを引き連れて、すぐさま屋敷の方へと急いだ。

この時間、彼の主人は朝食を取っているはずだ。

「バザール様っ、何が――――っ！？」

そこで彼が見たのは、異様な光景だった。

広い食堂の真ん中。

そこに大きな肉の塊が立っていた。

「バザール様……？」

よく見れば、それは肥大化した彼の主人だった。

元から肥満体型ではあったが、今は一回りも二回りも大きくなっており、着ている衣服がはち切れそうになっている。

にもかかわらず、バザールは肉を揺らしながら食事を続けていた。

だが見たところ、テーブルの上にはもう料理がない。

あるのは食器やスプーンなどだけだ。

「バリボリバリボリバリ……」

響く異様な音から、ジギルは主人が何を食べているのかを察し、戦慄する。

「お、おい、これは一体、どういうことだっ？」

「わ、分かりませんっ……と、突然、食器を食べ始められてっ……」

部屋の隅で震えていた老齢の執事に問うが、彼もまた何が起こっているのか理解できないと首を振った。

そんな配下たちをよそに、バザールはテーブルの上のものをすべて食べ尽くすと、

「これも食べれそうだなぁ」

などと言いながら、今度はテーブルに齧りついた。

高質な木材でできているはずが、それをバザールはいとも簡単に噛み砕いていく。

「ば、バザール様っ、おやめください！ それは食べ物ではありませんっ！」

ジギルは慌てて止めに入るが、

「邪魔をするなァッ！」

「ッ！？」

バザールが振るった腕で吹き飛ばされてしまった。

そのまま部屋の壁に強かに叩きつけられる。

「がはっ……な、なんて力だ……？」

ジギルは身長二メートル近い屈強な大男だ。

それを片腕で易々と吹き飛ばしてしまったバザールの腕力に、その場にいた誰もが言葉を失う。

しかも彼には身体を鍛える習慣などない。

「バリボリバリボリ……うむ、皿とはまた違う噛み応えがあって、なかなか美味かったな」

気づけばバザールはテーブルを食べ切っていた。

大人数でも利用できる大きさだったのだが、それがすべて彼の胃袋に収まったことになる。

無論、本来そんなことなどあり得ない。

「ど、どうなってるんだ……？」

「ますます身体が大きくなっている……っ！？」

バザールの肥大化は加速していた。

すでに衣服は破け、ぶよぶよの肉が完全に露出している。

それでもまだ彼は飽き足らずに、次の食べ物を探した。

「……人も、美味そうだよなぁ」

「ひっ？」

彼が目を付けたのは、近くにいたメイドだ。

彼女はその威圧感に腰を抜かし、そのまま地面にへたり込んだ。

「くっ……こ、攻撃するぞ！」

「だ、団長！？ しかし……」

「相手が雇い主だろうが、人を殺すところを黙認などできるか！ 構わん！ 俺が責任を取る！」

ここにきて、ジギルはさすがに放置してはいられないと判断。

他の私兵たちとともに、一斉にバザールへ斬りかかった。

ぶよんっ！

「「「なっ！？」」」

だが彼らの剣は、バザールを傷つけることができなかった。

その分厚く柔らかい肉に阻まれ、刃が通らなかったのだ。

「なんだ？ お前も食べてもらいたいのか？」

「っ！？」

バザールが腕を伸ばし、私兵の一人の頭を鷲掴みにした。

ジギルほどではないが、それなりに大柄な彼を、信じられないことに片腕で軽々と持ち上げてしまう。

そして大きく開いた口で、なんと上半身を丸ごと呑み込んだ。

「ぎゃああああああ――――」

絶叫の後に響いたのは、悍ましい咀嚼音だ。

口の端から大量の赤い液体が流れ落ちていく。

「化け物だ……」

「に、逃げろぉぉぉっ！」

仲間があっさりと食われたことで、私兵たちが慌てて逃げ出した。

彼らの大半は安定した所得を望んで今の職に就いている。

こうした危機的な状況下で、すぐに逃走を選択する者が多いのも当然だろう。

とはいえ、冒険者経験もあるジギルでも、今すぐ逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。

何より雇い主がこの有様なのだから、団長とはいえ今さらその責務も何もない。

だがこの屋敷にはまだ、ここで働いている多くの人たちがいる。

もし避難できなければ、彼らもバザールの餌食になってしまうだろう。

ジギルはまだこの場に留まっていた私兵たちに命じた。

「こ、こいつは俺が引きつけておく！ 今のうちに屋敷にいる人たちを避難させろ！」

「「「は、はいっ！」」」

その頃、リオンはというと。

「どうじゃ！ わらわもこれで冒険者の仲間入りじゃ！」

冒険者ギルドで、メルテラからギルド証を見せられていた。

どうやら本当に冒険者として登録したらしい。

「くくく、これでお主と一緒に依頼を受けることができるの？」

「いいなー、いいなー、私も冒険者になりたいです～っ！」

シルヴィアが羨ましそうにぐるぐると回る。

「ちなみに試験は余裕じゃったぞ。試験官が弱すぎて、三秒で倒してしまったほどじゃ」

と、メルテラの自慢話を聞いているときだった。

「た、助けてくれっ！」

ギルドに駆け込んできたのは、バザールの屋敷の私兵で。

冒険者たちが何事かと注目する中、彼は叫んだ。

「バザール様がっ……ば、化け物になってしまったっ！」